– Здравствуйте, леди Магрита. Сегодня чудесная погода, не правда ли?
Я знала, на что она смотрела. Мои волосы украшала темно-синяя лента, мягко покачиваясь на ветру. Атласная лента, которую мне в прошлый раз подарила Дженит. Лили продемонстрировала свое мастерство и помогла мне вплести ее в косы.
– Давайте пройдем в сад. Желтые розы сейчас особенно красивы.
Мы были не одни, поэтому я не стала упоминать ленту, но благодарно улыбнулась Дженит. Девушка расплылась в улыбке.
– Конечно. С вами я готова пойти куда угодно.
Мне почему-то стало неловко, и я пошла вперед, оставив ее сиявшие голубые глаза за спиной.
– Кстати, вы не хотели бы пойти со мной на предстоящий фестиваль?
– А ведь и правда, после дня рождения его величества должен быть фестиваль.
Мне нравилось проводить время с моими гостьями. Их глаза сияли, когда они говорили о фестивале, до которого оставалось еще четыре месяца.
– Полагаю, принцесса будет принимать участие в Дне основания империи. Я в предвкушении!
С этого года, после бала дебютанток, я должна была присутствовать на всех официальных мероприятиях Обелии. Ох, об этом даже просто думать страшно. День основания империи – куда более масштабное мероприятие, чем дебют. Как я его переживу?
Да, Лили и Феликс заверили меня, что достаточно держаться рядом с Клодом. Приклеиться к нему, как банный лист, и все будет хорошо.
– Принцесса, а вы собираетесь на фестиваль? – спросила Дженит. Ее глаза сияли так же ярко, как и у остальных.
Ах, критический удар! Ну как можно быть такой хорошенькой?!
– Я пока не знаю.
– Мне самой только недавно разрешили пойти на фестиваль. Вот я и подумала, как было бы здорово, если бы вы пошли с нами.
На слова Дженит сразу же ответила другая девушка:
– Леди Магрита. Я слышала, что у вас слабое здоровье, и вы почти не покидаете поместье.
После небольшой паузы Дженит с легкой улыбкой кивнула:
– Верно.
Ах, нет, вы только послушайте, какое оправдание выдумал мистер Снежок. Магия, скрывавшая настоящий цвет ее глаз, действовала долго, но герцог боялся выпускать Дженит, по венам которой текла кровь императорской семьи, за пределы поместья.
Я вдруг вспомнила содержание «Прекрасной принцессы» и почувствовала еще больше неприязни к мистеру Снежку. Хм, а вообще я давно его не видела. Чем он занимался в последнее время? Может ли быть, что он решил дать Дженит больше свободы, раз позволил пойти на фестиваль?
– Хм? А это что такое? – спросила девушка-лилия, посмотрев куда-то в сторону.
Мы все взглянули туда же. Мне кажется, или я слышу какой-то топот?..
– Кю-ю-ю!
А! Я знала этот голос и силуэт!
– А-а-а!
– Мамочки, что это такое?
– Демонический зверь! Дьявол!
Н-нет! Это никакой не демон, а всего лишь Черныш!
Однако перепуганные девушки впервые видели его. Они в панике повскакивали с мест и с криками разбежались.
– Принцесса! Скорее убегайте!
– П-подождите! Это не демон!
Дженит подбежала ко мне и схватила за руку. Эх! Ну какой из Черныша демон?!
– Черныш!
Я освободила руку и подошла к нему, чтобы успокоить девушек. Дженит удивленно распахнула глаза. Остальные уже успели укрыться за деревом. Ой! Кто-то даже спрятался за Феликсом, который растерянно оглядывался на девушек.
– Кю-кю!
– Ах! Принцесса!
Черныш на всех парах мчался ко мне. Я услышала чей-то крик, но не успела среагировать – Черныш тут же принялся облизывать мое лицо.
– Нет! Он напал на принцессу!
Да нет же! Если бы это было действительно так, стал бы Феликс так спокойно стоять?!
– Да, да. Кто у нас хороший мальчик?
– Кю!
Ай, опять током ударил!
Нужно было срочно успокоить Черныша, поэтому я со вздохом прикрикнула:
– Черныш, сидеть!
Демонический зверь, который, как казалось девушкам, ел мое лицо, грустно отошел от меня и послушно сел на траву. Как хорошо, что Лукас научил его командам «сидеть» и «лежать». Обычно я их не использовала, но теперь пришлось, ведь мы были не одни.
– Молодец, Черныш. Хороший мальчик.
Я погладила его по голове. Он должен был играть за дворцом, так почему он оказался в саду?! Ответ пришел в виде запыхавшейся Ханны, бежавшей за ним.
– Прошу меня простить, принцесса! Он, наверное, учуял запах шоколадного торта и сорвался с места…
Ах, вот оно что. Черныш почуял десерт и не удержался. Эх, какой у тебя острый нюх, дружок!
– П-принцесса? К-кто это?
Ах! Я совсем позабыла о Дженит. Она несколько смущенно стояла позади меня. Похоже, она побежала мне на помощь, когда на меня прыгнул Черныш. Значит, из всех дам только Дженит бросилась меня спасать. Как приятно! А ведь она наверняка боялась не меньше остальных.
– Это мой питомец.
Священный зверь, если быть точнее. Черныш по-прежнему был невероятно милым, но с каждым днем становился все больше и уже достиг половины моего роста.
– Он очень ласковый и добрый, – смущенно произнесла я в защиту Черныша.
– Вот как… Питомец принцессы.
Только после этого Дженит облегченно выдохнула и положила руку себе на грудь. Когда я это увидела, мне стало немного совестно. Но я никогда не забуду ее храбрости! Она бросилась ко мне и схватила меня за руку, чтобы спасти!
Глава 80
– Он и правда выглядит очень ласковым.
Ах, Дженит еще и настоящего Черныша увидела!
О нет. Поэтому и говорят, что нужно похвалить питомца, чтобы достучаться до сердца его хозяина? Только добрые люди любят животных!
– Можно его погладить?
Дженит и правда смелая.
– Конечно.
Я так обрадовалась, что хоть кто-то разглядел очарование Черныша. Он все еще сидел на месте, спокойно моргая. Я с любопытством наблюдала за тем, как Дженит приближалась к нему.
– Кю.
Черныш не стал избегать ее ласки. Я с материнской улыбкой смотрела, как она гладила его по черной шерстке.
Ах, Черныш. Раз уж так все сложилось, может, принести ему чего-нибудь вкусненького?
Другие девушки, наблюдавшие за происходящим издалека, начали осторожно приближаться. Дженит совсем расслабилась и с удовольствием продолжала гладить зверя. Наблюдая за этим, я тоже протянула к нему руку…
Сверк!
Все случилось именно в этот момент.
– А?
Стоило мне только коснуться Черныша, как по моей руке прямо к сердцу пронеслась такая боль, какой я никогда раньше не испытывала. Мне казалось, что-то хотело вырваться из меня. Стало жарко – внутри меня словно бурлила лава. Когда я встретилась взглядом с золотыми глазами Черныша, это что-то все же вышло наружу, и я прикрыла