Когда я спросила, на кого охотится тот мужчина, он ответил, что его цель – мертвые вещи. Я думала, что все так и было.
– Почему же он посчитал тебя мертвым? – Я положила руку на грудь Джемджема. Бум-бум. Биение его сердца отдавалось в моей ладони. – Ты ведь такой живой.
На мгновение на полностью черном лице Джемджема проступили очертания глаз, носа и губ, а затем снова пропали. Показались изгибы переносицы и глазных впадин.
– Послушай, тебе не кажется, что мы его уже где-то видели? – спросила Чо у меня, пристально глядя на Джемджема.
– Не знаю.
Чо склонила голову набок и снова принялась рассматривать попутчика. Почему-то и мне тоже начало казаться, что в нем было что-то знакомое.
– Точно где-то видела твое лицо… Ах!
С протяжным скрипом кабинка внезапно затормозила. Чо потянуло вперед. Я тоже немного покачнулась от резкой остановки и свалилась прямо в руки Джемджема. Похоже, оставалось не так долго до прибытия. Со стороны леса донеслись звуки дующего свежего ветерка, а затем кабинка вновь двинулась дальше.
– Что это было? Почему она вдруг остановилась?
Чо тревожно выглянула в окно. Маленькая снежинка упала прямо ей на щеку. На улице шел снег. Падающие с неба белые хлопья блестели под светом луны.
– Снег посреди лета? – Она застыла, как зачарованная.
Красиво. Наверняка она сейчас тоже думает об этом. Скрип. Кабинка вдруг накренилась вперед и на огромной скорости покатилась вниз. Такими темпами мы врежемся прямиком в землю.
– А-а-агх!
От страха все мы закричали. Бам! Как мы и думали, кабинка жестко приземлилась и остановилась.
– А… – неосознанно простонала я от боли в спине.
Чо пнула дверцу и вышла наружу. Я выползла и последовала за ней. Как только Джемджем тоже покинул сиденье, кабинка, проскрипев точно старый дед, начала быстро уезжать обратно. Я засмотрелась на то, как она медленно отдаляется от нас, и вдруг услышала позади себя: «Ого». Что такое? Я обернулась и не смогла удержать изумления.
– Ого-о.
Перед глазами открылся прекрасный вид. Казалось, что из леса, который был покрыт слоем снега, вот-вот вылетят зимние феи. Холодный ветер бесшумно подул на нас, а затем снова вернулся в сторону деревьев. От дуновения мои волосы немного всколыхнулись.
В тот момент прямо в лесу мы заметили мерцающий огонек. Меня посетила мысль, что, возможно, он нас зазывает, и мы выдвинулись к нему навстречу, быстро оказавшись посреди деревьев. Пока мы шли вглубь леса, по пути загорались небольшие зеленые огоньки, которые будто указывали дальнейший путь. Внутри зрело предчувствие, что если будем следовать этой дороге, то обязательно дойдем прямиком до магазина теней.
Мы шли по густому слою снега, который скрипел под нашими ногами. Вокруг не было видно совершенно ничего. Внезапно все огоньки погасли, оставив нас наедине с холодным ветром, абсолютной тишиной и ничем больше. От мороза, окутавшего тело, я вся затряслась.
Вдруг направление ветра резко сменилось, а весь снег, лежащий на деревьях, взмыл вверх, словно время вдруг обернулось вспять. Ветер усилился настолько, что невозможно было разглядеть хоть что-то перед собой. Мы втроем еще сильнее сжали руки друг друга.
Когда буран чуть стих, а туман рассеялся, перед нами показалась крепость. Это та самая крепость Зима? Ее внешний вид подходил названию – снаружи она вся блестела, словно была сделана из белой соли. Заостренная крыша, бесчисленные окна, да и в целом грандиозный масштаб постройки заставляли терять дар речи.
Чо прервала тишину и сказала:
– Вам тут не холодно?
С огромным усилием мы открыли большую дверь, которая воздымалась высоко над нашими головами. Даже внутри крепости изо рта все еще продолжал идти пар. Я закашлялась.
Бам! От громкого звука закрывающейся двери я обернулась и заметила, что обратная ее сторона была зеркалом. Оно было обрамлено серебряной окантовкой с вкраплениями кристаллов и отдавало холодным блеском. Внутри этого зеркала была я. Почему-то отражение показалось мне очень грустным и одиноким в окружении одной лишь темноты. Я отступила пару шагов назад, пройдя тем самым чуть дальше вглубь крепости.
– Ёри! Куда ты идешь?! – крикнула мне Чо.
Я подскочила и осознала, что мы находимся в каком-то холле. В полумраке, освещенное лишь одной лампой, виднелось очертание большого дивана. На нем кто-то сидел и читал книгу. Чем ближе мы подходили к этому человеку, тем более знакомым казался его вид.
– Извините.
От моего обращения сидящая там женщина подняла голову. В момент, когда наши взгляды встретились, я застыла на месте, словно заледеневшая.
– …Директор?
Такого не могло быть. Она ведь точно осталась там на горе с охотником…
– Давно тут не было человеческого дитя. – Голос звучал мягко и элегантно. На уголках ее губ показалась теплая улыбка.
Глава 8
Крепость Зима
– Директор, как вы… – Чо так и не смогла закончить предложение, просто уставившись на женщину.
Нет, это не она. Раньше я бы тоже решила, что перед нами директор, но с тех пор, как все мои чувства обострились, я чувствую, что это не так. Ее аура, запах, выражение лица и манера речи – все не то. В общем и целом она похожа, да, но мелкие детали выдают еле заметные различия.
– Так вы знаете мою хозяйку.
Хозяйку? Я снова взглянула на эту женщину.
– Один человек и две тени. Какая интересная компания. Тени, может, вы пройдете в комнату? Мне нужно кое о чем поговорить с человеком.
Из рук женщины что-то вырвалось. Оно резко взлетело, а затем остановилось в воздухе прямо перед Чо. Это был ключ с небольшой подвеской в виде желтой бабочки. С непривычно твердым, видимо от волнения, выражением лица Чо протянула руку вперед. В тот же момент ключ, словно подчинившись ее жесту, упал прямо ей в ладонь, отсоединившись от подвески. Бабочка же полетела дальше вперед, как будто указывала дальнейший путь им с Джемджемом.
Чо пристально посмотрела в мою сторону. В ее взгляде читалось, что ей не хотелось оставлять меня одну, но, не осмелившись идти наперекор словам женщины, она все же проследовала за бабочкой.
Меня женщина повела куда-то по коридору, конца которому не было видно. Когда мы проходили мимо, рядом с нами одна за другой загорались висящие на стенах лампы. Тут внезапно подул прохладный ветер. Оказалось, что на самом краю коридора шел снег. Женщина протянула руку, и в ту же секунду снегопад