– Очень хорошо, спасибо, – сказал он. – Но, генерал, у нас… небольшая проблема. Один из дежурных по имени Бири только что пытался отравить меня, Зену, двух своих коллег-дежурных и четверых молодых людей, находящихся под нашей защитой.
Последовала серия писков погромче. Лихэйн поморщился и отодвинул наушник от уха.
– Да, крайне прискорбно, – сказал он, – но есть и положительный момент: покушение провалилось с треском. Теперь, генерал, Бири утверждает, что он не является шпионом Истинного Ландовела, а работал на Свободный. Поскольку вы только что подключились к его чат-боксу, я полагаю, вы можете подтвердить его слова?
Кот бросился вперёд, выхватил чат-бокс из рук Лихэйна и нажал что-то на задней стороне устройства. Когда скрежещущий голос ответил, звук шёл из чат-бокса, а не наушника.
– Я, должно быть, набрал этот номер по ошибке, – прохрипел голос. – Мне ничего не известно об этом сумасшедшем! Конечно же, он шпион Истинного Ландовела, Лихэйн! Не слушайте ни единого его слова! Немедленно казните его!
– Ах, – сказал Лихэйн, глядя на обезумевшего Бири. – Казнь через искру? Без дальнейших допросов?
– Конечно! – взревел скрежещущий голос. – Чем скорее, тем лучше!
– Спасибо, генерал, – тихо сказал Лихэйн и прервал связь.
– Ах он змея! – задыхался Бири. – Значит, не знает меня? Всё это – его идея! Он неделями названивал мне, отдавал приказы! И после всего, что я сделал, и всех рисков, которые я взял на себя, шастая тут по ночам, чтобы сделать за него грязную работу, он говорит казнить…
– Чудовищно, – согласился Лихэйн. – Но всё же, когда имеешь дело со змеями, Бири, всегда есть риск, что тебя укусят. А теперь… – Он немного повысил голос. – Зена, у тебя получилось?..
– Да, – сказала Зена, подходя к ним с устройством в руках. – Он всё слышал. Включена громкая связь.
– Отлично! – Лихэйн удовлетворённо кивнул и наклонился поближе к чёрному предмету в руке Зены. – Алло, Пэдди? – проорал он. – Вы всё слышали?
Из устройства донёсся недовольный возглас.
– Не нужно так кричать, Лихэйн! – рявкнул голос Пэдди. – Да, всё было слышно громко и отчётливо. Вы быстро сообразили. И по счастливой случайности, когда позвонила Зена, я как раз был с… крайне важным для всех нас человеком. Мы очень встревожены – мы даже не подозревали, что ваши трудности были связаны с преднамеренным саботажем.
– Передайте ему, что я сказала! – прозвучал высокий голос на заднем фоне.
– Мы пошлём армейский мульти-ПТ за Бири, – сказал Пэдди. – Мы допросим его лично. Скажите ему, что мы проявим снисхождение, если он расскажет нам все подробности своих отношений с генералом Ивеном.
– Снисхождение! – возмущённо воскликнула Соломинка. – Он же пытался нас отравить!
– Кто это? – спросил высокий голос. – Это Зена?
– Нет, нет, – поспешно ответил Пэдди. – Бири, вы слышали?..
Бири оскалил зубы.
– Да, и я всё расскажу! – прорычал он. – Клянусь кровью Эль, я выложу всё начистоту! После того, что сказал Ивен, я ему ничего не должен! Сумасшедший, значит?! Ну, я не настолько сумасшедший, чтобы не записать все его звонки. И у меня всё ещё есть кредиты, которые он мне заплатил, – здесь негде их тратить. Посмотрим, как он выкрутится!
– МПТ будет у вас через двадцать минут, – сказал Пэдди. – Держите его под стражей, Лихэйн, и пришлите его чат-бокс вместе с ним, чтобы мы могли прослушать эти записи. Нам также понадобится ваш отчёт.
– Конечно, – вздохнул Лихэйн.
Голос Пэдди перешёл на тихий шёпот.
– Клянусь Кометой, старый друг, я благодарю звёзды, что вы не… что вы все целы.
– Можете поблагодарить нашего глотателя ядов, – сказал Лихэйн, не сводя глаз с Дерри. – Лично я бесконечно благодарен ему.
Глава двадцать шестая
– Вы же на самом деле не думали, что Бири шпион Истинного Ландовела, правда, Лихэйн? – спросила Соломинка, когда они позже ели булочки с джемом на кухне. – Вы упомянули об искре, просто чтобы заставить его рассказать о генерале Ивене.
– Конечно! – Лихэйн был весьма доволен собой. – Сработало на ура, не так ли?
– Я не часто видела Бири, потому что он нёс ночное дежурство, – задумчиво вставила Зена. – Но, похоже, всем он нравился.
– Правда! Мне он точно нравился, – сказала Вин. – А смотри-ка, оказался настоящим серийным убийцей!
– Справедливости ради, он, возможно, и не думал, что яд будет смертелен для нас, – предположил Бонгани. – Генерал наверняка сказал ему, что нам просто станет плохо.
– Возможно, – сказал Лихэйн с сомнением. – А теперь этим молодым людям пора приступить к работе. Мы и так уже потеряли слишком много времени. До обеда мы будем внизу – никому нас не беспокоить.
– Конечно, – сказала Вин, задумавшись. – Начинаете уроки чтения, да? Но почему Бири и этот генерал хотели помешать?..
– Даже не представляю, – ответил Лихейн весело. – Пойдёмте, молодые люди.
– А как же он? – Кот презрительно глянул на Нума, который как раз сажал Китти себе на плечо.
– Ах да, пусть идёт с нами, – сказал Лихэйн, улыбнувшись Нуму.
Они вышли из кухни и прошли через столовую. Но Лихэйн повёл их не в свой кабинет, а к входному вестибюлю.
Коридоры в этой передней части убежища были понаряднее, чем в задней части. Их стены были обшиты высокими, блестящими бледно-голубыми панелями, разделёнными тонкими серебряными полосками. Соломинка, Дерри и Нум бежали по этим коридорам в субботу вечером, но Дерри исследовал их несколько раз до того и не нашёл ничего интересного. Он удивился, когда Лихэйн остановился и начал похлопывать себя по карманам, бормоча что-то под нос.
– У меня есть, – сказала Зена. Она подошла к Лихэйну и направила некое устройство, похожее на ручку, на серебряную полоску, соединяющую две панели.
С тихим звоном панели раздвинулись, открыв комнату, похожую на камеру.
– О! – воскликнула Соломинка. – Я не знала, что здесь такое есть! Это вертикон, как в Альма-Сити?
Зена кивнула.
– Ещё четыре находятся в главном вестибюле, а в глубине здания ещё один, побольше, грузовой. Но кататься на них для забавы нельзя. Их держат на замке́. Хранилище – запретная зона.
Все столпились в вертиконе. Панели плавно закрылись. Дерри внезапно ощутил чувство тяжести в желудке. Китти недовольно мяукнула.
Через несколько секунд снова раздался тихий звон, дверь открылась, и они оказались в хранилище.
Дерри огляделся, вдыхая запах книг. Запах был знакомый, но эта часть хранилища сильно отличалась от той, которую они с Нумом видели раньше. Вдоль стен по обеим сторонам вертикона тянулись ряды дверей. Перед ними было открытое пространство, заставленное длинными металлическими столами и таинственными предметами, накрытыми белыми простынями. За столами в тени