«Смогу», – ответила я без тени сомнения, ощущая, как где-то в глубине души рождается новая, неизвестная мне прежде уверенность.
– Тэр, – голос Гесса вновь прозвучал в реальности, твёрдый и властный. – Перегони «Лукс» сюда, к лифту. Будь настороже. Мы не одни в этой каменной утробе.
– Слушаюсь, господин.
Чернокожий глизеанец склонил голову и бесшумно растворился в тени скал, его движения были плавными, словно у большого хищника. Как только он исчез, Гесс опустился на колени рядом с Зорианом. Его пальцы уже извлекли из наплечной аптечки импульсный шприц, наполненный мутноватой жёлтой жидкостью.
«Готовься», – мысленно указал он мне. «Я введу катализатор. Твоя задача – в момент инъекции мысленно сфокусироваться на области его печени и почек. Не пытайся ничего „чинить“. Просто… представь, что ты – некий импульс, ускоряющий течение реки. Токсин – это грязь в её водах. Ты не собираешь её, а лишь ускоряешь поток воды, чтобы она сама унесла всё. Ощути ритм его тела и усиль его. Не больше».
Я закрыла глаза, оставив позади последние следы страха и сомнений. Моё сознание мягко окутало тело Зориана, скользя мимо хаотичных, спящих импульсов его мозга и проникая глубже, где бурлили и переливались жидкости, где неустанно трудились клетки-очистители. Я нашла слабый, замедленный ритм его печени и холодную тяжесть в почках.
«Следи за инъекцией», – предупредил Гесс, и его мысленный голос прозвучал как сигнал к началу операции.
Шприц тихо зашипел. В тот же момент я отправила импульс – не мощный поток энергии, а мягкое, рассеянное свечение, проникающее внутрь. Я не занималась лечением. Я выступала в роли катализатора, своеобразного направляющего. Я ощущала, как под воздействием лекарства и моего энергетического поля медленные химические реакции внезапно активизировались. Замедленный процесс его метаболизма ускорился, набирая силу и смывая оцепенение.
Зориан внезапно судорожно выдохнул, его тело изогнулось в мучительном спазме. Хриплый стон вырвался из его горла. Пальцы нервно заскребли по каменному полу.
«Не теряй концентрацию», – мысленно напомнил Гесс, его сознание оставалось рядом, внимательно следя за процессом с холодной ясностью опытного хирурга. «Не допусти, чтобы синапсы начали хаотично взаимодействовать. Удерживай контроль. Ты – его опора».
Я дышала в такт с Зорианом, балансируя на грани между поддержкой и опасностью. Я чувствовала каждое его нервное напряжение, каждое его отчаянное усилие вырваться из-под контроля, и мягко, но уверенно направляла его обратно на нужный путь.
Это действительно была наша первая совместная ментальная операция. Мы не атаковали и не защищались, а создавали нечто новое и тонкое. В этом процессе наша связь, связь между Гессом Орангом и Есенией, достигла невероятной глубины. Мы не стали просто двумя частями целого. Мы ощущались единым механизмом, безупречно настроенным и смертоносным.
Судороги наконец прекратились. Дыхание Зориана, ранее хриплое и прерывистое, стало ровным, хотя и ослабленным. Веки дрогнули, и он с трудом открыл глаза.
Его взгляд был туманным, рассеянным. Он скользнул по своду пещеры, лучу света и остановился на мне. В его глазах не было страха или ненависти. Только глубокая, всепоглощающая усталость и немой вопрос.
– Опять… – его голос звучал тихим шелестом, – …Майран? Или… опять ты?
Я не смогла сдержать улыбку с примесью слёз. Гесс положил руку мне на плечо, и в этом жесте было всё: гордость, благодарность, любовь.
– Майран, – прошептала я, всё ещё ощущая послевкусие его боли. – И пока мы все ещё здесь.
Из-за скалы бесшумно выплыл маленький стремительный лукс. Тэр мастерски посадил его на вытянутые шасси в двадцати метрах от нас. Люк с шипением открылся, приглашая войти внутрь.
Гесс помог Зориану сесть. Эльгурианец неуверенно держал голову, но его взгляд становился всё яснее с каждой минутой.
– Что… что я пропустил? – с трудом выдавил он, потирая виски.
– Эту историю можно рассказывать долго, – произнёс Гесс, поднимаясь. Его взгляд метнулся с нас на готовый к отлёту «Лукс», а затем остановился на молчаливом, залитом светом лифте. – И, к сожалению, у неё до сих пор нет счастливого конца. Подъёмник рассчитан только на двоих, а нас – трое. Кроме того, за мной следует ещё один глизеанец, который, кажется, намерен идти за мной до конца.
Он взглянул на меня, и в его взгляде я увидела тяжесть, скрывающую за собой тщательно продуманный план. Это был тот самый момент, которого я подсознательно боялась с тех пор, как впервые увидела этот лифт. Этот взгляд содержал в себе приговор, определяющий, кому суждено спастись, а кому остаться в бездне Майрана.
Игра ещё не завершилась. Она лишь вступила в новый, финальный этап.
✦✧✦
* «Из наставления для молодых офицеров Разведки. Кодекс инспектора Флота:Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»
¹ Тьяр’ван – в культуре глизеанцев: лицо, принявшее клятву верности и находящееся под личной защитой высокородного господина.
² Зеро – в данном контексте: пси-способность целителя, связанная с взаимодействием симбиоты с чужими нейронными паттернами.
³ Лукс – тип малого, стремительного космического или атмосферного корабля.
⁴ Тета-пептид – нейротоксин органического происхождения, блокирующий натриевые каналы нервных клеток.
Глава 34. Антистресс
«Статья 94.7: При столкновении с непреодолимой угрозой существованию миссии инспектор уполномочен предпринять любые действия, выходящие за рамки стандартных протоколов. Моральная чистота оператора в такой момент является роскошью, а не необходимостью»¹.
Есения ➨
Гесс, не глядя на нас, подошёл к постаменту Репера. Его спина, прямая и напряжённая, была живой картой всех наших потерь.
Он несёт на своих плечах нас всех. И я видела, как тяжела эта ноша.
Голограмма откликнулась на прикосновение, прочертив в воздухе стрелку к лифту. Финальный этап.
«Правила, – напомнила я, чувствуя, как холод страха сжимает горло. Я с детства не доверяла этим стрелкам. – В лифт могут войти только двое: лидер и ведомый. Нас трое. И он…» Взгляд мой упёрся в Тэра, застывшего словно изваяние. В его чёрных глазах читалась безоговорочная решимость.
Гесс едва заметно кивнул, сохраняя маску невозмутимости, но в нашей ментальной связи, тонкой и чуткой, что-то изменилось. Эти вибрации я уже узнавала – так ощущались его самые тяжёлые, выстраданные решения. Он развернулся и направился к Зориану. Не к Тэру, а к своему соплеменнику – раненому эльгурианцу.
Он всегда выбирал самый трудный путь. Самый честный.
Гесс мягко опустился на корточки, его мощный стан на мгновение скрыл Зориана, создав им личное пространство для разговора, который решит всё.
– Лифт только для двоих, – тихо сказал Гесс. – Но теперь у тебя есть Наблюдатель и ведомый. – Он кивнул в сторону Тэра. – Тэр выполнит любой мой