– Не ругайся в священном месте!
– Ох, прости. Однако кое-что уже очевидно – упырей мы тут не встретим. Мертвой плоти-то нет.
– Мы не встретим тут нежить из плоти, – поправил его Элио. – Но вот нежить бесплотная тут вполне может быть.
– Получается, тигут и его подручные сдерживали ее три года или около того. Из его письма следует, что посылку от Агьеррина они получили в шестьдесят третьем.
– Да, но написать они могут все что угодно.
У нас нет никаких подтверждений, кроме слов бен Авнира.
– Ты как-то очень мало доверяешь такому уважаемому человеку.
– Потому что хорошо знаю таких, как он! – фыркнул Романте. – Бар Мирац запрещена к изучению, но желающих припасть к магии и ее могуществу от этого меньше не становится. Так что тигута надо бы проверить на вранье. Жаль, я не надел амулет правды, когда мы с ним беседовали. А ты чувствуешь тут что-нибудь?
Оборотень потянул носом и покачал головой:
– Ничего, кроме благовоний и свечного воска. Ну и елки пахнут. Зачем они здесь?
– Это древо скорби у нашего народа. А еще считается, что оно отгоняет злых духов, так что его часто высаживают у стен мертвых.
– Ладно. Тогда давай спустимся в хранилище, где я впервые учуял нежить.
На всякий случай Диего еще раз тщательно обнюхал все вокруг оградки, даже просунул нос между ее прутьями, но никаких следов присутствия нежити или уж тем более нечисти не уловил.
«Странно, – подумал оборотень, – откуда же она тогда взялась?»
По пути обратно в дом мудрости он наконец задал Элио вопрос, который занимал его с тех пор, как они вернулись из Эсмин Танн:
– А ты умеешь пользоваться Бар Мирац?
– Нет, – вздохнул юноша. – Я знаю, как они выглядят, могу прочесть в книгах, что означает набор знаков, но колдовать с их помощью я не могу.
– Почему? Берешь книгу, учишь заклинание…
– Это не так-то просто. Во-первых, у мирац-аит почти нет ни заклинаний, ни зелий, ни геронов.
– А как же они тогда колдуют? – изумился Уикхем.
– Ну, насколько я понял из трактата того автора, который писал про «Книгу Ишуд», они используют знаки, курения и орудия – предметы, покрытые знаками. Так что если бен Авнир практикует, то неудивительно, что дихаб весь пропах благовониями.
– Ты заметил кольцо у него на правой руке? Такое золотое, с большим темно-фиолетовым камнем. Это какой-то амулет, причем мощный, я учуял даже с расстояния. Но не понял, что он делает.
– Вероятно, защищает тигута от нежити. Но, может, это и просто ключ к хранилищу, где он держит книги Бар Мирац и артефакты, то есть орудия. Допросим и узнаем, – деловито добавил Элио.
– Ты как-то очень быстро стал подозревать этого уважаемого человека в чем-то плохом.
Элио фыркнул, но не ответил: они вошли в холл, и юноша, устроившись на скамье, принялся рыться в чемоданчике агента.
– А во-вторых? – полюбопытствовал Диего.
– Мм..?
– Ты сказал – во-первых, насчет Бар Мирац. А что во-вторых?
– Во-вторых, для того, чтобы пользоваться знаками, создавать орудия и проводить ритуалы, необходимо знание особой математической системы и астрономические наблюдения. Так что если ты плохо умеешь считать и у тебя нет телескопа и учителя – то нечего и надеяться на успех. Нашел! – Элио выудил из небольшого кармашка золотой шарик, амулет для поиска следов магии. – Ну что, пошли? Давай начнем с того самого подвала с ценностями.
* * *
Однако едва они приблизились к подвалу, как на пути у них выросло препятствие – привратник, которого бен Авнир послал, чтобы он охранял подступы к хранилищу ценных вещей и улик.
– Нам нужно спуститься в подвал, открывайте, – велел привратнику Элио.
– Тигут приказал никого не пускать, – отвечал тот, на всякий случай на шажок отступая от Диего.
– Что за глупости! Он разрешил нам осмотреть все здания ради вашей же безопасности!
– Да, все, кроме подвала.
Глаза Элио сузились, губы сжались, и оборотень поспешил подхватить его под локоть и отвести в сторону, прежде чем юноша испробует на привратнике что-нибудь смертоносное из того, чему научился у мистера Редферна.
– Пусти! Нам же нужно в подвал!
– Не нужно. Не прямо сейчас. Там нет нежити.
– Но ты же говорил!..
– Я говорил, что там ею пахнет. Но сейчас ее там нет. Неужели ты думаешь, что тигут стал бы открывать эту дверь, если был бы риск, что тварь возьмет да и прыгнет?
Юный джилах засопел. Ему явно не хотелось признавать правоту Диего, и потому он крайне неохотно буркнул:
– Ну, допустим. И что ты предлагаешь?
– Обойти все здание. Поделим пополам, я буду обнюхивать, ты – махать амулетом. Встретимся в холле, у дверей, и тогда обсудим, что делать дальше.
– Но в подвале куча знаков Бар Мирац!
– Потом прижмем тигута к стенке и выдавим из него разрешение на осмотр подвала. Но для этого у нас должны быть веские аргументы.
– Аргументы, – проворчал Элио. – Самые лучшие – пуля и кастет, экономят время и силы.
– Но ты же не собираешься бить достопочтенного кастетом, да? – обеспокоенно спросил Диего.
– Пока что – нет.
Не то чтобы Уикхема это успокоило – склонность к радикальным мерам Элио проявил еще в Эсмин Танн – но что поделать. Диана была в замке, так что оставить юношу под ее присмотром не получится.
Заручившись его честным словом, оборотень отправился изучать свою половину дихаба. Его все еще удивляло то, что ему практически не встречались люди – но, может, это было естественно: ученики учатся, учителя преподают, разве что кто-нибудь из администрации шмыгнет туда-сюда.
«Или дело в том, что они чего-то боятся», – подумал Диего. Того, что поселилось внутри, и того, что новость об этом может выйти наружу. Уж наверняка появление нежити в практически святом месте вызовет немалый скандал.
Дом мудрости состоял из двух четырехэтажных зданий, соединенных короткой двухэтажной галереей, где находились столовая, зал собраний и кабинеты административного персонала. Элио взял себе первый этаж галереи и дальний корпус, Диего – тот, где был кабинет бен Авнира, дабы уберечь юношу от соблазна, и второй этаж галереи.
После полутора часов неустанного труда оборотень ощутил разочарование и голод. Его чуть не удушили ароматы благовоний, но среди них не было ни единого намека на запах нежити. Ведомый голодом, Диего направился к столовой, где рискнул нарушить запрет бен Авнира на общение с местными. Он протянул человеку за прилавком деньги и сказал:
– Можно мне суп, кашу, мясо и салат по три порции каждого? И вон те булки, шесть штук.
Пожилой седовласый джилах принял