Как и всегда, тень Хёнджи тут же наступила на тень новенькой. Казалось, только она сама могла знать об этом, но тут взгляд той девочки тоже устремился вниз. Тогда она прошептала:
– Немедленно прекрати.
После этого Хёнджи еще чаще начала коситься в сторону новенькой ученицы. И вдобавок стала замечать то, чего не видела раньше. Каждый раз, когда та девочка стояла под солнечными лучами, она смотрела вниз на свою тень. Когда шла по школьному двору, когда бегала на уроке физкультуры и даже когда была под палящим солнцем, она всегда довольно смотрела себе под ноги на то, как ее тень красиво светится. На первый взгляд тень была совершенно обычной, и только под прямым солнечным светом от нее исходило чуть заметное фиолетовое свечение. Еще ярче оно становилось, когда тень соединялась с чьей-то еще. В такие моменты свечение тут же распространялось и на другую тень, заставляя ее тоже сиять. Она была прямо как героиня «Длинноногого Дядюшки» [8], которая была готова делиться всем с другими.
Этот случай произошел в день экскурсии на Восточное побережье. Хёнджи распределили в одну комнату с новенькой. Все одноклассники до поздней ночи не спали и веселились, собравшись в актовом зале. Только одна новенькая захотела лечь спать пораньше и отправилась к себе в комнату. Хёнджи, не теряя времени, проследовала за ней.
Притворяясь, что разбирает сумку, она стала ждать, пока новенькая уснет. Совсем скоро, видимо от усталости, та и впрямь провалилась в сон.
– Что будешь делать, если твоя любимая тень исчезнет?
Хёнджи резко достала из своей косметички ножницы и начала отрезать тень одноклассницы. Это оказалось не так легко и было похоже на попытку разрезать жесткий кусок мяса. Тем не менее Хёнджи не сдалась и в итоге отрезала тень.
На следующее утро ученица никак не находила себе места. Она постоянно оглядывалась по сторонам, словно что-то искала. К ней подходили друзья, постоянно спрашивая, что случилось, но она лишь отнекивалась, говоря: «Да ничего такого». Хёнджи же чувствовала восторг от потерянного вида новенькой. Как только та доела завтрак, то тут же позвала к себе Хёнджи.
– Где она?
– Кто? – Хён Джи притворилась, что не понимает, о чем речь.
– Моя тень! Где она?
– Я не понимаю.
– Это же ты ее забрала.
Ученица, разозлившись, прижала Хёнджи к стене. Прямо на них светило солнце. Тень Хёнджи отчетливо виднелась на растущем плюще, однако тени новенькой нигде не было заметно.
– Твоя тень… пропала? Тогда, наверное, тебе стоило лучше за ней следить.
– Чего?
Новенькая затряслась и замахнулась рукой. В тот же момент перед глазами Хёнджи словно сверкнула молния. Она потрогала себя за щеку, которая начала гореть, и взглянула на ученицу, смотревшую на нее красными, полными злобы глазами.
– Хорошо. Я расскажу тебе.
От слов Хёнджи глаза новенькой тут же засияли.
– Я выкинула ее в море.
Она снова соврала. Глаза одноклассницы из больших и блестящих тут же снова сделались хмурыми. Между ними повисла некомфортная тишина, в которой не было слышно даже звуков дыхания, после чего новенькая развернулась и куда-то ушла.
Хёнджи еще осталась стоять там на какое-то время, смотря вслед ушедшей девочке. На самом деле тень была у нее в сумке. Один день. Она думала продержать ее у себя ровно один день, а потом вернуть обратно хозяйке.
Но новенькая не вернулась даже тогда, когда нужно было садиться в обратный автобус до школы. Хёнджи открыла свою сумку. Тень, которая, как она была уверена, должна была там быть, сбежала. С тяжелым сердцем Хёнджи выглянула в окно, как вдруг до нее донеслись разговоры о новенькой. Какой-то случайный прохожий пытался спасти ее, но, к сожалению, она упала в море и утонула.
Открыв глаза, я снова вернулась к реальности. Мои веки все еще ощущались тяжелыми. Я потерла глаза, а сидевшая напротив меня Сонджу взяла в руки чашку с чаем и улыбнулась.
– С тех пор мы ни разу не виделись.
Мне показалось, что в ее полупрозрачных глазах блеснули слезы. Я даже не могла представить, что в прошлом директора, которая выглядела идеальной во всем, могло быть нечто подобное. Каково ей было жить, скрывая такую сильную боль? Она вечно улыбалась так, словно ее ничего не беспокоит, но на самом деле несла на себе бремя вины за ту девочку.
– В наказание за то, что отделили ученицу от ее тени, мы тоже стали жить порознь. Хозяйка в деревне, я – в лесу. Пусть и находимся на одном острове, мы все равно не можем встретиться.
– А что произойдет, если вы вдруг пересечетесь?
– Одна из нас исчезнет.
Голос Сонджу звучал обрывисто, словно сухой опавший листик, который вот-вот раскрошится. Она отпила немного горячего чая, и ее лицо смягчилось. Оно снова сделалось идеальным, без каких либо изъянов – прямо как у директора.
– Может, теперь расскажешь о себе?
– Обо мне?
– Каким образом ты оказалась здесь сразу с двумя тенями? К тому же одна из них так сильно ранена.
Сперва я немного замешкалась, но затем начала говорить обо всем, что с нами произошло. Рассказала вплоть до того, что директор вызвала охотника в отель «Луна» и как мы сбежали оттуда и оказались здесь.
– А, тот охотник?
– Вы его знаете?
Веки Сонджу еле заметно затряслись.
– Моя хозяйка ищет пропавшую тень той девочки. Ее самой уже нет в живых, но хозяйка хочет сделать из тени человека. В один момент она начала присылать тени сюда, хотя для меня ее методы кажутся слегка чрезмерными. – Она терпеливо смотрела на меня некоторое время, а затем продолжила говорить: – Не волнуйся. Она не может сюда прийти. И охотник тоже. Это моя территория.
От ее слов я слегка расслабилась.
– То есть… здесь тени могут стать людьми?
– Волнуешься о своей? Это правда, что тени, отделившиеся от хозяина, становятся людьми, но долго протянуть все равно не могут. Они слабеют и со временем полностью исчезают. Здесь можно лишь временно оттянуть момент их смерти.
– Каким образом это происходит?
– Каждое полнолуние мы устраиваем праздник. Это не какое-то грандиозное событие, мы просто вместе едим живую пищу и напитки и так получаем силы. Каждый месяц мы принимаем продукты из отеля «Луна» и готовим из них. Потому что их эффект сохраняется на более длительное время.
То есть в крепости устраивают праздники для умирающих теней? Видимо,