Тем временем Хэу, не отводивший взгляда от нее, уже весь побледнел.
– Мне сейчас надо идти работать… – Он не смог закончить предложение и лишь отшагнул назад, пока лицо Чо постепенно возвращало нормальный вид. Словно не в состоянии поверить своим глазам, молодой человек несколько раз потер веки.
– Получается, за десертом мы не пойдем? Я все еще есть хочу так-то, – Чо вернулась в свой обычный облик и непринужденно спросила с претензией.
– Может, мы сами сходим? Мне все равно хотелось осмотреть деревню, – осторожно спросила я у Хэу.
Выражение его лица было такое, будто он только что проснулся от крепкого сна.
– Хорошо. Тогда… сходите вдвоем?
– Замечательно! Нам нужно поесть много вкусненького!
Чо громко рассмеялась, а Хэу вновь окинул ее взглядом, все еще находясь в замешательстве. Казалось, у него в голове зреет много вопросов, но он лишь крепко сомкнул губы.
В тот же момент, когда мы разошлись и покинули отель, мы с Чо столкнулись с женщиной, которую встретили вчера ночью. Она дружелюбно улыбнулась, словно все это время ожидала увидеть нас.
– А где Хэу? – спросила она, потирая руки.
– Он сказал, что ему надо работать. Мы решили прогуляться вдвоем.
– Вы ведь не знаете здешних мест. Попрошу его показать вам округу.
На самом деле осмотр деревни не был нашей целью. Нам нужен был лишь магазин теней. А еще предстояло найти Юну. Так что пойти на поиски наедине с Чо казалось более удобным вариантом.
Я затрясла руками, отказываясь, и ответила:
– Все в порядке, мы сможем справиться сами. И спасибо… что позволили остаться здесь на ночь.
– Точно. Мы уже были готовы лечь спать на земле, – добавила Чо, встрепенувшись от мыслей о вчерашнем вечере.
– Уверены? Ну, как хотите, – добродушно ответила директор и потерла рукой подбородок. Она вздохнула, словно сказала еще не все, что хотела, и продолжила: – Как там Хэу?
– Хэу? – Я почувствовала ее пристальный взгляд. Она словно пыталась найти спрятанные во мне осколки его жизни и собрать их воедино.
– Мне просто интересно, не вернулись ли ему хоть какие-то воспоминания.
– А, пока что…
Я застыла, ощущая, как женщина будто пронзала меня своими темными глазами. Тем не менее я не могла отвести взгляд.
– Он обязательно вспомнит. Я тоже хочу помочь. – Мой голос прозвучал полным уверенности, чего я от себя не ожидала, потому что сама о Хэу практически ничего не знала.
Однако директор, похоже удовлетворенная моими словами, ласково взглянула на меня и улыбнулась.
– Хорошо, ты твердо настроена.
После этой короткой фразы она ушла, и за ней сразу же последовал прохладный ветерок. Затем до нас донесся спокойный голос:
– Будьте осторожны. Говорят, на этом острове легко потеряться.
Когда я обернулась, директор уже была далеко позади. Лишь ее голубое платье в белый горошек блестело на горизонте маленьким кристалликом.
* * *
Вокруг чувствовался сладкий запах. Чо, шмыгая носом, шла впереди. По улице рядами стояли небольшие магазинчики, в которых продавались разные булочки с морепродуктами, печенье и мороженое…
А?.. Куда она делась? Чо вдруг пропала из поля моего зрения. Я засуетилась и начала повсюду искать ее, а затем обнаружила ее стоящей в самом конце одной из длинных очередей в лавку.
Судя по внешнему виду, это был старенький ларек с хоттоком [5]. За прилавком мужчина средних лет – видимо хозяин – стоял и жарил свежую порцию. Подойдя ближе, я ощутила теплый воздух вокруг него.
Тесто, окунутое в блестящее золотым цветом растительное масло, шипело и жарилось на огне. Готовый поджаренный хотток хозяин щипцами выкладывал на поднос и, подняв глаза и оглядев нас, между делом спросил:
– Впервые вас вижу. Путешественники?
– Да, мы ненадолго остановились в отеле «Луна».
Услышав ответ, хозяин остановился и посмотрел прямо на меня, а затем, одернув себя, снова переключил внимание на жарящийся хотток и продолжил разговор:
– Отель «Луна»?
– Да.
Он приподнял повязку со лба. Тут же на его коже проступили капли пота и медленно потекли по лицу. Он приоткрыл рот, словно собирался что-то сказать, но так ничего и не произнес.
В тот момент мой взгляд упал на сидящую рядом с ним маленькую девочку. На вид ей было шесть-семь лет. Она так тихо играла, что я поначалу не заметила ее присутствия. Она, похожая на крохотный цветочек, заметив мой взгляд, посмотрела в ответ. Позади ее сидящей фигуры виднелась мутная тень. Ребенок, имеющий тень на острове, где никто больше не отбрасывает их… Я не могла оторвать взгляда от тени на стене, а девочка, будто пытаясь спрятать ее, сжалась еще сильнее, настороженно глядя на меня.
Чо, которая была полностью сосредоточена на хоттоке, кажется, тоже заметила девочку. С шаловливым выражением лица она зашла за мою спину и сама превратилась в тень. Она присела на землю и присоединилась к моим ногам. Посмотрев вниз, девочка округлила глаза в изумлении.
Я подошла к ней поближе и спросила:
– Привет, малышка. Сколько тебе лет?
Взгляд девочки все так же был прикован к моим ногам, и она не сводила глаз с Чо.
– У тебя есть тень? У меня тоже, – прошептала я ей на ушко.
Я прекрасно понимала это ощущение, когда ты не такой, как все вокруг. В этой маленькой девочке я увидела себя из прошлого, которая также была подавлена наличием трех теней.
Поморгав большими глазами, она подняла взгляд на меня. Это потому, что она увидела мою тень? Постепенно ее тревожный взгляд успокоился, и она медленно проговорила:
– Шесть.
Ее голос звучал так, словно она была птенцом, только выбравшимся из скорлупы. Хозяин внезапно обронил щипцы для хоттока, которые держал в руках.
– Моя дочка обычно не разговаривает с незнакомцами… – С покрасневшим лицом он поднял упавшие щипцы и добавил: – Впервые вижу такое… – А затем улыбнулся и, положив в картонный стаканчик только что приготовленный хотток, продолжил: – Так что это вам бесплатно.
Шмыг-шмыг. Еще до того, как я успела взять в руки стаканчик с хоттоком, Чо, которая уже вернулась в человеческий облик, перехватила его. Она тут же запихнула угощение себе в рот, и, видимо оттого, каким вкусным оно оказалось, ее лицо расплылось в широкой улыбке.
– А, это ваша подруга? – Хозяин протянул мне еще один хотток. Затем, выдохнув так, словно решился на что-то, он тихим голосом сказал: – На самом деле я не хотел лезть не в свое дело и рассказывать… но будьте осторожны с этим отелем.
Он помахал перед собой щипцами,