Вдруг охотник, продолжавший рыться в ящиках шкафа, схватил меня за руку.
– И впрямь не знаешь? – Он положил мою руку на шкаф. – Закрой глаза и просто почувствуй. Они, что создают кровь и тело и приманивают мертвые вещи, сами дадут тебе знать.
Я посмотрела на него, хлопая ресницами. Его светло-коричневые глаза немного отдавали золотым блеском. Я ненадолго засмотрелась и ощутила необходимость дать ему четко все понять. Мне казалось, я должна обязательно рассказать ему, как все обстоит со мной на самом деле.
Я медленно закрыла глаза. Тут же на моих веках расплылся красный свет, прямо как волосы этого мужчины. Я почувствовала, как внизу моих ладоней начинает скапливаться жизненная сила, а затем она просочилась прямо из кончиков моих пальцев.
– Когда ты ешь живую еду, все твои сильные чувства, которые до этого спали, начинают пробуждаться. Я за всю жизнь много такого съел, так что у меня уже выработалась невосприимчивость. Именно поэтому мне и нужна твоя помощь.
Я продолжала ощущать, как ближе к кончикам пальцев температура становится все выше и выше. Затем снова открыла глаза. Кверху шкафа тянулась красная нить. Похоже на… магию.
– Не стой как вкопанная, лучше травы достань, – сказал охотник.
Я открыла ящик, к которому вела нить, и достала несколько разных трав. Когда я взяла последнюю, красная нить упала на землю, словно потеряла всю силу. Мужчина поднял ее, скрутил в небольшой клубок и положил себе в карман.
– Что это за нить?
– Твои чувства. Крайне важная для охоты вещь. Возьму ее с собой. – Он снова достал сумку, которую принес, и положил ее на стол. – Сделай джем из всех трав, что ты сейчас достала.
Он открыл сумку, и из нее сразу же донесся аромат разных фруктов и ягод, которыми она была заполнена. Яблоки, инжир, клубника, вишня и даже гранаты – все были красного цвета.
– Джем? А зачем?
С чего вдруг он попросил сделать джем? Это имеет какое-то отношение к охоте? Вместо того чтобы дать мне ответ, он просто начал открывать кастрюли одну за другой.
– Если будете так себя вести, мне будет сложно вам помочь, – сказала я, отойдя на шаг назад.
– У меня есть ключ, который ведет в магазин теней. Так что тебе лучше следовать моим указаниям.
Слова мужчины прозвучали очень резко. Особенно с учетом того, как он ухмыльнулся уголком рта.
В конечном итоге я достала большую кастрюлю. Джем сделать не особо сложно. Сперва я измельчила фрукты и ягоды и немного поварила их на среднем огне, а когда выпарилась лишняя влага, добавила сахар. Затем я разложила на столе все травы, что мы достали ранее. Секунду. А сколько нужно добавлять? Кто-то говорил, что если напутать с количеством, то будет беда… Мне вспомнилось, как скрупулезно шеф их взвешивал. Сперва я каким-то волшебным образом достаю нужные ингредиенты, а теперь что? Пусть трав и было всего семь видов, но я не могла даже предположить, сколько и чего необходимо класть.
Я взглянула на охотника, который наблюдал за мной все это время. Можно ли просто предположить на глаз? Не должен же он догадаться, если немного ошибусь? Я закинула травы в кастрюлю и аккуратно перемешала все лопаткой, чтобы не смять фрукты. Пока мы ждали, чтобы джем доварился, со стороны потолка донесся звук.
Бум. Бум. Бум.
Бум. Бум. Бум.
Бум. Бум. Бум.
Опять звуки чьих-то шагов. Только в этот раз он немного отличался от того, что слышалось раньше. Я почувствовала тревогу. Звучало… будто кто-то убегал. Только от чего?
– Тебе, должно быть, еще отчетливее слышно. Потому что у тебя и тело изменилось, – сказал охотник, подняв взгляд вверх. – Когда ешь живую пищу, восприятие всех пяти основных органов чувств тоже усиливается. Не только чувства, но и физические ощущения становятся куда ярче. Накатывают словно волна. Или я не прав?
Неужели то, как отчетливо я слышу все звуки сегодня и остро чувствую запахи, связано с тем, что я съела? Теперь понимаю, почему так странно чувствовала себя весь день. А я думала, что мне просто нехорошо.
– Это сложный процесс, когда съедаешь какую-то другую жизнь. Но сколько бы я ни ел, уже не могу пробудить такие чувства, как раньше. А ты, раз попробовала такое впервые, имеешь очень ярко выраженную реакцию на происходящее вокруг. Это особенно сильно ощущается у людей вроде тебя, кто всегда жил с притупленными чувствами.
Как только охотник закончил говорить, дверь на кухню распахнулась.
– Что это за запах? – К нам хотела зайти Чо, но, увидев мужчину, она испугалась и остановилась в проходе, глядя на меня. В ее взгляде читалась просьба объяснить, что происходит.
– Мы встречались? – поинтересовался охотник.
Чо не смогла ничего ответить. Стоит ли мне радоваться этому? К счастью, из-за сильного запаха трав мужчина не смог унюхать, что Чо была тенью. Он подошел ближе к ней:
– Раз уж пришла, помоги и ты.
Лицо Чо побледнело, и она вся сжалась, но все равно неохотно кивнула.
* * *
Охотник шел впереди, сложив руки за спину. Казалось, он специально ведет нас туда, где мало людей. Чо была дана задача нести тяжелую кастрюлю с джемом, и каждый раз, когда она делала шаг, крышка громко стучала.
– Здесь.
Мужчина остановился в конце коридора отеля, а затем оглянулся на меня и показал на место, где нужно оставить кастрюлю с джемом.
– Мажьте здесь, – сказал он раздраженно.
Чо тут же опустила кастрюлю на пол. Бам! От резкого удара крышка слетела, и вокруг сразу же распространился приятный сладкий аромат. Я взяла поварешку и размазала джем по полу.
– Что вы делаете?
На вопрос Чо охотник ничего не сказал и продолжил шагать вперед. Недовольно простонав, Чо снова подняла кастрюлю с пола и пошла следом.
– А почему мы должны ему с этим помогать?
– Расскажу позже, – прошептала я и тоже взялась за кастрюлю, чтобы помочь нести.
Охотник ходил туда-сюда по отелю и повторял одну и ту же короткую фразу. Каждый раз, когда он говорил ее, мы останавливались и размазывали джем по полу. Со временем кастрюля становилась все легче, и когда внутри уже почти ничего не оставалось, охотник зашел в номер 203. Это была комната без постояльца.
Внутри он повторил ту же фразу, что и ранее.
– Есть еще? Тут надо