– Иронично… – коротко ответила я.
– Что именно?
– Ведьмы веками вынуждены скрываться, пока охотники выслеживают их, считая исчадием зла. А все началось с брошенной девушки, которая не справилась с предательством, и мужчины, одержимого местью. Месть породила месть, и вот к чему это привело.
– Да, именно так. – Вивьен сделала еще один глоток колы и убрала ноутбук. – Вот Сэм… думаешь, он уже убивал?
От этой мысли меня будто окатили ледяной водой. Я никогда раньше об этом не задумывалась, наивно полагая, что он охотится за своей первой ведьмой. Но, возможно, его руки уже могли быть в крови. Меня охватил ужас. Я испытываю чувства к человеку, которого, вероятно, и не существует. Настоящий Сэм совсем другой. И это осознание было невыносимым.
– Скай, – произнесла Вивьен, не дождавшись моего ответа. – Ты что-то… чувствуешь к нему, да? – Ее вопрос прозвучал очень осторожно, как будто она давно это заметила, но не решалась спросить.
– Есть такое. – Я опустила глаза, нервно катая по полу бутылку. – Это безумие. Чувства нахлынули так неожиданно, что я даже не успела ничего понять. Просто в какой-то момент посмотрела на него и перестала раздражаться, злиться. Наоборот, ощутила что-то притягательное, манящее.
– Я очень удивлена, правда, – сказала она и тяжело вздохнула. – А Сэм? Он отвечает взаимностью?
– Да, – ответила я без тени сомнения. – Я вижу, как он на меня смотрит. Стал внимательнее, постоянно заботится обо мне. Поэтому сложно поверить, что он один из тех кровожадных охотников, о которых рассказывают легенды. Аксель говорит, что они хладнокровные машины для убийств, но я смотрю на Сэма и не могу это вообразить. Не могу поверить, что он способен причинить кому-то боль.
– Лишь бы тебе не пришлось испытать эти муки на себе, Скай. – Слова Вивьен кольнули.
– Вчера он чуть не поцеловал меня, – выпалила я, хотя была уверена, что никому об этом не расскажу.
– Что?!
Я уже готова была начать свой полный драмы рассказ о том, как это произошло, как вдруг раздался такой грохот, что мы с Вивьен вздрогнули. Мы молча переглянулись – в моих глазах, наверное, читался тот же немой вопрос, что и в ее: «Что это было?» Сердцебиение ускорилось. Мы еще ничего не успели друг другу сказать, как грохот повторился, на этот раз намного отчетливее.
– Кажется, из бюро… – прошептала Вивьен.
– Черт возьми, Ви…
– Надо проверить. – Не дожидаясь ответа, она направилась к выходу. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
– Стой! Может, Аксель проверит? – предложила я, останавливая подругу.
На мой взгляд, это было логичное решение. Нужно было лишь дождаться его. Фамильяр ночами исследовал окрестности и лес, все еще надеясь найти корень всех проблем в нашем городе.
– Он уже должен вот-вот вернуться. Или давай я ему сообщу, что у нас тут неладное, – продолжала тараторить я. – Не хочу, чтобы мы стали героинями дурацкого фильма ужасов, которые идут на верную смерть. Мало ли что там!
– Хорошо, свяжись с ним, – ответила Ви. – Но я все равно пойду проверю, вдруг это какие-нибудь вандалы.
– Вивьен Де Хедекель, отойди от двери и подожди две минуты! – воскликнула я, сосредоточиваясь на мысленном контакте с Акселем. Подруга покорно остановилась, не двигаясь с места.
«Нужна твоя помощь, срочно», – пронеслось в моих мыслях, и я подошла к окну, вглядываясь в плохо освещенную улицу.
Не прошло и минуты, как я заметила силуэт собаки, выбегающей из леса. Он остановился напротив похоронного бюро, внимательно осматриваясь.
– Пойдем, – сказала я, глядя на Вивьен.
Несмотря на то, что нас ждал Аксель, я думала, что мы будем идти с осторожностью, внимательно все осматривая, но Вивьен шла с такой уверенностью, словно ведьма здесь она, а не я. Эта самоуверенность меня настораживала. Добравшись до бюро, расположенного на окраине их участка, я напряглась еще сильнее, ведь дальше была дорога и непроглядный лес, погруженный во тьму, из которой появился мой фамильяр. В этот момент из-за бюро вышел Аксель, уже принявший человеческий облик.
– Окно разбито, – объявил он.
– Может, птица… – предположила я, изо всех сил стараясь отогнать более тревожные мысли.
– Запаха ведьмы не ощущаю, – сказал Аксель, оглядываясь по сторонам и принюхиваясь. – Я ее вообще нигде не чувствую. Прочесал почти весь лес, и все тщетно.
– Ладно, – перебила Ви. – Давайте посмотрим, что там.
Казалось, Вивьен ничего не боится, но я так думала до момента, пока не увидела, как она дрожащей рукой вставила ключ в замок и медленно повернула. Дверь со скрипом отворилась, и я ощутила волну знакомого запаха формалина, смешанного с чем-то неприятным.
Похоронное бюро занимало несколько больших комнат, соединенных узким коридором. Справа находилась препараторская – помещение для подготовки тел, заставленное стеллажами с инструментами и канистрами с химикатами; прямо – массивная дверь в холодильную камеру; слева – зал прощания с рядами стульев и постаментом для гроба, прикрытым темной тканью. Вдоль стены тянулось большое окно, которое было разбито, на полу лежали крупные осколки, поблескивающие в свете уличного фонаря.
В воздухе повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим гудением холодильника. Мне стало не по себе.
– Там… – прошептала Вивьен, глядя на дверь холодильной камеры в конце коридора.
Приглядевшись, я заметила, что она приоткрыта.
– Стойте здесь, – уверенно сказал Аксель.
Подойдя к камере, он потянул на себя тяжелую металлическую дверь, и та со скрипом поддалась. Мы с Вивьен шагнули ближе, заглядывая внутрь. Ледяной воздух хлынул в коридор, обжигая лицо. И тогда мы увидели его. На металлическом столе посреди помещения лежало тело мужчины. Только вот… он выглядел… совсем неправильно… Его грудная клетка была распорота, ребра неестественно вывернуты, а внутри… что было там, я уже не увидела. Меня замутило.
– Твою мать, Скай, вызывай полицию!
Это было последнее, что я услышала после того, как