Никто… То есть вообще никто?!
Джин охнул:
– Выходит, он уже проиграл по умолчанию? Но это нечестно!
– Скорее летим в город магии! – крикнула Тесса. – Пожалуйста…
– Ну наконец-то! – обрадовалась тигрица.
И прыгнула на Тессу.
Тесса завопила. Но тут же обнаружила, что скамейка исчезла, а сама она сидит в седле на спине тигрицы, крепко вцепившись в бумажный мех. Тигрица на бешеной скорости мчалась к месту празднования Обона. Бросив взгляд через плечо, Тесса увидела дракониху. У нее на спине, обхватив длинную шею зверя руками и цепляясь изо всех сил, сидел Джин.
Они неслись сквозь толпы людей, но никто их не замечал. Дракониха с тигрицей влетели на территорию школы, где была возведена высокая деревянная сцена, увешанная разноцветными бумажными фонариками. Тесса успела разглядеть сестер в компании друзей: Сесилия и Пэйтон беззаботно смеялись, и Тесса облегченно выдохнула – как же здорово было видеть их счастливыми! На сцене женщина била в барабан тайко, который был почти с нее высотой, и ручейки пота бежали у нее по лицу, а вокруг сцены местные жители в юкатах синхронно двигались, исполняя какой-то традиционный танец.
Тесса вдруг побледнела как полотно:
– Эй, мы так врежемся в сцену…
И тут на высоком деревянном помосте вспыхнули знакомые очертания.
– Тории! – воскликнула Тесса.
– Все верно, Мията! Город магии открывает врата там, где меньше всего ждешь! – взревела тигрица, перекрывая барабанный грохот, от которого даже кости гудели. – Вы возвращаетесь домой!
– Но это не мой дом, я ведь смертная! – крикнула Тесса, но спорить было некогда. Тигрица, мощно оттолкнувшись лапами, прыгнула в тории, и в глаза Тессе ударил ослепительный свет.
2
Золотое сияние до слез обжигало глаза, а порывистый ветер больно хлестал по щекам. Тесса попыталась что-то крикнуть, но беспощадный ветер сорвал слова с губ и унес прочь.
Наконец невыносимо яркий свет рассеялся, и Тесса, все еще крепко цепляясь за шею тигрицы, огляделась по сторонам. Да ведь это главная улица Такамагахары! Я вернулась! Я все-таки вернулась в последний город магии и волшебства!
Повсюду прогуливались боги и духи, одетые в сверкающие кимоно и хакама. Но хватало и тех, кто предпочел облачиться в самые обычные брюки и платья. По обеим сторонам дороги цвела сакура, наполняя воздух пьянящим медовым ароматом. Тигрица с драконихой неслись по дороге, поднимая в воздух тучи розовых лепестков. При этом никто из горожан не делал им замечания – наоборот, прохожие смотрели на них с восторженным удивлением и приветливо махали Тессе и Джину.
Ранее оглушенная свистом ветра, Тесса наконец снова начала слышать, и в гомоне голосов ей удалось разобрать:
– Удачи!
– Пусть вас выберут!
А следом:
– Так ведь это смертные! Их ни за что не возьмут в клан!
– Надо же, благословенные смертные. Нечасто их теперь встретишь. Может, и мне попытать удачи?
Сердце у Тессы снова гулко забилось, что твой барабан тайко.
Тигрица совершила мощный прыжок, свернула за угол строения и радостно провозгласила:
– Ну вот мы и на месте!
Оба зверя резко остановились у каких-то врат. Толпы бессмертных спешили внутрь, а в воздухе парила вывеска-оригами: «Добро пожаловать на Обон!» Тигрица бесцеремонно стряхнула Тессу со спины и принялась вылизывать лапу.
– Вам туда!
– Больно же, – проворчала Тесса, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. – А где Кит?
Кита в праздничной толпе не было.
Вдруг где-то слева поднялся страшный шум, и Тесса с Джином озадаченно переглянулись.
Перед распахнутыми вратами, перегородив вход на фестиваль, возвышались четыре фигуры в красно-золотых хакама. На лицах у них были клыкастые и рогатые маски демонов о́ни, а в руках они держали белые деревянные доски, на которых большими золотыми буквами было написано: «ВЕРНИТЕ СИМЭНАВУ!»
Бессмертные испуганно жались по сторонам, однако посматривали на демонстрантов с явным любопытством. Из толпы вынырнул страж в доспехах и закричал: «Демонстрации во время Обона запрещены! Все вопросы семерым богам счастья просьба адресовать в приемные часы!»
– Семерке важна поддержка всех бессмертных! – воскликнула одна из фигур. – Нам, жителям города магии, смертные не нужны! Из-за них нам достается меньше силы! Мы требуем вернуть симэнаву на место!
Тесса услышала, как один из посетителей тихо сказал своему спутнику:
– Но никто этого не хочет. Ведь теперь каждый может получить куда больше энергии, чем раньше.
Тот кивнул:
– Даже семеро против того, чтобы снова опоясать город магии симэнавой.
– Еще бы, ведь им хорошо известно, что, дай они такое разрешение, многие бессмертные тут же от них отвернутся.
– А кому вообще нужна симэнава? – громко спросил Джин. – Все знают, что без нее лучше – и городу магии, и смертным.
– Так ли это? Должны ли боги тратить столь много времени на смертные жизни? – Один из протестующих шагнул к Джину, сверля его взглядом. – Ты, кажется, неравнодушный мальчик. Хочешь узнать, кто мы такие?
Тесса схватила Джина за руку и потащила вглубь толпы.
– Эй! Мы здесь ради Кита, а не… ради вот этого всего, чем бы оно ни было!
Вдруг демонстранты синхронно развернули свои доски обратной стороной, где были начерчены какие-то символы. Ни на один известный Тессе иероглиф это не походило.
Посетители изумленно охнули. Страж ринулся сквозь толпу, за ним спешили еще двое.
Тора прошептала:
– Это… они?
– Нет. Быть того не может. – Рю замотала головой. – Их уничтожили еще до того, как возвели границы. Семерка об этом позаботилась.
– А кто эти «они»? – спросила Тесса. – И что означают эти буквы?
Но звери ошеломленно молчали. Джин нахмурился:
– Что-то мне это напоминает…
Один из стражей крикнул:
– Властью, данной нам семерыми богами счастья, от имени города магии, мы требуем пройти с нами для допроса!
В ответ протестующие еще выше подняли свои доски, хором скандируя:
– Да здравствуют времена симэнавы! Ку – только для бессмертных! Верните симэнаву на место!
Когда до четверки в масках оставалось несколько шагов, страж, бежавший впереди, щелкнул пальцами, и воздухе возникли тории, за которыми виднелась пустая белая комната. Охранники подскочили к демонстрантам, пытаясь загнать их внутрь.
Но тут что-то ярко вспыхнуло, и все вокруг затянуло золотистым дымом. А когда дым рассеялся, демонстранты в жутких масках исчезли. Единственным напоминанием о них была метка на тории в виде тех же странных символов, что и на досках.
По толпе прокатился ропот:
– Они проникли сюда…
– Скоро и на нас начнут охоту…
– Если уж им так нужна симэнава, давайте повесим ее обратно…
Главный страж снова щелкнул пальцами, и тории растворились в воздухе; остальные, грозно топая и зыркая