– А, этот человек? Я его несколько лет не видел. – Шеф немного дернулся, будто испугавшись одних только мыслей о нем. – Отнеси ему травы. Третий ящик справа, второй ряд снизу. И еще второй слева, седьмой ряд снизу…
Я подошла к большому шкафу и стала открывать ящики, которые назвал шеф. Сушеные травы легко крошились даже от малейшего прикосновения. Третий слева, второй снизу… и еще… Как там было?
– Ты даже это нормально сделать не можешь?!
– Простите.
Я с огромной осторожностью достала все оставшиеся травы. В моих руках были высушенные лепестки красного цвета, толсто нарезанные стебли каких-то овощей, различные семена и еще какие-то неизвестные растения. Я завернула их в бумагу, и от нее стал доноситься тошнотворный запах, который я никогда до этого не чувствовала. Не знала, что лекарственные травы могут настолько ужасно пахнуть. Я задержала дыхание и быстро отдала все шефу.
– Он снова собирается сделать тот отвар?
– Тот самый, от которого пробуждаются все чувства в теле? – перешептывались сотрудники на кухне, все их взгляды были прикованы к травам в руках у шеф-повара.
Отвар, который пробуждает все чувства… Это та самая «живая» еда, о которой говорил тот мужчина?
– Не шумите!
От крика шефа все работники тут же стихли и вернулись к своим задачам. Сам шеф быстро поставил кастрюлю на огонь и стал взвешивать травы на кухонных весах, выверяя нужный объем ингредиентов. Неужели настолько важно не положить лишнего? Постепенно, в нужное время и в нужном количестве, шеф кидал в кипящий бульон травы одну за другой.
Немного погодя он вывалил на тарелку приготовленное блюдо и сказал:
– Отнеси ему вот это.
– Хорошо.
– Если опять потребует переделать, я этого уже не стерплю. Он думает, раз поселился в сьюте, то мы все будем под него подстилаться?
Беспокоясь о том, как бы еда не остыла, я быстро направилась обратно к номеру. В некой опаске я оглядывала все вокруг, но, к счастью, Чо рядом не было. Только мне ведь предстоит помочь ему на охоте? Пока в одиночестве шла к сьюту, я продолжала прокручивать в голове разные мысли. Почему-то слова этого мужчины казались мне неприятными.
Тук-тук. Как только я постучала в дверь и зашла внутрь номера, мужчина тут же движением подбородка показал на стул возле себя. С утомленным лицом он сказал:
– Почему так долго? Садись.
Положив на столик поднос, я села рядом. От волнения я сглотнула слюну, но мужчина не стал приниматься за еду и лишь подвинул поднос ко мне.
– Ешь.
– Я?
На мое замешательство он ответил:
– Судя по твоему измотанному виду, у тебя совсем нет сил. Если собираешься мне помогать, тебе нужно подкрепиться. Живая еда как раз дает особые способности.
Пусть еда на подносе и была простой, она действительно казалась мне аппетитной. Это была холодная лапша с морепродуктами и маринованный имбирь. Та самая «живая еда», которую приготовил разозленный шеф. На самом деле я не видела никаких отличий от того, что было у него в тарелках до этого.
– Нет… спасибо, все в порядке.
– Я же сказал, ешь. – Он приподнял подбородок и взглянул на меня. Казалось, мужчина не отведет глаз, пока я и правда не съем все.
Ничего не сумев поделать, я взяла в руки ложку и отхлебнула бульон. Разные травы будто тут же распространились по всему телу, а от солоноватого креветочного мяса начало казаться, будто мой рот превратился в море.
– Впервые ешь это? Видимо, да. Хе-хе. Живую еду всегда сложнее жевать. Как будто это только что пойманная добыча. – Сказав это, мужчина сделал довольное выражение лица. – С помощью целебных трав еда тоже оживает. Судя по запаху, в этот раз она была приготовлена правильно. Обычным людям такое не доводится узреть, так что считай себя счастливицей.
Каждый раз, когда он улыбался, создавалось впечатление, что все черты его лица начинали двигаться отдельно друг от друга. Он одновременно был и в хорошем настроении, и удивительно нервным.
– Так что хорошо все жуй, – холодным приказным тоном добавил мужчина.
– Охота, про которую вы мне говорили…
– Давай ты сначала все съешь, а потом поговорим?
Я все никак не могла понять, что же у него в голове. Он как будто бы и давал мне какие-то пояснения, но так и не раскрывал сути. Я перестала пытаться получить ответы и принялась есть лапшу. Как он и сказал до этого, ее было куда сложнее жевать, чем обычно.
– Хорошо жуй. Ничего не оставляй, доешь до конца. – В уголках его рта проявились ямочки, лицо выражало смесь различных эмоций. На губах была проницательная улыбка, и в то же время он говорил холодным голосом.
От выражения его лица меня бросало в дрожь. Под пристальным взглядом я выпила весь бульон, ничего не оставив в тарелке.
– А теперь иди.
* * *
После того как окончилась смена и все работники ушли, я осталась на кухне одна – нужно было прибраться. В любой другой день я бы давно ушла в комнату, но именно сегодня чувствовала себя нехорошо и поэтому сильно медлила.
Весь день у меня кружилась голова и болело в груди, и даже таблетки оказались бесполезными. Я несколько раз ударила себя кулаком по грудной клетке.
Скрип. Послышался звук открывающейся двери. Мне даже не нужно было оборачиваться, и я просто сказала:
– Ты сегодня рано.
– А ты знала, что я приду? – Это был не тот голос, которого я ожидала.
Я перестала мыть пол и оглянулась в сторону двери. Там стоял тот самый мужчина из сьюта, охотник.
– Вам сюда нельзя заходить.
– Время охотиться, – ответил он совершенно спокойно и поставил на стол большую сумку, а затем оглядел кухню. Это было всего мгновение, но мне показалось, что он быстро оценил обстановку.
– Это оно?
Охотник не раздумывая подошел к шкафу с лекарствами и начал открывать ящики в нем. Он одну за другой доставал высушенные травы и клал их обратно. Из-за него на пол то и дело сыпались соринки.
– Нельзя просто брать и открывать их как вздумается!
Завтра я точно получу выговор. Я собиралась его остановить, как вдруг он упрямо спросил меня:
– Что было в той еде, которую ты мне приносила?
– Это знает только шеф, – ответила я, плотно закрывая каждый открытый ящичек.
Травы не только были похожи друг на друга, но их еще было так много, что