Сердце Элио сжалось. Он даже не знал, что отчаяние из-за знакомого ему чувства вины может дойти до такой степени.
– Я сначала решил, что это голоса судий загробного мира, и обрадовался. Но потом кто-то ко мне прикоснулся, кто-то попытался поднять меня и влить мне в рот воды. И тогда я понял, что даже судии отвергают меня – пока я не верну то, что отнял. Я помню, что плакал без слез, пока меня куда-то несли на носилках и давали мне воду. Наверное, эти люди решили, что я плачу от радости.
– Но кто это был? Как они вас нашли?
– Они меня не искали. Я сбился с пути, ведь я раньше никогда не пересекал пустыню, и добрел до старой тропы, по которой племена пустыни, а именно таназарцы, совершали паломничества к скалам, где находятся гробницы предков. В это время эмир Улудж дан-Гайя совершал паломничество, чтобы умилостивить высшие силы и вымолить у них выздоровление для старшего сына. Меня заметила эмирская охрана, и по его приказу меня принесли в палатки, ибо паломничество предписывает совершать добрые дела.
– Он решил забрать вас с собой во дворец? – удивленно спросил Элио.
Арье рассмеялся:
– Ну да, обычно эмиры не подбирают всякий мусор на улице и не тащат его в дом, но Улудж решил побеседовать со мной, и я рассказал о том, кто я и почему пошел в пустыню. Эмир тут же решил, что паломничество подействовало, и духи предков, в которых таназарцы все еще верят, послали ему того, кто излечит его сына. Поэтому он привез меня во дворец и велел заботиться обо мне, пока я не не выздоровею.
– И вы его вылечили? Сына?
– О да, у него была небольшая опухоль в мозге, которую я с помощью врачебного искусства и бармирац сумел удалить без риска оставить юношу слабоумным калекой. С тех пор я и живу здесь как личный врач эмирской семьи. Поэтому не отчаивайся, – с улыбкой сказал Агьеррин и положил руку юноше на плечо. – Если высшие силы дали шанс даже такому, как я, то они тем более дадут его тебе. И я приложу все усилия, чтобы этот шанс не упустить.
* * *
Они наконец-то покидали порт Арбеллы; Диего уже и не чаял, что этот счастливый момент наступит. Потягивая пиво, которым по доброте душевной с ним поделился кок, оборотень наблюдал за панической суетой слева по борту – матросы и капитан «Аль-Сафии» носились по своему кораблю и едва ли не рвали на себе волосы, испуская полные отчаяния звуки. Диана, применив к их судну заклятие Razor maxima, располосовала все паруса и изорвала такелаж в мелкие клочки. Чуть ниже ватерлинии Razor оставил узкую щель, в которую постепенно затекала вода.
«Рианнон» быстро проплывала мимо корабля преследователей, как алый лебедь, стремящийся к морю.
Элио, вернувшись из эмирского дворца, привез с собой два щита с гербом Анира дан-Улуджа, которые команда повесила слева и справа от носовой фигуры. Может, поэтому лоцман, выводивший яхту из порта, не взял обычную плату за свои услуги.
Яхте предстояло обогнуть мыс, на котором возвышался один из фортов Арбеллы, и войти в Правый Айур. Островки Арье лежали в глубине залива, за полмили от берега. Капитан уверял, что они доберутся туда к четырем или пяти часам вечера. А это значило, что уже скоро, уже, может, часам к десяти, они наконец-то вернутся в замок!
«Если, конечно, нам не придется задержаться на этом празднике имянаречения», – тут же помрачнел Уикхем и приложился к пиву.
Это путешествие изрядно его утомило, но если уж им довелось установить дипломатические отношения с Ас-Калионом и Таназаром, то, наверное, нужно их укреплять, а не подрывать.
Хотя еще неизвестно, что скажет шеф по этому поводу. Раз уж он даже Паоло Челлини запретил говорить о социализме на территории замка…
Из салона вышел Элио и направился к Диего. Юноша оперся на перильца и хмуро уставился на проплывающий мимо форт.
– С тобой все в порядке? – спросил Диего.
– Да.
– Ты какой-то мрачный с тех пор, как вернулся из дворца. Там что-то случилось?
Элио чуть слышно вздохнул.
– Арье объяснил мне кое-что насчет кольца и этого ритуала Аль-Кубби. Не очень приятная вещь. Я потом тебе расскажу.
– У нас есть куча времени прямо сейчас.
– Я пока не могу. Потом. Когда найдем Ключ и принесем его шефу. Да, когда я уезжал, эмир передал нам настойчивое приглашение на имянаречение и поинтересовался, есть ли еще такие, как мы. Похоже, он хочет навести некие дипломатические мосты взаимопонимания, как говорит его высокопреосвященство.
Оборотень хмыкнул. Мосты взаимопонимания, как он заметил, кардинал Саварелли чаще всего наводил с помощью меча, магии и угроз немедленного применения насилия. Так что не следовало брать с него пример в этом вопросе.
– Думаю, надо доложить об этом шефу.
– Я уже написал письмо и отправил в замок. Надеюсь, сир будет не очень зол на то, что мы влезли во все это.
– В случае чего – вали все на меня. Скажи, что я первый укусил врага и все такое.
Элио наконец улыбнулся, уперся локтями в перильца и пристально всмотрелся в залив. Они миновали форт, и теперь Правый Айур лежал перед ними во всей красе. Вдали, как показалось Диего, уже виднелись некие сероватые облачка, похожие на островки. Хотя это могла быть игра воображения.
Ветер был попутный, погода – прекрасная, яхта летела вперед по воде гладко, как птица по воздуху, а потому обед был накрыт прямо на палубе. Агенты и секретарь Бюро отдавали должное прекрасным блюдам и одновременно – жадно следили за тем, как приближается берег.
Однако капитан оказался прав – островки Агьеррина появились прямо по курсу только к четырем часам. Они выглядели со стороны как три пучка салата, которые кто-то воткнул прямо в море. «Рианнон» взяла левее, чтобы обойти самый большой островок и найти место, куда сможет причалить лодка.
Наконец поросший лесом склон скалы сменился постепенно снижающимся каменистым гребнем. Он заканчивался обрывом, а за ним прятался пологий берег – совсем небольшой плоский участок, лежащий как в кольце между скалами.
– Причалим здесь, – решил Найджел Бреннон, изучив островок. – Мистер Макрири, спустите шлюпку. Возьмите на себя командование. Я сойду на берег вместе с нашими гостями.
– Но что вы там будете делать? – воскликнула Диана.
– Я оставил вас в городе, охваченном бунтом. Это непростительно, и я намерен исправить свою ошибку.
– Ему просто хочется посмотреть, что мы тут найдем, – вполголоса