– А есть что-то, что я могу делать? – осторожно поинтересовалась я.
– Хэу тоже начинал, не зная ничего. Всему можно научиться в процессе.
– А разрешение от опекуна…
– Опекуна? – Женщина улыбнулась, словно я задала какой-то глупый вопрос. – Можем обсудить это с тобой отдельно, если волнуешься о родителях, – произнесла она, приподняв подбородок.
В том, как она смотрела на нас, немного сощурившись, ощущалась некое изящество.
Я все еще не могла дать ответ и продолжала думать о том, чего наслушалась сегодня, пока мы ходили по деревне.
– Ну что, согласны попробовать?
Пусть в ее голосе не чувствовалось нетерпения, мне все равно казалось, что ответить нужно было быстрее. Верно, у нас нет другого выбора. Мы уже так далеко зашли, и мне не хотелось больше колебаться. Я украдкой взглянула на Чо – та выглядела абсолютно спокойно, словно уже и забыла все, о чем мы узнали раньше. Даже не нужно спрашивать, чтобы понять, какой ответ она бы дала.
Я взяла себя в руки и ответила:
– Да, я согласна.
– Я тоже! – тут же добавила Чо, будто ждала, пока я скажу первая.
– Даже если будете работать недолго, нужно подписать договор. – Директор тут же протянула мне бумаги.
– А мне? – спросила Чо.
– Достаточно будет и подписи Ёри.
Это был первый раз, когда директор назвала меня по имени. Наверное, она узнала его от Хэу. Однако то, как это прозвучало от нее, ощущалось так непривычно, словно она имела в виду какого-то другого человека.
– Приступайте к работе с завтрашнего дня.
Как только я подписала договор, она тут же забрала его у меня и унесла. Пролистав тонкие листы до последней страницы, она медленно провела рукой по моей подписи, а я лишь молча смотрела на ее лицо. На губах женщины расплылась теплая улыбка в форме полумесяца. И, несмотря на то, что этот вид немного успокаивал меня, где-то в глубине души все равно билась тревога.
Что же ждет нас впереди? Невозможно было даже предположить, что нас ждет дальше. Но в одном я была уверена наверняка: я не хотела сбегать.
Женщина смотрела на меня красивыми, словно нарисованными художником, глазами. Я тоже не отрывала от нее взгляд. Я решила, что с этого момента буду думать лишь о том, что могу сделать здесь и сейчас.
Глава 5
Чо
– На тебе прямо написано, что новенькая, – сказал, протягивая мне фартук, мужчина средних лет, выглядевший как шеф-повар.
Я немного опешила от его резкого тона и лишь тихо ответила: «Да…» Тем временем он, даже не пытаясь выяснить у меня, правда это или нет, просто дал задание мыть посуду и ушел куда-то, бросив напоследок еще одну фразу: «Попросил же их привести мне кого-то с опытом…»
Хоть и не казалось, что он специально сказал так, чтобы я услышала, но до меня все равно дошли его ворчания. Тут откуда-то издалека снова послышался голос шефа, который грубо отчитывал одного из работников. Я поняла, что от него можно не ждать никакой снисходительности.
Кухня находилась обособленно в небольшом традиционном домике. На потолке здесь виднелись крупные балки, а под ними – деревянные колонны, которые поддерживали крышу. На одной из стен ровно висели кастрюли всех форм и размеров, а полки целиком были заполнены приправами, названий которых я даже не знала.
У другой стены стоял деревянный аптечный шкаф с десятками ящиков, достававший аж до самого потолка кухни. В нем лежали различные лекарственные травы, которые можно добавлять в пищу. То, насколько в этой кухне все было идеально четко разложено и рассортировано, показывало весь характер шеф-повара.
Утро на кухне было хлопотливым. Все суетливо бегали, занимаясь то чисткой ингредиентов, то нарезкой овощей, то варкой супов. В один момент крышка кастрюли с кипящим мясным бульоном приоткрылась, и из нее в топку начали падать капли воды.
– Закинь еще дров!
Я отбросила мочалку и тут же добавила еще немного дров из тех, что были сложены у стены. Они тут же начали разгораться.
Я снова вернулась к раковине, чтобы продолжить мыть посуду. Если бы я хоть немного промедлила, на меня тут же, словно гром, обрушился бы крик шеф-повара, так что было не время отдыхать. Я взяла губку, налила на нее моющее средство из желтой бутылки, а затем вспенила. У раковины стояли и другие средства, все расставленные по цветам радуги, но я не стала спрашивать о них. Потому что… меня очень пугал шеф.
Вдруг он просверлил меня взглядом и подошел.
– Красным мыть тарелки, желтым – приборы, зеленым – кастрюли. Белым – все остальное.
Я продолжила мыть посуду, повторяя в голове слова шефа. Для тарелок – красная, для приборов – желтая, для кастрюль… Какого цвета было средство для кастрюль? Я усердно мыла посуду, но, поворачивая голову, видела, что работники продолжают складывать в раковину все новые вещи. Сковородки, испачканные в масле, столовые приборы в остатках приправ, тряпки, которыми вытирали столы, разные тарелки… За секунду передо мной снова собралась целая гора грязной посуды.
Из котелка, в котором что-то варилось, повалил пар, шеф подошел к нему и приподнял крышку. Как только он начал равномерно помешивать содержимое большой лопаткой, мой нос тут же пронзил сладкий аромат риса. Далее он открыл другой котелок, в котором варились какие-то травы. Всю комнату тут же наполнил запах традиционных лекарств, перекрывший предыдущий.
Чем больше времени проходило, тем более занятой становилась кухня. Все беспорядочно бегали, готовясь к завтраку, который должен был начаться в восемь утра. Где-то рядом готовились острый суп из ростков соевых бобов, жареная рыба и мини-вафли на десерт.
Очень кстати на кухню зашли работники из холла, среди них был и Хэу.
– Хорошо спалось? – спросил он, подойдя ко мне.
Я кивнула, и тогда он придвинулся еще ближе и шепнул мне на ухо:
– Встретимся на крыше после обеда.
Шеф положил в раковину еще больше посуды и косо взглянул на меня. Я снова кивнула Хэу, давая знак, что поняла его, и принялась за мытье тарелок.
* * *
Я села на скамейку, стоявшую на крыше, и глубоко вдохнула, опустив свои отекшие руки, на которых уже были мозоли. Должно быть, они разбухли от постоянной работы в воде, от чего их немного жгло.
– Стоит ли работа того? – спросил Хэу и сожалеющее взглянул на мои ладони.
– Ну, я только и делала, что ошибалась.
– Поначалу у всех так. Я тоже таким был. Скоро привыкнешь. – Его взгляд все