Его прикосновения… Они не требовали ответа. Они предлагали забвение. А я так хотела забыться.
– Это… восхитительный процесс, – шёпот Гесса обволакивал, как тёплый шёлк. – Открывать в женщине ту богиню, что прячется за страхами. Видеть, как в её глазах зажигаются новые звёзды.
Его рука скользнула ниже, к пояснице, притягивая меня. Я почувствовала его возбуждение – сильное, живое, настоящее. Оно не пугало. Это была единственная правда в море лжи.
Он хотел меня. Не как союзника или напарницу. Как женщину. И в этом желании было наше спасение.
Гесс не торопился. Его пальцы, будто разгадывая тайные письмена, один за другим расстёгивали застёжки. Холодный воздух коснулся кожи, но его ладони тут же согрели её, скользя по бокам, рёбрам, животу.
– Гесс… – попыталась я возразить, но голос прозвучал как слабый выдох.
Я не хотела его останавливать. Я хотела, чтобы он стёр меня. Чтобы переписал поверх старой меня – новую.
«Доверься мне», – мысленно произнёс он, и в словах не было приказа, лишь приглашение. «Позволь напомнить, что ты жива».
Гесс развернулся, не выпуская меня из объятий, и усадил на свои бёдра. Его тень накрыла меня с головой. Я закрыла глаза, чувствуя, как бешено стучит сердце. Его губы коснулись ключицы, и по телу разлилось тепло.
Он не спешил. Он исследовал. Словно хотел запомнить каждую частичку. Будто я – хрупкий артефакт, найденный им на руинах Майрана.
Его влажный, горячий язык скользнул по шее к уху. Я запрокинула голову, позволяя ему всё. Его рука легла между ног поверх тонкой ткани. Я ахнула и выгнулась. Прикосновение, нежное и гипнотизирующее, рисовало на коже огненные узоры.
Это было ни на что не похоже. Алхимия. Гесс превращал боль в чувственность, страх – в желание.
«Вот видишь,» – его ментальный голос звучал ласково. «Ты вся здесь. В моих руках».
Гесс был безжалостен в своей нежности. Его искусные пальцы, будто умелые музыканты, находили потаённые струны моего тела и пробуждали их. И моё тело, вопреки буре в голове, отзывалось. Дрожь отчаяния сменялась иной, глубокой вибрацией. Пустота наполнялась густеющим золотом наслаждения.
Я застонала – впервые не от боли. Бёдра дёрнулись, повинуясь новому, неистовому ритму.
Я теряла контроль. И это было прекрасно. Я не хотела его возвращать.
Его пальцы нашли нужную точку, и я ощутила мощный разряд. Я вскрикнула, впиваясь в его плечи. Весь мир сжался до кабины, до его рук и нарастающего, неотвратимого напряжения внутри.
Это было сильнее меня. Сильнее страха. Сильнее смерти. Это была… жизнь.– Я… не могу… – выдохнула я, мысленно умоляя его не останавливаться.—
– Можешь, – он прошептал мне прямо в рот. И его губы коснулись моих, целуя глубоко и властно. Воздух исчез, и весь мир вокруг меня рушился, оставляя лишь его как единственную точку отсчета в этой вселенной.
Я перестала сопротивляться. Позволила волне унести меня. Это было не внезапное разрушение, а преображение. Тихий, ослепительный свет, стирающий все преграды. Из глубин моего существа поднялось что-то новое, мощное и ясное…
Всё еще приходя в себя я ощутила его тихую, бездонную нежность. Алый. Чистый и яркий, как свежая кровь. Глядя мне прямо в глаза, Гесс трепетно гладил пальцами мои волосы, мои скулы.
Он стремился не просто завладеть моим телом. Его целью было вернуть мне душу. И у него это получилось…
Когда дисплей показал «00:05», Гесс помог мне подняться. Его руки были бережны. Я стояла, прислонившись к стене, дыша ровно. Дрожь утихла. Пустота наполнилась странным, уверенным покоем и новой силой. Я посмотрела на Гесса и улыбнулась. Впервые по-настоящему. Я чувствовала себя не сломленной, а заново рождённой.
Сильной. Цельной. Любимой.
Из лифта выйдет не та женщина, что вошла. Та умерла, истлела в огне его ласк. А эта… только что родилась. И он был её творцом.
– Готова, – сказала я, и в голосе звучала не только решимость, но и благодарность.
Он ответил мне своей редкой, озаряющей лицо улыбкой, в которой светилось то же самое понимание.
– Тогда пошли заканчивать Игру, любовь моя.
Дверь с мягким шипением открылась, впуская нас в логово Автора.
✦✧✦
¹ «Кодекс инспектора Флота: Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»
Глава 35. Ловушка.
«Зеркало – самый опасный противник. В нем таится не твое отражение, но тень того, кем ты мог бы стать. И потому разбить зеркало – не значит уничтожить угрозу. Лишь умножить число осколков».*
Дверь лифта с мягким, почти ласковым шипением закрылась за спиной, отсекая последнюю нить, связывавшую с прошлым, с миром, где мы были победителями. Мы ступили в стерильную белизну приемного дока, и воздух ударил в лицо – леденящий, пропахший озоном и антисептиком, словно в автоклаве. От этого запаха щекотало в носу и сжималось горло.
Никаких роскошных покоев для чемпионов. Никакого триумфа. Только эта белая, бездушная комната с глянцевым полом, в котором угадывались очертания наших искаженных отражений. Комната-скальпель, готовая вскрыть нашу победу и показать её гнилую изнанку. Мы были не героями, вернувшимися с триумфом. Мы были биоматериалом, доставленным для вскрытия.
Гесс стоял неподвижно, его плечо, как неколебимая скала, касалось моего. По невидимому каналу, связывающему наши сознания, пробегали быстрые, пульсирующие импульсы. Он сканировал пространство с невероятной скоростью, недоступной обычному глазу. Он искал здесь ловушку, и, зная его, я была уверена, Гесс её уже обнаружил.
Из почти невидимых панелей в стенах, с легким шипением сжатого воздуха, бесшумно выдвинулись четыре фигуры в идентичных серых комбинезонах, лишённых каких-либо опознавательных знаков. Их лица скрывали затемнённые щитки, превращавшие головы в безликие каски. Движения были синхронны и механичны, лишены даже намёка на человеческую суетливость. Они не направили на нас оружие. Они просто окружили, образовав замкнутое кольцо, и от этого стало ещё страшнее.
– Добро пожаловать в финал, – прозвучал приятный, модулированный голос, казалось, исходящий прямо из воздуха. В его интонации не было ни угрозы, ни злорадства; лишь холодная, вежливая констатация. – Сохраняйте спокойствие. Это в ваших же интересах.
Такие высказывания никогда не ещё приводили к положительным результатам. И секунду спустя я почувствовала его. Сладковатый, едва уловимый запах горького миндаля. Он просочился в моё сознание, в самые потаённые его уголки, раньше, чем лёгкие успели сделать вдох. Газ.
Чисто женский инстинкт, древний и неумолимый, заставил меня рвануться к Гессу, искать в нём защиту, но его ментальный голос прозвучал мгновенно,