– Хати, мы этого не допустим. – У Тессы на глазах выступили слезы. – И… и еще… мы не забудем Кита! – Ей казалось, будто у нее сердце вот-вот разорвется на куски. – Нет. Нет! Мир бессмертных мне дорог, он часть меня, и я не позволю стереть из моей памяти ни единого воспоминания о нем! Я отказываюсь вас терять. Всех вас и в особенности тебя, Кит. Вот увидишь, ты меня еще лет на тысячу переживешь, если не больше.
Бог несчастья положил ладонь ей на плечо:
– Тесса. Тебе же лучше, если ты забудешь обо мне. Так безопаснее. Враги, пытавшиеся когда-то меня отравить… Они приближаются – я чувствую. Да, Фудзивара повержен, но действовал он не в одиночку, и его приспешники все еще охотятся за мной.
Охотники на богов…
– Ты тоже не один. – Тесса решительно поднялась с камня, на котором сидела. В ее глазах появился опасный блеск, подобный отсветам на остро заточенном лезвии клинка. – Пусть битва начнется хоть сию минуту – мы готовы. Мы победим. Не просто кое-как доползем до финишной черты, радуясь своему предпоследнему месту. Вот уж нет. Мими. Хати. Джин. И я. Семь кланов уверены, что знают, чего от нас ожидать, но они ошибаются. На самом деле они понятия не имеют, на что мы способны. Мы играем по собственным правилам и выбираем веру в себя и свою победу – и завтра, и в любой другой день нашей жизни. Мы сможем, невезучие. Нам это по плечу.
Невезучие поднялись как один, и Хати, к ее удивлению, протянул вперед руку ладонью вниз. Тесса накрыла ее своей.
– За огонь! Я буду сражаться оружием, которое прятал всю жизнь от других и от самого себя, – провозгласил Хати.
Мими вышла вперед и положила руку поверх Тессиной:
– За всех белых ворон, что чувствуют себя отверженными.
– И за то, чтобы оставаться верным своей мечте! – добавил Джин, кладя ладонь на руку Мими.
– И за всех невезучих, обитающих в обоих мирах, – с мрачной торжественностью произнес Кит, накрывая ладонью руку Джина. – Вы четверо – самая большая удача в моей бесконечной жизни.
– И за победу клана несчастья! – воскликнула Тесса, сжав второй ладошкой пальцы Кита.
Невезучие один за другим положили ладошки сверху, и, как только эту башню увенчала рука их предводителя, они испустили воинственный клич, от которого волосы на затылке у Тессы встали дыбом.
– Вперед, к победе! – крикнула она. – Вперед, невезучие!
И хор голосов эхом повторил за ней:
– Вперед, к победе! Вперед, невезучие!
28
Грохот барабанов тайко вдалеке возвестил начало последнего, седьмого дня Цикла. Тусклый свет раннего утра, проникавший сквозь густые заросли бамбука, был еще слишком слаб, чтобы рассеять тьму предрассветных сумерек. Клан несчастья во главе со своим предводителем лордом Тайрой Масакадо шагал по тропе, ведущей к академии. На свежевыстиранных хаори невезучих не было ни складочки. У Тессы на поясе висели ее сюрикены; Джин держал в руках бо. Сердце Тессы бешено колотилось, но, как ни странно…
Она была готова.
Воздух дрожал и гудел, словно невидимый великан играл на всех струнах ку сразу.
Едва невезучие ступили на стадион «Мэйдзи», по трибунам пробежал шепот, больше напоминавший змеиное шипение. Кланы семерки, выстроившиеся в ряд на арене, бросали на невезучих презрительные взгляды, но Тесса, Джин, Мими и Хати лишь еще выше подняли голову.
Мы победим – ради Кита. Непременно победим.
Ей казалось, на нее взирает не толпа зрителей, а огромная стая стервятников. По словам Хати, заветные места в секторах обошлись бессмертным недешево – некоторые выложили даже не одну монетку в пять иен. Одежда публики поражала воображение роскошью и великолепием. Многие зрители держали в руках веер или были одеты в хаори цветов любимого клана, но среди них не было ни одного – ни одного! – кто пришел поддержать невезучих.
Тессе так и хотелось крикнуть на весь стадион: «Да поверьте же в нас! Мы можем одержать победу!»
Но эта толпа видела перед собой лишь маленькую смертную девочку, которая по какой-то нелепой случайности оказалась среди богов и духов. Встретившись взглядом с Тессой, все они тут же отводили глаза и принимались шептаться с соседом. «Неужто эта смертная вернулась? – скорее всего, говорили они друг другу. – Она что, всерьез полагает, что может сражаться на равных с бессмертными? Да-да, как-то раз она помогла расправиться с жестоким божеством, выдававшим себя за лорда Тайру, но лишь потому, что ей повезло разжиться легендарным Мечом Тысячи Душ. А без него она кто? Видели мы, как она растратила всю энергию, доведя себя до состояния му».
Тесса подняла голову и вперила взгляд в широкие плечи Кита, стоявшего перед ней. Даже зная, что его могут уничтожить, превратить в ничто, зная, что он не властен над собственной судьбой, Кит не струсил и не пал духом. Что бы ни ждало его впереди, Кит был готов принять любой исход.
Они просто обязаны победить. Не для того, чтобы утереть нос семерке богов и их раздувшимся от важности кланам. Не для того, чтобы застолбить себе теплое местечко под крылышком могущественных покровителей. Они должны одержать победу, чтобы Кит жил. И всегда был рядом.
Грохот барабанов достиг самого пика и резко смолк. Все взгляды устремились к маленькому каменному богу, спешащему на середину арены.
– Добро пожаловать в Академию богов! – провозгласил Дзидзо. – Воистину, в нашей истории еще не было Цикла столь необыкновенного и богатого на чудеса! Ко всеобщему удивлению, в нынешнем Цикле смены богов участвует новый, восьмой по счету клан, к тому же двое его представителей – смертные! Не менее удивительны и результаты первых шестнадцати поединков – взгляните сами!
Он повел каменной, похожей на плавник ручкой, и в воздухе повисло огромное табло с рейтинговой таблицей.
– Как всегда, – продолжил Дзидзо, – мы выражаем благодарность семерым богам счастья за устранение барьера между мирами, благодаря чему смог начаться новый Цикл!
Эбису, стоявший у дальнего левого края арены, недовольно поджал губы – всего на долю секунды, но Тесса все равно успела заметить – и тут же расплылся в своей обычной беззаботной улыбке.
– Мы с восторгом и нетерпением ожидаем, чем же завершится этот невероятный Цикл. От имени семерых богов счастья приглашаю всех вас насладиться финальной битвой!
Зрители склонили голову, бормоча слова благодарности.
– Итак, уважаемые кланы, – обратился к участникам Дзидзо, – совсем скоро начнется финальная битва. Вы войдете в тории друг за другом, в порядке, указанном