После моих слов Юна и Чо обернулись тенями и прикрепились к моим ногам, поскольку в общежитие запрещен проход для гостей. В один момент у меня снова стало три тени, прямо как когда-то давно. Даже войдя в здание, я все продолжала смотреть себе под ноги. Если быть точнее, то смотрела на три свои тени.
Как только мы попали в общежитие, расположенное на краю холма, я огляделась. Внутри было тихо. Тем не менее лишняя осторожность нам бы не помешала, поэтому до своей комнаты я шла так же осмотрительно. Моя соседка уехала домой на выходные, поэтому там нас бы никто не встретил, но, открыв дверь, я на всякий случай все равно пробежалась глазами по комнате. И только после почувствовала облегчение.
– Что это за кровать такая жесткая? Мне на такой неудобно, спина будет болеть. – В какой-то момент обратившаяся в человека Чо присела на кровать и стала выражать свое недовольство. Скрип пружин в матрасе раздался по всему помещению.
В моей комнате была одна двухэтажная кровать и длинный рабочий стол во всю стену. Мы с Юной взяли стулья у стола и сели на них.
– Если неудобно, садись с нами, – сказала Юна, сидевшая напротив меня.
– Стул еще жестче!
Кровать, накрытая лишь тонким одеялом поверх матраса, была абсолютно плоской. Чо, ерзая по ней и скрипя старыми пружинами, внимательно осматривала каждый уголок комнаты, будто пыталась запомнить расположение всей тесно стоявшей мебели.
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь. От сильного удивления я мгновенно подскочила и подошла к двери.
– Кто в комнате?
Это была комендант общежития. Я быстро подала Юне и Чо знак спрятаться. Как только я открыла дверь, комендант тут же с подозрением осмотрела всю комнату и спросила:
– Ты тут одна?
– Да.
Она ходила по комнате и внимательно осматривала каждый угол.
– Я точно слышала какой-то шум… Но, может, просто показалось.
Чо и Юна, которые обернулись тенями и все это время были подо мной, внезапно переметнулись под ноги коменданта. Я заметила это и смотрела на ее тени, которых теперь стало три. Вот беда! Когда комендант подошла близко к кровати, тени съежились и раздулись, но затем снова успокоились. Это, должно быть, случилось из-за ночника на прикроватной тумбочке. Я выключила его.
Комендант, улыбнувшись, сказала:
– Верно, электроэнергию надо экономить. Наша страна не добывает ни капли нефти, так что электричество стоит потреблять с умом, верно? Умница.
К счастью, она ничего не заподозрила.
– Ты ведь знаешь, что в общежитие запрещен проход посторонним людям? – Повторив уже заученное предупреждение, она вышла из комнаты.
* * *
Скрип. Как только дверь закрылась, Юна и Чо сразу же вернули себе человеческий облик. Я вздохнула с облегчением.
– Из-за тебя мы чуть не попались, – рассерженным голосом сказала сидящая на стуле Юна, глядя на Чо.
– Эта сварливая женщина наступила на меня. Знаешь, как больно было? – Чо села на кровать с надутым лицом и стала прыгать на ней. По комнате вновь стал раздаваться скрип пружин кровати.
– Где ты все это время была? – словно для того, чтобы разбавить атмосферу, нежным голосом спросила Юна.
– В Австралии. Летала на самолете.
– Далековато тебя занесло.
Чо, все еще сидя с недовольным лицом, отвечала вежливо. Их диалог спокойно продолжился.
– А ты где была? – скрестив руки, спросила Чо.
– То тут, то там. Я не оставалась надолго в одном месте.
– Ты летала на самолете? – спросила я в замешательстве. – Тени тоже на самолетах… Нет, как же, без паспорта…
Чо сидела и накручивала волосы на пальцы. Натянутые пряди коротких волос вскоре выпадали из рук и возвращались в свое изначальное положение, но Чо не останавливалась.
– Конечно, у нас нет удостоверений личности. На время полета мы просто превращаемся в тени.
Она рассказала, что прикрепилась к тени одной женщины. До того как они влетели в страну и прошли пограничный контроль, Чо почти все время пряталась в ее тени, но когда ей казалось, что вот-вот себя выдаст, она быстро переметалась к соседнему человеку.
– Вообще, самолеты я не люблю. Руки сводит больше десяти часов прыгать от одного человека к пяткам другого. – Чо несколько раз сжала и разжала ладони.
– Наберешься опыта, как я, и станет проще. Я обычно прячусь под сиденьями. Так нет никакой нужды перемещаться, и во время полета можно спокойно вздремнуть, – ответила Юна, скрестив руки на груди.
Мне вдруг стало интересно узнать причину их возвращения в Корею. А еще больше интересовало, зачем им понадобилось вновь меня искать. Сглотнув слюну, я осторожно спросила:
– А зачем вы вернулись обратно?
Чо покачала головой, словно безмолвно говоря: «Что это вообще за вопрос?»
– Чтобы увидеть тебя.
– Меня?
Чо слегка потянулась, и из-за резко увеличившегося туловища ее нижняя часть тела показалась невероятно короткой.
– Начиная с того дня, как ты меня отпустила, я стала медленно превращаться в человека, с каждым днем приобретая все больше цвета, пока не стала выглядеть прямо так, как ты сейчас видишь.
– В человека? Как это вообще возможно?
Чо перестала накручивать волосы и уставилась на меня.
– Хочу у тебя кое-что спросить. Это ведь ты, Ёри, сделала нас людьми?
– Я?
– Да. Только… Примерно месяц назад мы снова стали превращаться обратно в тени. – Чо повернулась, адресуя Юне вопрос: – Ты ведь тоже из-за этого здесь оказалась?
В ответ Юна кивнула. Я приложила руку ко лбу, мне все никак не удавалось понять сложившуюся ситуацию. Чем больше я старалась разобраться, тем сильнее запутывалась.
Чо сняла носки и вытянула ноги с кровати.
– Взгляни. Каждый день они понемногу превращаются обратно, и затронутая область все увеличивается.
Начиная с пальцев ног и до пяток ноги Чо стали полупрозрачными и выглядели как тень. Я вскочила с места и подошла ближе, набралась немного сил и протянула руку, но та прошла сквозь ноги Чо. Я вздрогнула и сразу же одернула себя.
– Так что теперь прошу меня исцелить. – Чо потрясла своими ногами. Она была настроена решительно.
– Исцелить? О чем ты? – удивленно спросила я.
И тогда Чо смело ответила мне:
– Ты же моя хозяйка. Должна знать способ. Я не хочу снова становиться тенью.
Я неосознанно вздрогнула от слова «хозяйка». Я не имела никакого понятия, как сделать из тени человека. Я хотела сразу же честно им это сказать, но из-за лица Чо, полного ожидания, я замешкалась.
– Скорее, – поторапливала она.
– Я… не знаю.
– Не знаешь? – Лицо Чо тут же помрачнело. – Если ты, хозяйка, не знаешь, то кто знает? – В ее голосе чувствовалось резкое нарастание эмоций.
Я впала в ступор, но тут