– Так тому и быть, – провозгласил Кит и улыбнулся Тессе. – Я ведь обещал, что всегда буду рядом.
Тесса улыбнулась в ответ:
– Я тоже всегда буду рядом.
Тории ярко вспыхнули, и Тесса испуганно вздрогнула. Однако вместо нефритовой дымки, поглотившей Хотэй, в проеме врат она увидела знакомую калитку, по бокам которой росли кусты ежевики.
– Это же дом одзи-тяна и обаа-тян, – прошептала Тесса.
Ей даже показалось, что она слышит, как смеются Сесилия и Пэйтон, и почудился запах ячменного чая обаа-тян, которым так здорово утолять жажду в разгар летней жары…
– Но и город магии стал для меня родным, – уже громче произнесла Тесса. – Я чувствую себя здесь как дома, особенно когда рядом мои друзья – Кит, Мими и Хати. И я счастлива, что мне повезло провести с ними время в последнем городе магии и волшебства. Для меня это большая честь. Но теперь мне пора возвращаться в свой дом в мире смертных.
Не успела она произнести последнее слово, как толпы зрителей разразились криками. На мгновение Тесса испугалась – уж не появились ли на арене охотники в масках о́ни. Но…
– Иттерашаи!
Вот что кричали ей бессмертные.
Иттерашаи. Это напутствие давали ей обаатян с одзи-тяном каждый раз, как она выходила из дома, чтобы встретиться с Джином или съездить с сестрами за покупками.
«Отправляйся в дорогу, счастливого пути, только обязательно возвращайся живой и невредимой.
Вернись…»
Город магии… его жители… они ждали, что она к ним еще вернется… Тесса вдруг почувствовала, будто все эти бессмертные, которые радостно кричали со своих мест и махали ей, разом обвили ее руками, заключив в крепкие объятия, и ее маленькое, вынесшее столько испытаний сердечко…
– Возвращайся, как будешь готова. Мы будем ждать, – сказал Кит.
Мими энергично кивнула и прижала Тессу к себе.
– Даже не сомневайся.
Хати пару секунд нерешительно топтался на месте, а потом раскинул руки и обнял обеих девочек сразу.
– Я… это… в общем, ты одна из самых крутых смертных, которых я знаю. Думаю, я буду по тебе скучать.
Тесса с Мими рассмеялись. Оставалось попрощаться еще с одним другом. Не удостоив взглядом Аканэ, которая стояла с лицом мрачнее тучи позади Эбису (все-таки, будем честны, нашлись среди бессмертных и те, у кого Тесса не вызывала особого восторга), она бросилась к Киту и крепко-крепко его обняла.
– До новой встречи.
Кит кивнул и тихо произнес, эхом повторив за толпой:
– Иттерашаи.
Тесса подхватила Рю и Тору, посадила их себе на плечи. Бумажные звери устроились поудобнее и прижались к Тессе, приготовившись к путешествию. Тесса повернулась лицом к тории. Город магии навсегда останется с ней. Как и Кит, и Мими, и Хати, и… Джин. Куда бы она ни направилась, они вечно будут жить в ее сердце. И по счастью, в ее памяти.
Она в последний раз повернулась и махнула друзьям рукой:
– Иттекимасу.
Я ухожу…
Но в это коротенькое прощальное слово было вплетено и обещание вернуться.
Я ухожу – но я вернусь.
Обязательно.
VII
Письмо
Эпилог
По одной из узких улочек, что ведут к храму Сэнсо-дзи в Асакусе, шагает высокий мальчик. Сегодня величественные красоты древнего храма не вызывают у него интереса, поэтому он сворачивает на другую улочку, потом на следующую. В правой руке мальчик держит шариковую ручку, которую крутит, словно миниатюрный боевой посох.
Заглянув в магазин, Джин Уехара покупает бутылочку якульта и большой блокнот, а потом направляется к ближайшему парку. Там он садится на узкую скамейку под раскидистым деревом (сучья у него такие толстые и узловатые, что ему можно дать лет тысячу, не меньше). В парке, как всегда, полно детей: одни увлеченно копают ямки в песке, другие с радостными воплями гоняют мяч. Джин отпивает из бутылочки с йогуртом – этот вкус вызывает у него приятные, хоть и немного грустные, воспоминания – и глядит на белый лист перед собой.
В последнее время он очень много рисует. Впервые в жизни ему никто не мешает заниматься любимым делом. После школы он возвращается домой, где его ждет мама. За ужином она спросит, что он сейчас рисует, о чем будет его новая манга, достаточно ли у него бумаги и прочих принадлежностей и чем бы он хотел заняться на выходных.
Но в этот парк он пришел вовсе не для того, чтобы порисовать. Джин постукивает ручкой по пустой странице блокнота, вторя ритму, с которым ребятишки пинают мяч. Стук. Стук, стук.
Он здесь для того, чтобы снова написать письмо. Письмо, которое так и не будет отправлено. Письмо, о котором мама – его прекрасная мама, которая души в нем не чает и поощряет все, что он делает, – не имеет ни малейшего понятия. Потому что оно адресовано тем, кого его мама как раз не одобряет. Тем, кто запросто общается с богами, будто они сами часть пантеона… тем, кто ступил на путь, в конце которого их ждет бессмертие… В конце концов, клан несчастья, в рядах которого были и двое смертных, совершил невозможное, одержав победу в финальной битве нового Цикла…
Дорогая Тесса, как ты там?
Тебе, наверное, интересно, что у меня происходит. Рассказываю. Мама выиграла дело об опеке, и теперь я живу с ней. Знаешь, я будто в другой мир попал. Здесь можно просто рисовать, и рисовать, и рисовать… и никто тебя за это не отругает. Я вот пишу сейчас и сам не верю, что все это правда. Никто не указывает мне, кем я должен стать. Никто не зудит, что на моей полке с сотней трофеев, мол, не хватает того самого, сто первого, поэтому марш тренироваться! И я… счастлив.
Помнишь, мама говорила про последнее предсказание? Так вот, я все думаю… а вдруг тот близкий, кого я якобы должен был спасти, – это я сам? Я наконец чувствую себя самим собой – тем, кем я всегда хотел быть…
Вот только, даже если и так, мне иногда волком выть хочется…
Потому что…
Мне безумно тебя не хватает, мой милый лучший друг. Я ужасно соскучился, Тесса.
И я точно знаю, что когда-нибудь наши пути вновь пересекутся. Ради такого случая я хоть сейчас готов бежать в додзё и тренироваться там до потери пульса. Ведь если ты вдруг ворвешься в мою жизнь, я даже представить не могу,