– Умоляю, пощадите… – прорыдала я, падая на колени. Цепи звякнули, врезаясь в кожу. – Я никому не причинила зла, клянусь! Я никого не убивала. Умоляю вас, все что угодно, только не это… – Меня накрывала паническая атака, и я уже не могла с ней бороться. Охотники молча смотрели на меня, в их глазах не было ни капли сожаления, ни тени сострадания. – Мои родители… они не переживут этого… – уже тихо всхлипывала я. – Прошу, у вас же тоже есть дети…
– Привязывайте ее, – холодно ответил Роджер, полностью игнорируя мои мольбы.
– Нет, нет! Молю! Пожалуйста! – кричала я, но мои слова по-прежнему тонули в безразличии.
Райан поднял меня с земли и, крепко прижав к себе, потащил ко второму костру. Я вырывалась, вопила, молила о пощаде, но они словно не слышали. Он грубо прислонил меня к столбу, и Изабелла начала обматывать мое тело толстой шершавой веревкой, лишая последней капли свободы, не оставляя и крупицы надежды. Слезы застилали глаза, в голове шумело – казалось, еще немного, и я потеряю сознание. Последний, полный отчаяния крик сорвался с моих губ, и я почувствовала, что окончательно сорвала голос. Я склонила голову, жадно хватая воздух, наполненный едкой гарью. Медленно подняв голову к небу, я увидела огромную багровую луну. Она была такой большой и яркой, будто ненастоящая. Я почти не моргала, и в мыслях зазвучала молитва, которой когда-то меня научила бабушка. Повторяя ее как мантру, я почувствовала, как дыхание становится ровнее, а глаза высыхают от слез. Пришло принятие.
– Господи, помоги мне пережить это… – прошептала я, глядя в бездонное ночное небо.
Роджер начал зачитывать какие-то слова об очищении и Боге. Они пролетали мимо, заглушаемые стуком моего сердца. Слова религиозных фанатиков-убийц были последним, что я хотела слышать за минуты до своей смерти. Я опустила глаза, заострив внимание на кулоне, который подарил мне Сэм. Легкая, почти невесомая улыбка тронула губы, мысленно перенося туда, где однажды моя душа нашла успокоение.
– Мне приятно, что ты его носишь. – Сэм бросил взгляд на кулон на моей шее, и я заметила радость в его глазах.
Тогда было тепло не только на улице, но и в моей душе. Мы шли из паба, где провели полночи, разговаривая обо всем на свете. А до этого случился наш первый поцелуй, который перевернул все внутри меня с ног на голову. Небо было затянуто тучами, предвещая скорый дождь, – но мы не торопились, шли медленно, наслаждаясь каждым мгновением, каждой секундой, проведенной вместе.
– А мне приятно, что ты открываешься мне, – ответила я, украдкой взглянув в его глаза. – Давно ни с кем так не разговаривала.
– Если бы я знал, почему это происходит… Может, ты права и третий бокал был лишним… – Сэм усмехнулся, останавливаясь напротив меня.
– Может быть. – Я глубоко вздохнула, встречаясь с ним взглядом. – А может, дело вовсе не в бокале.
Мы стояли молча, глядя друг другу в глаза, словно пытаясь проникнуть в самую душу. Первые мелкие капли дождя начали падать на нас, покрывая кожу едва ощутимой прохладой. Сэм, чуть заметно улыбнувшись, отвел взгляд в сторону.
– Иди домой, – тихо произнес он. – Не хватало еще простыть.
– Хорошо, – ответила я едва слышно, но не сдвинулась с места, продолжая смотреть на него, прикованная невидимой силой.
Меня охватило непреодолимое желание подойти к нему и крепко обнять, укрыться от дождя в его объятиях. Не раздумывая сделала шаг вперед и обвила руками его талию, прижавшись всем телом. Я чувствовала, как медленно поднимается и опускается его грудь, свидетельствуя о тяжелом дыхании. Сэм ответил на объятия, прижав меня еще крепче, и я растворилась в нем, будто он был моей единственной защитой от всех бед этого мира. Я почувствовала, как он наклонил голову и нежно поцеловал меня в макушку. Дождь усиливался, но холод не был ощутимым.
Я отчаянно хваталась за такое хрупкое мгновение, запоминая каждую деталь, каждое его касание, понимая, что этот момент навсегда останется со мной и память о нем будет согревать даже в самые мрачные времена.
Глава 39
Сэм
Я ловко двигался между тенями, словно сам был одной из них. Извиваясь, старался скрыться за уцелевшими постройками, которые не успело разрушить пламя. Пробираясь в тыл охотников, собравшихся у кострища, я старался быть максимально бесшумным. Аргус больше не кричал; его мертвое тело догорало, распространяя тошнотворную вонь обугливающейся плоти.
Скай привязали к столбу. Она потратила последние силы в безуспешных попытках вырваться. Ее истошные крики и мольбы о пощаде разрывали мое сердце на части. Охотники ликовали, не чуя беды, которая постепенно уже настигала их со стороны леса. Туман Акселя, плотный и непроглядный, медленно и неторопливо подбирался к ним. Я выжидал, когда его заклинание окончательно подействует, чтобы в нужный момент атаковать.
– Мы очистим еще одну душу сегодня! – крикнул отец, зловеще занеся факел над головой. – Эта девушка беспощадно убивала, поглощая человеческую плоть, и теперь огонь поглотит ее скверное тело!
«Давай же!» – мысленно закричал я, не в силах больше ждать ни секунды.
Взгляд Скай в панике метался по лицам охотников, искренне надеясь на спасение. В ее глазах читались предсмертный страх и отчаяние, и в этот момент факел из рук отца упал, но не в костер, а просто вылетел из рук. Все охотники схватились за свои лица, потирая глаза в попытке хоть что-то увидеть. Заклинание подействовало – Аксель их ослепил.
Не теряя ни секунды, я ринулся вперед. Время будто замедлилось. Я слышал лишь собственное тяжелое дыхание и ровный пульс, отдававшийся стуком в висках. Охотники стояли, точно завороженные, бессмысленно моргая и оглядываясь по сторонам, не понимая, что происходит.
Первый охотник даже не успел издать ни звука. Резкое короткое движение клинком – и поток крови хлынул из перерезанного горла. Он захрипел, судорожно хватая ртом воздух, который был ему уже не нужен.
Второму охотнику – Райану – я вонзил кинжал в шею сзади, плотно зажав ему рот рукой, чтобы заглушить предсмертные стоны. Я чувствовал, как тело Райана содрогается в моих руках, когда клинок вонзался все глубже, разрывая плоть.
Не останавливаясь ни на мгновение, я продолжал двигаться, ускоряя темп и не обращая внимания на поднявшуюся панику. Слышал, как рвутся сухожилия, как клинок входит в тела снова и снова. Сквозь пелену тумана я заметил, как Стив освобождает Скай, и мой пульс