– Скай может быть в университете или в пабе, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.
– Отлично! Тогда ты в паб, а я в университет. – Она коснулась моего лица, и ее холодная рука будто обожгла кожу. – А вечером я покажу, как истосковалась по твоему телу, – добавила она и резко ударила меня по щеке.
Оставшись в одиночестве в прихожей дома Джека, я наконец позволил себе выдохнуть. Паника ледяным комом подкатила к горлу. Чертова Изабелла не успокоится, пока лично не проверит Скай. Ей не следовало оставаться в доме бабушки; нужно было уезжать из города, из страны – как можно скорее, пока не стало слишком поздно.
Я вытащил мобильный из кармана и начал набирать номер Скай. Несколько попыток оказались тщетными.
«Абонент временно недоступен», – монотонно повторял механический голос из динамика.
Проклятая связь! Не знаю, в чем причина – в магическом куполе Акселя или в том, что дом находился на самой окраине леса, – но мне необходимо было предупредить Скай. Я судорожно выбежал на улицу, запрыгнул в пикап и завел мотор. Отправив Изабеллу в университет, я выиграл немного времени, и теперь оставалось лишь молиться, чтобы она ничего не заподозрила – ни в моих движениях, ни в словах, ни во взгляде. Чтобы вся та ложь, которой я щедро кормил ее ради спасения Скай, не раскрылась.
Я влетел в дом, распахнув дверь с такой силой, что та с грохотом отскочила от стены, вызвав гулкий удар. Воздух со свистом врывался в мои легкие, я жадно хватал его ртом, словно пробежал марафон, а не добрался сюда на машине. Аксель и Скай испуганно вздрогнули, вскакивая с кресел, на которых сидели.
– Сэм? – удивленно прошептала Скай, ошеломленная моим внезапным появлением.
– Собирайтесь, нужно уезжать! Документы с собой? – бросил я Скай, подхватывая с пола ее сумку и сумбурно начиная запихивать туда вещи.
– Да… Что происходит? – растерянно спросила она.
– В чем дело? – Голос Акселя, как всегда, был холоден и пропитан недоверием. – Ты слишком подозрительно ворвался. С чего нам тебя слушать?
– Я вам верю, ясно?! – выкрикнул я, переводя дыхание. – Я верю, что бывают хорошие ведьмы, верю, что ты, Скай, говорила правду. Прости, что сразу не принял это. – Слова вырывались отрывисто и казались совершенно не своевременными.
Аксель недоверчиво усмехнулся, сложив руки на груди. Скай нахмурилась, пытаясь осмыслить происходящее.
– Сэм, что случилось? – повторно спросила она, вглядываясь в мое лицо.
– Да, – поддерживал ее Аксель. – Что за внезапная благосклонность, охотник?
– Моя мать… была ведьмой… – сказал я с запинкой, чувствуя, как спазм сдавил горло. – Ее убил мой отец.
Скай замерла, ее глаза расширились от удивления. Даже Аксель, казалось, опешил от услышанного, распрямив руки, которые до этого момента скрещивал на груди. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь моим тяжелым дыханием.
– Сэм… Какой ужас, – прошептала Скай, подходя ко мне и осторожно касаясь моей руки.
– Скай, я ценю твою заботу, но сейчас совсем не время для этого. Собирайся! – резко оборвал я ее.
– Теперь я все понял! – Голос Акселя звучал задумчиво, словно в его уме только что встал на место последний кусочек головоломки. – Помнишь, я ломал голову, почему вас так тянет друг к другу? Ведьмовская кровь! Она всегда притягивает!
– Твою мать, Аксель! – выругался я, теряя терпение. – Давай потом устроим твой расклад Таро и гадание на кофейной гуще! В город приехала охотница, которая просто жаждет в первую очередь проверить Скай.
В комнате все замерли. Скай нервно посмотрела на Акселя, крепко сжавшего челюсти. Я одним движением застегнул сумку, вырвав присутствующих из оцепенения. Взглянув на Скай, я заметил, как дрожит ее тело. Она обхватила себя руками, будто пытаясь согреться или унять внутренний озноб. Я подошел к ней и бережно взял ее лицо в свои ладони.
– Все будет хорошо, слышишь? – тихо, но твердо произнес я, заглядывая ей в глаза. – Я отдам за тебя жизнь, если потребуется, но не позволю причинить тебе боль.
Скай подняла на меня взгляд, и я увидел, как страх в ее глазах стал гаснуть, уступая место робкой надежде.
Аксель поднял сумки с пола и демонстративно кашлянул, привлекая к себе внимание. Я отстранился от Скай и перевел взгляд на фамильяра, который смотрел на меня с нескрываемой благодарностью.
– Довезу тебя до аэропорта, – начал я, обдумывая план действий. – С Акселем сложнее, его не пустят на самолет по многим причинам, но, думаю, сейчас важнее вывезти из страны тебя.
Мой монолог прервал Аксель, резко бросив сумки на пол. Его взгляд был прикован к входной двери.
– Вы слышали? – тихо спросил фамильяр.
Я насторожился, пытаясь уловить звук, о котором говорил Аксель. Сначала я решил, что ему послышалось, но затем до меня донесся слабый звон колокольчика – того самого, что служил ловушкой на тропе в лесу. Казалось, что в комнате резко упала температура. Я сглотнул, чувствуя, как меня сковал ледяной страх, и посмотрел на Скай. Мы не успели. Изабелла уже здесь.
В мгновение ока Аксель обернулся черным псом, подняв шерсть дыбом и обнажив острые клыки. Я поспешно вытащил клинок из рюкзака. Другого выхода не было. Раз уж мы не смогли увезти Скай, оставался лишь один вариант – убить Изабеллу.
Постепенно темнело. Ветер шелестел листвой, заставляя ветви деревьев тихо поскрипывать. Я вышел из дома, слегка поежившись, и крепче сжал рукоять клинка в руке. За мной, словно тени, бесшумно вышли Аксель и Скай. Мой взгляд уткнулся в Изабеллу, которая стояла неподалеку от дома, на опушке леса. Она небрежно перекидывала кинжал из руки в руку, на ее лице играл злорадный оскал.
– Как нехорошо, Сэм, – крикнула Изабелла, прорезав тишину. – Разве можно так обманывать своих?
– Как ты узнала об этом доме? – резко спросил я, стараясь сохранять спокойствие.
– В пабе отец Скай проболтался, что вы отправились на каникулы в это уютное гнездышко, – ответила она, наконец перестав играть кинжалом и крепко сжав его в руке. – Все же трахнул ее?
Я услышал тихое рычание Акселя за спиной. Атмосфера накалялась. Я понимал, что мы справимся с ней, убить Изабеллу не составит труда. Но для начала я хотел попытаться достучаться до ее, возможно, еще где-то глубоко запрятанной души.
– Изабелла, – начал я, – думаю, все, о чем нам рассказывали, – ложь. Не все ведьмы злые и опасные! Есть хорошие, и Скай – одна из них.
Изабелла демонстративно зевнула, заставив меня замолчать.
– Ой, прости, я тебя