Расправившись с очередным охотником, я внезапно оказался лицом к лицу с отцом. Он тер глаза, будто стряхивая с себя наваждение, пытаясь прозреть. На краткий миг, который грозил обернуться катастрофой, я замешкался. Занесенное оружие замерло в воздухе. Внезапно отец резко сфокусировал взгляд на мне, пелена спала с его разума. Молниеносным движением его тяжелая рука ударила по моему запястью, выбивая оружие. Я отшатнулся, с горечью осознавая, что заклинание развеялось, а мне не удалось перебить всех. На земле лежало около шести трупов, а значит, пятеро все еще были живы. Скай у столба не было, Стив справился, а мне нужно выиграть им немного времени, прежде чем охотники бросятся в погоню.
– Сэмюэл! – Отец переводил взгляд с одного бездыханного тела на другое. – Как ты посмел?!
Я гордо выпрямился, словно вырастая на несколько сантиметров, возвышаясь над ним. Глаза мои вспыхнули яростью. Человек, которого я боялся столько лет, пряча страх под маской уважения, теперь казался мне жалким и ничтожным.
– А как ты посмел убить мою мать, сукин сын?! – рявкнул я, застав его врасплох.
Отец окинул меня тяжелым взглядом. Его дыхание казалось мне слишком громким, а глаза горели безумным огнем. Я видел, как в нем кипит злоба, нет – ярость, чувствовал ту ненависть, что копилась все эти годы.
– Ты околдован! – крикнул он так, что брызги слюны разлетелись в разные стороны. – Ведьма! Где она?! – взревел отец, не обнаружив Скай у столба.
– Сэр, она здесь! – раздался позади нас голос Энни. Она вела Стива и Скай, держа их под прицелом лука.
Стив поддерживал Скай, которой было трудно идти. Из ее предплечья торчала стрела. Каждое движение причиняло ей страшную боль – я видел и чувствовал это. Все мои надежды рухнули в одночасье.
– Заметила, что ведьмы нет у столба, и увидела, как Стивен пытается вывести ее из лагеря, – доложила Энни.
– Молодец! – похвалил ее отец. – А ты, – обратился он ко мне, – будешь смотреть, как сгорит эта тварь!
В тот же миг мой кулак взметнулся и с глухим стуком впечатался в лицо отца. Застигнутый врасплох, он не успел заблокировать удар. Отшатнувшись, отец сплюнул кровь. Я же был спокоен и хладнокровен, как никогда прежде. Этот удар, вся ярость, вложенная в него, принесла мне невероятное удовлетворение.
– Я скажу тебе то, от чего ты бежишь всю свою жизнь, как слепой глупец. – Мои слова летели, острые, как стрелы. – Ты был влюблен в ведьму! Построил с ней семью, она родила тебе двоих сыновей, и вы были счастливы. Магия здесь ни при чем. Все дело в твоей тьме, что таится в глубине твоей души. Мама надеялась, что любовь к ней сможет ее побороть, но, к сожалению, ошиблась.
– Твоя мать была шлюхой дьявола! Она могла убить меня в любой момент! – взревел он в ответ, безнадежно теряя контроль над эмоциями.
Я вновь замахнулся, но на этот раз отец парировал удар, и его кулак врезался мне в солнечное сплетение, выбивая воздух из легких – я согнулся пополам.
– Надо было убить вас с братом еще тогда, в детстве! Вы самые бесполезные и никчемные охотники! А знаешь почему? – продолжал отец, пока я пытался восстановить дыхание. – Потому что от охотников в вас нет почти ничего! Магия этой сучки течет в вашей крови!
Мои кулаки сжались. Я прикусил язык, сдерживая безумный гнев, затопивший мой разум. Бросившись на отца, я повалил его на землю. Позади послышался звериный рык, а затем крики Энни – похоже, Аксель выбрался из своей засады.
Сидя верхом на отце, я обрушил на его лицо целый град ударов. Он пытался блокировать их, но некоторые все же достигали цели. Сбоку на меня кинулся охотник с занесенным клинком. Я уже приготовился к смертельному удару, но в этот момент Стив вонзил кинжал в спину нападавшего.
Отец, воспользовавшись моей заминкой, скинул меня с себя и ударил в переносицу. Раздался хруст. Кровь хлынула и растеклась по коже. Теперь он навис надо мной, и его тяжелый кулак раз за разом встречался с моим лицом.
– Ты сдохнешь как предатель! – процедил он сквозь зубы.
Мир вокруг сузился до тупого ритма боли – больше я не чувствовал ничего. Каждый удар отца отдавался вспышками искр в глазах. Привкус крови наполнил рот. Сознание тонуло в тумане, тело отказывалось подчиняться.
– Сдохнешь так же, как и твоя мать! – ревел отец, его голос искажался яростью.
Шаря по земле ослабевшей рукой, я наткнулся на что-то холодное и металлическое – кинжал. В померкнувшем сознании вспыхнул последний луч надежды. Собрав считаные крупицы сил, я сжал рукоять и с отчаянным криком вонзил лезвие в лицо отца. Пронзительный вопль от невыносимой боли разорвал воздух. Кинжал застрял в его щеке, пробив ее насквозь.
Сбросив с себя тяжесть отцовского тела, я не раздумывая мгновенно вонзил кинжал ему в грудь. Его крик стал еще страшнее, тело содрогнулось в предсмертной судороге, глаза расширились от ужаса. Фонтан крови брызнул на меня, когда я выдернул оружие.
– Сын… – прохрипел отец, захлебываясь кровью.
– Это тебе за маму, – процедил я сквозь зубы и полоснул кинжалом по его горлу, уже не в силах остановиться.
Из разорванного горла отца вырвался хриплый, булькающий звук. Он судорожно схватился за кровоточащую рану, словно пытаясь удержать ускользающую жизнь, которая струилась сквозь его пальцы, окрашивая их в багровый цвет.
Я смотрел, как он умирает, и комок горечи застрял в горле. К глазам подступили слезы, я поспешно смахнул их тыльной стороной ладони. Отец растил меня с самого детства, кормил обещаниями лучшей жизни, рисовал картины прекрасного будущего. И сейчас, глядя на то, как его тело медленно превращается в безжизненную оболочку, я понимал, что он так и не смог стать любящим отцом. Он был тираном, отравляющим этот мир своим существованием.
И все же даже эта горькая правда не могла заглушить боль потери. Месть, которая, по словам отца, должна была принести покой мне и маминой душе, сейчас лишь разрывала мое и без того истерзанное сердце. Вместо облегчения я чувствовал лишь истощающую пустоту.
Медленно поднимаясь с земли, я обвел мутным взглядом окрестности. Аксель и Стив стояли, заслоняя собой Скай. Морда фамильяра была багровой от крови, а в пасти застрял кусок человеческой плоти. С клинка перепуганного Стива стекали алые капли. Вокруг лежали тела охотников – все мертвы.
Мой взгляд встретился с глазами Скай. На ее лице, несмотря на изнеможение и раны, расцвела робкая улыбка, когда я выпрямился, показывая, что жив и относительно цел. Эта нежная изувеченная девушка