Потому-то местный глава так торопился всучить нам коробку и выставить вон.
– Я в этом уверен, – кивнул Элио. – Я бы предложил – в рамках консультации, разумеется – чтобы вы отвезли шкатулку в замок, к Шарлю, миледи и джентльменам, а я бы остался здесь, чтобы разобраться с проблемой в Авилате.
– Погоди, тебе же нельзя ничего расследовать! – воскликнула Диана. – Шеф тебе запретил!
– Я ничего не расследую, – не моргнув глазом, отвечал Элио. – Это помощь моим сородичам. Если нежить все еще здесь, могут пострадать не только джилахи, но и другие жители города. А вину опять взвалят на общину или дихаб.
– Вот это изворотливость! – восхитилась мисс Уикхем. – Сразу видно воспитанника матери нашей Церкви!
– Я не… – возмущенно начал было Романте, но Диего его перебил:
– Пусть лучше Диана поедет в замок одна. Я останусь тут и помогу тебе.
– Но я…
– А то как бы не вышло с помощью общине так же, как в Эсмин, – веско добавил оборотень.
Элио закусил губу. В самом деле, после всего этого – как можно оставлять его без присмотра?
– Ладно, – буркнул юноша. – Займемся этим завтра.
– И не забудь стрясти с местного ректора оплату за услуги, – строго сказала брату Диана. – Причем не медом и не натурой! Только в твердой национальной валюте, понял?
16 июня 1866 года,
Авилат, предместья города Арно в Мейстрии
На следующее утро Элио и Диего снова стояли перед воротами дихаба, и привратник снова смотрел на них сквозь зарешеченное оконце в створке ворот – только на этот раз с большим сомнением.
– Помочь? – наконец повторил он. – А в чем именно?
– Мы обсудим это с достопочтенным Элехом бен Авниром, – сказал Элио.
Диего вздохнул. Он уже знал, что когда вид у юноши делается таким холодным и решительным, то это значит, что Элио не намерен считаться с мнением тех, кого собрался огреть рукой помощи. В этом смысле он был истинным воспитанником его высокопреосвященства, который неустанно благодетельствовал стадо Христово, даже когда оно пыталось разбежаться.
Окошечко меж тем захлопнулось, но, против ожидания оборотня, в замках заскрипели ключи, и привратник впустил их на территорию сада – но не в само здание.
– Ждите здесь, – велел он и скрылся в дихабе.
– Элио, – спросил Уикхем, – ты же прочел книгу?
– Какую?
– Пособие по ведению допроса.
– Да.
– И как, вынес что-нибудь?
– Я предпочитаю более действенные и быстрые методы, – процедил джилах, явно раздраженный этой проволочкой.
– Но ты же не будешь врываться в дихаб силой и ломать самому главному элаиму пальцы, чтобы склонить к сотрудничеству?
Элио шокированно посмотрел на оборотня:
– Ты что! Только в случае крайней необходимости! Ну или если выясню, что он лично виноват в намеренном выпускании нежити, – добавил секретарь. – Тогда ведь можно?
– Может, переговоры с элаимом буду вести я?
Элио гневно свел брови, но ничего ответить не успел – к счастью, тигут согласился их принять, притом немедленно.
Внутри за минувшие сутки ничего не изменилось – но Диего, наученный горьким опытом, сразу же прижал к носу платок, чтобы хоть немного умерить бьющие в нос ароматы. Их провели в кабинет бен Авнира той же дорогой, и он, как ни странно, встретил их так же любезно и благодушно – но в его тоне и взгляде Уикхем уловил некую нотку тревоги. И потел тигут сегодня тоже сильнее.
– Могу ли я узнать, что привело вас вновь? – просил бен Авнир после всех приветствий. – Неужели вы нашли повреждения на шкатулке?
– Нет, однако в том, что вы пытались ее открыть, у нас нет сомнений, – заявил Элио.
Диего только вздохнул.
– Открыть? О, ну знаете ли!
– Шкатулка покрыта знаками Бар Мирац, – продолжал Романте. – Вы пытались ее открыть, потревожили одну из ловушек, и теперь по вашему дихабу гуляет нежить, что и побудило вас так поспешно отдать шкатулку в первые подвернувшиеся руки.
– Юноша! – вскричал бен Авнир.
– Кого вы отпугиваете, постоянно окуривая дихаб благовониями? Шереддим? Сараир? Рухрот? Или, может, тут у вас обычные упыри?
– Ну знаете, молодой человек! Это уже просто оскорбительно!
– Мы вовсе не хотим вас обидеть, – поспешно уверил тигута Диего, – но вы ведь и правда в опасности.
– В какой? Вымышленной? В этом месте, где постоянно в молитве и чтении священных текстов проводят время самые достойные из нашего народа, не может быть нечистых тварей!
– Но в таком случае что вы теряете от небольшой проверки? Ничего! Это даже не займет много времени.
– Бесплатно, я надеюсь? – с подозрением спросил тигут.
– Проверка – да, – ответил Диего; ух, что бы на это сказала Диана!
– Работа по изгнанию и уничтожению нежити оплачивается, – тут же добавил Романте.
– Как интересно! То есть вы навязываете нам какие-то услуги, о которых мы не просили, и еще требуете их оплатить.
– Вы заплатите несравненно более высокую цену, – сухо сказал Элио, – когда эти твари выберутся наружу и убьют кого-нибудь из горожан. Думаете, кто станет первым в числе обвиняемых?
Бен Авнир опустил голову и задумчиво провел рукой в перстнях по бороде. Особое внимание Уикхема привлек один, крупный, с темно-фиолетовым камнем. От него тянуло запахом магии, но не совсем привычным.
– Ладно, пусть будет так, – наконец изрек тигут. – Бесплатная проверка, без питания и прочего содержания, разумеется, без допросов учащихся и учителей, без нарушения внутреннего распорядка дихаба. Когда вы приступите?
– Немедленно, – ответил Элио. – Диего, где наш чемодан?
* * *
– Думаешь, Агьеррин научился джилахской магии здесь? – тихо спросил Уикхем, пока они перебирали содержимое чемодана в поисках самых эффективных инструментов.
– Может быть. А может и нет – бен Авнир явно что-то практикует, но вообще-то Бар Мирац запрещена в дихабах. Наше учение относится к магии так же, как и христианское.
Элио достал пояс с ячейками для зелий, пересчитал и проверил все флакончики и застегнул пояс на талии. Он, впрочем, тут же сполз на бедра.
– Ну что, с чего начнем?
– С кладбища, – сказал Диего.
– Ну как скажешь, – хмыкнул юноша и повел его куда-то, ориентируясь по одному ему ведомым знакам.
Вскоре они стояли перед стеной, заполненной нишами и окруженной аккуратно подстриженными пихтами. Стена располагалась позади садов и была отделена от них высокой кованой решеткой. Оборотень озадаченно поскреб бакенбарды.
– Нда. Немного неожиданно.
– Раньше мы хоронили мертвых в земле, как и все, – произнес Элио. – Но после изгнания общинам слишком часто приходилось оставлять кладбища, которые оскверняли и грабили. Поэтому мы стали предавать мертвых огню и хранить их прах там, где его проще защитить, а в случае чего – увезти с собой.
– Логично, черт побери.
Джилах возмущенно