– Я знаю.
– Знаешь? – Чо, вытаращив глаза, посмотрела на нее.
Юна, казалось, не обратив внимание на подобный взгляд, продолжила говорить:
– Магазин теней.
Она произнесла лишь эти два слова, но мне показалось, словно после них по комнате прошел необычный морозный ветерок. Но хоть он и был холодный, чувствовалось, что от него исходило некое спокойствие и счастье. В моменте мои мысли затуманились.
На секунду наступила тишина. Меня посетило предчувствие, что это было началом приключения.
– Магазин теней? – спросила Чо практически шепотом.
– Место, где лечат тени. Слышала, он спрятан где-то на острове, окутанном светом и туманом. Раненые тени, словно по воле судьбы, натыкаются на это место. Говорят, что даже сами солнце и луна время от времени тайно заглядывают туда на отдых.
Рассказывая об этом, Юна понизила тон голоса, будто выдавала нам какой-то страшный секрет. Когда она закончила говорить, Чо, которая все это время сидела с равнодушным выражением лица, высказалась в ответ:
– Я тоже знаю об этом месте. Думаешь, оно правда существует? Довелось мне однажды встретить тень, которая хотела туда попасть. Она повсюду скиталась в поисках, но вернулась без результатов. Говорят, никто не знает, где находится магазин теней…
Место, где лечат тени. Такое может существовать? Мой взгляд снова упал на черные полупрозрачные ноги Чо. Я не знала наверняка, но казалось, что раз тени могут стать людьми, а затем снова обернуться тенями, то должен быть способ и в третий раз превратить их обратно в людей.
– Все это время я пыталась найти способ добраться до магазина теней. Это было скорее похоже на собирание пазла, фрагмент за фрагментом я повсюду искала подсказки. И вот, лишь встретив тебя сейчас, я, кажется, нашла последнюю деталь. – Быстрый и взволнованный голос Юны был похож на звук мчащегося по полю поезда.
Наверное, от того, как быстро она все проговорила, ее дыхание сбилось, и теперь девушка хватала ртом воздух. Я не поняла, о чем она говорила, поэтому лишь растерянно поморгала, а затем с озадаченным видом спросила:
– Что ты имеешь в виду?
Я еще не успела закончить, как Чо и Юна, словно договорившись, в унисон вскрикнули:
– Ты идешь с нами.
– Куда? В магазин теней?
Я была в растерянности. Они предлагают мне бездумно пойти неведомо куда.
Тогда же Юна сказала:
– Туда нужно приходить только со своими хозяевами. Если этого не сделать, произойдет что-то непоправимое.
Непоправимое? Не в состоянии дать легкого ответа, я колебалась. Тогда девушки, глядя друг на друга, с лицами, полными жалости, вздохнули.
– И до каких пор ты собираешься жить, пряча свои тени? – спросила Юна.
Я почувствовала, словно холодный тон ее голоса превратился в острый шип и воткнулся мне в кожу. Казалось, будто в ту же секунду наружу вырвался мой страшный секрет, который я не хотела рассказывать никому. Насколько же много они знают обо мне?
– О чем ты?
В ответ на мой вопрос Юна подперла подборок и сказала:
– Там это возможно.
– Что возможно?
– Жить без разъединяющихся и размытых теней.
Я по очереди смотрела то на одну тень, то на другую, то на третью. Уже долгое время со мной была лишь одна, но даже она не была обычной. Иногда тень становилась настолько нечеткой, что сливалась с чужими. Однажды, когда я была с друзьями, моя тень пристала к тени одного из них. Казалось, своей у меня и вовсе не было. Такое случалось не единожды, и каждый раз я не могла расслабиться, боясь, что кто-нибудь это заметит.
– Но мне надо ходить в школу…
– У вас же почти каникулы. – Юна улыбнулась, словно уже знала все обо мне. – А о деньгах не переживай. Оплату в магазине теней внесу я.
– Ты? – вскрикнула Чо. – Чего тогда колебаться? Конечно, нужно идти! – От того, как взвинтилась Чо, пружины в кровати одна за другой вновь начали скрипеть.
– Я…
– Снова хочешь трусливо умереть? – резко спросила Юна, видимо, уже устав от моих постоянных сомнений.
Мне казалось, что каждый раз, когда она говорила, из ее рта дул холодный ветер, от которого в комнате падала температура.
* * *
Наступила тишина. В отличие от меня, которой в данной ситуации было неловко, Юна выглядела чересчур спокойно. Словно пожилой человек под конец жизни, переживший на своем веку много тягот и невзгод, она смотрела отрешенным взглядом без какого-либо сожаления.
– Выбор за тобой. Жить всю жизнь так или пойти с нами.
Я прикусила губу. А разве нарочно пробуждать неприятные воспоминания, чтобы выбить из меня желаемый ответ, – это не трусость? Но я и сама знаю, что не смогу долго прятать свои тени. Каждое утро буду просыпаться с мыслями о них, буду каждый день думать о смерти, задаваясь вопросом о том, почему лишь я отличаюсь. Мне абсолютно не хотелось снова возвращаться в темное прошлое.
Это невыносимо. Если я не пойду с ними, то придется терпеть все это до конца жизни. Даже если этот магазин теней и существует, мы не можем быть до конца уверены, что мои тени там смогут вылечить.
Пока я думала, небо вдруг засветилось, на горизонте ударила молния, и послышался раскат грома. Звук был настолько громкий, что от него ощущалась угроза. Следом вся комната погрузилась в абсолютный мрак. Окутанная нервной дрожью, я опустилась на пол.
Спустя некоторое время откуда-то возник маленький огонек. Юна держала в руках золотой подсвечник. Ее лицо, освещенное лишь алым светом, стало серьезным, и она тихонько сказала:
– Пазл уже собрался. Встретив нас, ты теперь обязана пойти. Это твоя судьба.
Из подсвечника, который держала Юна, вздымалось голубое пламя, а затем снова затихало, словно двигаясь в танце.
Я представила, каково было бы иметь обычную тень. Представила, как свободно хожу, подобно другим людям, как гордо гуляю по освещенным солнцем улицам. Я не хотела строить ложных ожиданий, но в моем сердце все равно зрела некая надежда.
А если не получится? Если я потеряю даже оставшуюся смутную тень? Могу ли я доверять Юне, которую только что случайно повстречала? Я волновалась, как бы моя и без того непростая жизнь не стала еще запутаннее. Голову заполнили тревожные мысли о том, не пожалею ли о своем выборе. В то же время малейшая надежда, что я действительно смогу обрести обычную тень, моментально усыпляла переживания. Прямо как тот танцующий огонек.
– Я пойду с вами…
В ответ на мои слова на лице Юны расползлась улыбка, и лампочка снова замигала. Тут же тьма отступила. От внезапно включившегося света я