Скай моргнула несколько раз, отгоняя подступающие слезы, и, гордо вскинув голову, направилась к выходу, бесшумно проскользнув мимо меня. Аксель, который шел за ней следом, словно тень, вдруг поравнялся со мной, остановившись и впившись в мои глаза тяжелым, полным осуждения взглядом.
– Я был прав на твой счет, охотник, – процедил он сквозь стиснутые зубы и, отвернувшись, ушел вслед за Скай.
Отбросив клинок на диван, рукоять которого все это время больно впивалась в ладонь, я наконец вдохнул полной грудью, будто до этого не мог дышать. Казалось, Скай забрала с собой все мои силы, все эмоции, оставив после себя лишь бездонную пустоту.
В проеме двери показался Стив, который до этого момента не заходил в гостиную, а, по всей видимости, стоял за стенкой, слушая весь наш разговор. Его взгляд был полон тревоги и сочувствия, когда он увидел едва сдерживаемую боль в моих глазах. Подойдя ближе, он молча коснулся моего плеча, безмолвно утешая и поддерживая. Но в голове пульсировала только одна страшная мысль: Скай совсем скоро останется лишь мертвым, но таким дорогим воспоминанием в моем сознании.
– Ты с ней спал?! – почти заорал Стив на весь дом, когда я закончил свой краткий скомканный рассказ о событиях последних месяцев.
– Стив, из всего происходящего ты запомнил только это? – В моем голосе звучало раздражение. Казалось, брата совершенно не волновали все те сложные решения и трудности, с которыми мне пришлось столкнуться.
– Нет, конечно нет! – воскликнул Стив, но в его глазах плясали озорные искорки. – Она ведьма! Ты убил темную ведьму, чуть не убил Скай, но… ты спал с ведьмой! Это… это… Как это было? – Стив был явно перевозбужден полученной информацией, словно услышал не рассказ о смертельной опасности, а сплетню о первом сексуальном опыте.
Я, громко выдохнув, закатил глаза. Списав интерес брата на бурлящие гормоны пубертатного периода, устало протер лицо ладонью.
– Тебе нужно ехать обратно в лагерь, – напомнил я Стиву, стараясь перевести разговор в более серьезное русло. – Отец и так в ярости. Чем раньше вернешься, тем лучше. Только о нашем разговоре никому ни слова. Никто не должен знать.
– Я могила, Сэм, – с жаром заверил меня брат, но тут же его лицо стало серьезным, взгляд – вдумчивым. – Только вот что ты будешь делать дальше? Убить ты ее уже пробовал, не вышло. Просто будешь ждать, когда все сделают другие охотники?
– Не знаю, – сухо ответил я, чувствуя, как вновь накатывает волна бессилия. – Выбора особо нет.
– Выбор есть всегда!
Я усмехнулся его словам. Из уст брата все казалось таким простым и легким.
– Сэм, ты не думал, что она могла тебя убить в любой момент, но не сделала этого? – продолжал Стив, не обращая внимания на мою усмешку. – Да и если бы Скай применила магию, ты бы так просто не сломал ее чары.
– На что ты намекаешь? – Я пристально взглянул на Стива, пытаясь понять, к чему он клонит.
– Она не выглядит как злая и страшная ведьма, про которых нам рассказывали, – медленно проговорил брат, обдумывая каждое слово. – Скай показалась мне хорошей девушкой. К тому же Аргус сказал, что ведьма, которую ты уничтожил, пришла убить Скай, поэтому они не были сообщницами.
– А может, ведьмы, убившие нашу маму, выглядели точно так же, как Скай. – Мой резкий, полный горечи ответ заставил Стива нахмуриться. Боль от давней потери вновь отозвалась в сердце, затмевая все остальное.
Образ мамы, такой яркий и живой, всплыл перед глазами. Она смотрела на меня своим мягким, любящим взглядом, полным понимания и поддержки. Я непроизвольно задергал ногой, нервничая и обдумывая все, что произошло за этот безумный, насыщенный событиями день.
– Не могу же я пойти против своих, против всего, чему меня учили, и встать на сторону той, в чьих жилах течет ведьмовская кровь, – пробормотал я, чувствуя, как внутри все сжимается от безысходности. – Остается просто сдаться, – закончил я, с болью принимая эти слова, словно вынося себе самому приговор.
– Брат, помни, чему тебя учили… никогда не сдаваться! Встать, когда все рухнуло, – вот настоящая сила. – Стив ободряюще похлопал меня по спине, и в его голосе слышалась непоколебимая уверенность.
Я нахмурился, услышав знакомые слова, которые вдруг вызвали неожиданный отклик в моей душе.
– Ты процитировал Наруто?
– Да! – широко улыбнулся Стив, довольный произведенным эффектом. – Сам говорил, что это любимая цитата мамы. Думаю, что сейчас она как нельзя кстати.
– Давай, собирайся! – Я поднялся с дивана и, скрестив руки на груди, нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
Стив тяжело вздохнул и, опустив плечи, сунул руки в карманы.
– А может, что-то поесть приготовим? Я голодный, ужас! Сегодня в лагере вообще ничего не ел, а вчера хотел лапшу, а отец… А, я рассказывал вроде. – Стив замолчал, задумчиво потирая подбородок.
Я уставился на брата, приподнимая бровь. Мое терпение подходило к концу, и он это прекрасно ощущал. Стив, уловив мой взгляд, состроил недовольное выражение лица и, резко подойдя к рюкзаку, вытащил оттуда подушку.
– Это еще что? – удивленно спросил я.
– Это приятный бонус за длительную поездку! – С сияющей улыбкой он сунул подушку под мышку и подошел ко мне, протягивая руку. – Удачи тебе, брат! И знай, что бы ты ни сделал, я приму любое твое решение.
Его сияющее лицо, такое невинное и доброе, поразило меня. Я был удивлен, как Стива не испортила вся та гнетущая, разрушительная атмосфера лагеря, как он сумел сохранить свою человечность, свою искренность и чистую душу в этом мраке. Ответ пришел моментально – все эти годы мы были друг для друга тем самым лучом света, который поддерживал огонь в наших душах, не позволяя ему погаснуть.
Я притянул брата к себе и крепко обнял, вкладывая в это объятие все свои благодарность и любовь. Он на мгновение растерялся, затем неловко обнял в ответ. Я ощущал его поддержку, такую важную и необходимую для меня в этот сложный момент.
– Все, поезжай… – сказал я, разжимая объятия, чувствуя, как к горлу подступает ком. – На тумбочке у выхода возьми деньги, купи себе что-нибудь поесть.
Стив благодарно улыбнулся, покрепче схватился за подушку и побрел к выходу, оставляя меня наедине со своими мыслями и тяжестью предстоящего выбора.
Воспоминания нахлынули бурным потоком: Скай с ее взглядом, полным разочарования, суровые наставления отца, горящие трупы ведьм… Вся моя жизнь, такая короткая и такая сложная, пронеслась перед глазами, и я сконцентрировался на словах Стива, на любимой цитате мамы: «Встать,