Зориан посмотрел на оружие, затем снова на меня. Его взгляд был задумчивым и оценивающим.
– Э-это модель «Буревестник»… – начал он осторожно. – У неё модульная схема. Сначала отсоединяется магазин-батарея, вот эта кнопка… Потом сдвигается затворная рама… – Он запнулся, поймав мой взгляд – не любопытный взгляд дилетанта, а внимательный и холодный взор специалиста, проверяющего его знания. И тон пленника тут же сменился: – …Но это, конечно, очень сложно. Лучше не совать нос, а то ещё… кхм… ненароком разрядится в лицо.
Он замолчал, сглотнув, и снова съёжился, сделав вид, что испугался собственной смелости. Маска была надета обратно. Интересные метаморфозы. Он что же, меня провоцирует? Человека с двумя полноценными пушками и далёкого от миролюбия?
Я ведь тоже умею других удивлять. Люблю, практикую, держите. Молча двинула ногой по полу в его сторону ту самую банку с остатками питательной пасты…
Громко звякнув, она подлетела к высоким красивым ботинкам нашего пленника.
Зориан уставился на неё так, будто впервые видел банки в своей жизни. Потом бросил нечитаемый взгляд на меня, медленно перевёл на спящего Гесса, потом снова на банку. В его глазах читался полнейший когнитивный диссонанс. Произошедшее не укладывалось ни в одну из известных ему схем поведения.
– Что это? – выдохнул он наконец, нервно облизывая пухлые губы.
– Гадость. – Честно ответила я и вздохнула. – Но съедобна и вполне питательная. Ешь.
– Вы… нашли запасы? – тихо, но с явной надеждой спросил он.
– Только это, – так же тихо ответила я. – Разделили на троих. Бери.
Он не стал заставлять себя уговаривать. Его длинные и красивые пальцы дрогнули, вцепившись в банку. Он зачерпнул остатки густой массы и потянул ко рту, но остановился, снова посмотрев на меня. Изучал. Искал скрытый подвох. Потом быстро, почти жадно слизал пасту с пальцев.
Он ел, а его глаза, прикрытые длинными ресницами, исподволь, но неотрывно следили за мной. Взгляд был взрослым, серьезным, оценивающим.
– Спасибо, – выдохнул он наконец, тщательно вылизывая банку. – Ты… не похожа на других.
Я внутренне подобралась.
– На каких других? – мягко спросила, мысленно посылая ему лёгкий, обволакивающий импульс: «Можно говорить. Здесь безопасно. Я слушаю».
– На тех, кто обычно здесь выживает, – он сделал паузу, будто собираясь с мыслями, но на самом деле его сознание, подстёгнутое моим осторожным вмешательством, легко пошло на контакт. – В этой игре каждый сам за себя. А ты кормишь пленных. И спит этот… – он кивнул в сторону Гесса, – …под твоей охраной.
Какой… Нетривиальный подход к прохождению тура. Каждый сам за себя? Это как?!
– Разве выиграть можно не парой? – я удивлённо подняла бровь.
– Это смотря ещё с кем! – заметив твой интерес, Зориан явно воодушевился. – Такую тушу прокормить трудно. Нам с тобой на двоих хватило бы и половины банки.
– Что-то я не заметила.
– Ты сама мне сказала, что… Впрочем, не важно, – снова цепко поймав мой взгляд, пленный невесело усмехнулся. – Мне ведь тоже с напарницей не повезло.
«Тоже». Так прямо и неприкрыто отождествляя, меня явно толкают к какому-то соглашению.
По-своему истолковав выражение откровенной задумчивости на моем лице, Зориан попытался на корточках сдвинуться ближе. Я даже не шевельнулась, лишь указательный палец лёг на спусковую скобу плазера. Он замер.
– Мне повезло.
Произнесла твердо и громко.
– Конечно, прости, – он тут же сник, снова превратившись в испуганного юнца. – Я не хотел… Я просто…
Метаморфозы были поразительными. Только что – почти соучастник, с которым хочется идти рядом, делить тяготы этой жестокой игры. И вот уже – слабое, беззащитное существо. Удивительный тип.
Но банку свою он всю вылизал дочиста.
Я смотрела на его подвижное, выразительное лицо и думала о том, какая же это сложная и страшная штука – выживание. Оно ломает всех по-разному. Кто-то, как Гесс, сжимается в стальной клинок. Кто-то, как этот парень, расползается в липкую, ядовитую слизь, которая пытается прилипнуть к тебе, чтобы утащить на дно.
– Я бы так не сказал… – наконец произнёс Зориан очень тихо, и в его голосе прозвучала неподдельная горечь.
Я молча кивнула и положила его штурмовик на колени, приглашая к разговору. Зориан понял мой жест и, не отводя взгляда, медленно выпрямился и прислонился к стене, полностью развернувшись ко мне.
– Моя хотела от меня слишком многого. – Вздохнул и нахмурился. – Ты понимаешь, о чём я?
Понимаю, конечно, – пронеслось у меня в голове. Удобно обвинять тех, кто не может дать отпор. Ты ловко завоевываешь мое доверие, изображая из себя жертву. Ну, продолжай, я внимательно слушаю.
Снова молча кивнула, поощряя его мысленным импульсом, мягким, тёплым, сочувственным: «Расскажи. Мне так важно понять тебя».
– Ростом эта краснокожая чуть не с твоего… – он кивнул в сторону спящего Гесса, – тимеанка. Полторы сотни килограммов тупого, похотливого и агрессивного мяса. Считает, что сила решает всё. Она меня в отборочном туре чуть не… – он сделал эффектную паузу, явно давая мне домыслить, и болезненно сглотнул.
О, какая рискованная игра. Намекнуть на сексуальное насилие, вызвать жалость и снова отождествить себя со мной, а его мучительницу – с Гессом. Браво, я мысленно аплодирую.
– К счастью или несчастью для нас, но среди зрителей Последней Игры полно извращенцев. – Чутко отслеживая мою реакцию, Зориан продолжал, но интонации его голоса изменились. Едва уловимо, слегка. В нём вдруг послышались низкие, чуть хрипловатые нотки. О! Он может и так?!
– Какая игра, такие и зрители. – Я усмехнулась.
– Им очень понравилась эта пара. Сильная, мускулистая и жестокая самка и… такой, как я. Он посмотрел на меня, словно ожидая подтверждения.
– Вкусы этой аудитории вполне предсказуемы, – я сочувственно поджала губы.
– Кажется, вы были в десятке лидеров рейтинга? – Он слегка наклонил голову и, продолжая смотреть на меня, усмехнулся..
Опять провоцирует? Нет. Тут явно что-то другое.
Мысли его пролетели едва уловимым шёпотом, и я их не поймала. Хитрец.
Я внимательно отразила его мысли, стараясь передать в лице сочувствие, интерес и общность – именно то, чего он хотел.
– Мы красиво наткнулись на шервову кладку и чудом не погибли. – В этом не было смысла врать, тем более что он нас узнал.
– Люди обожают трагедии, – задумчиво произнёс Зориан. – Кровь, контраст, конфликт… Игра. Жестокая и беспощадная.
И опять со мной разговаривал совершенно другой человек. Взрослый, умный, серьёзный и многое повидавший. Да сколько же у него разных лиц?
– Игрок может эвакуировать фигурантов за свой счёт? – мягко спросила я, пока он был погружён в размышления.
Пора было сменить тему. Он слишком увлёкся своим монологом, и нужно было вернуть разговор в нужное русло.
Зориан на мгновение