– Вы тоже здесь, сэр Робейн.
– Я ведь тень принцессы, – незамедлительно ответил Феликс. – Неужели вы охотились без сопровождения?
– Они остались в лесу, не волнуйтесь.
– Ох, ваши сопровождающие тоже заблудились? Как это возможно?! Я тотчас отправлю рыцарей прочесать лес.
– Нет, в этом нет необходи…
– Нет никакой гарантии, что им повезет так же, как и вам. Дайте мне минутку!
– Сэр Робейн, подождите!
Я с интересом наблюдала за разговором герцога с Феликсом. Подколы со стороны моего рыцаря были крайне освежающими.
– Тяжело вам пришлось, лорд Альфиос, – обратилась я к Иджекиилу, передававшему охотничье снаряжение слуге. Судя по его словам отцу, когда они только выходили из леса, он сам был разочарован поступками герцога. – Я слышала, что охотничьи угодья Тьеррос находятся далеко отсюда.
– Похоже, что мой отец очень волновался за Дженит. – Иджекиил привел наиболее разумную причину такого странного поведения герцога Альфиоса.
Да, списать все на беспокойство за Дженит, которая в одиночку проводила пикник, казалось вполне логичным и правдоподобным объяснением. Хоть было и очевидно, что причина крылась в другом.
– Я сперва решила, что на нас движется медведь, и уже приготовилась использовать магию.
– Значит, мы с отцом чудом избежали неприятностей. – На этих словах Иджекиил легко рассмеялся.
Я вроде бы уже привыкла к нему, но, когда он так улыбался, мое сердце начинало едва не выпрыгивать из груди… Сердце, соберись! Да, я знаю, что ты падкое на красивых людей.
– На самом деле, я и сам удивился, когда отец позвал меня на охоту в Тьеррос.
Улыбка Иджекиила была очень вредной для моего сердца. Во время короткого разговора, я заметила, что к нам направляется Дженит, и произнесла:
– Девушки очень обрадовались вашему визиту, поэтому пикник станет еще приятнее. Мне стоит вернуться к остальным.
– Мне будет достаточно, если лишь принцесса обрадуется моему присутствию. – Его слова заставили меня замереть.
Я оглянулась. Иджекиил смотрел прямо на меня. Я какое-то время молча изучала его, а затем слегка рассмеялась и продолжила свой путь:
– Я бы удивилась, если бы нашелся хоть один человек, кто не был бы рад лорду Альфиосу.
Я не знала, как Иджекиил отреагировал на мою безобидную шутку. По дороге к остальным дамам, я прислушивалась к тихому разговору позади.
– Дженит, ты, наверное, удивилась, что мы пришли без всякого предупреждения.
– Все в порядке. Я рада, что ты с нами.
Тепло в голосе брата и сестры сегодня меня цепляло, как заусенец на пальце.
– Леди Магрита, сегодня все прошло замечательно. Теперь я тоже хочу устроить пикник на открытом воздухе.
– Уверена, что пикник принцессы будет еще чудеснее.
Время пролетело незаметно. Девушки расходились небольшими группами, а я готовилась вернуться во дворец.
– Что ж, Дженит, до встречи, – сказала я, и девушка ярко улыбнулась. Я была рада, что ей понравился этот день.
– Можно проводить вас? – неожиданно спросил Иджекиил.
За его спиной я увидела герцога Альфиоса. Он непринужденно махнул мне рукой. Но выбора у меня не было – я взяла Иджекиила под руку. Взгляд Дженит ненадолго задержался на наших руках. Вскоре она одарила меня странной улыбкой и распрощалась:
– Я очень рада, что мне удалось провести с вами время. С нетерпением буду ждать приглашения на ваше чаепитие.
– Конечно.
Мы с Иджекиилом оставили Дженит и неспешно пошли к карете, ведя легкую беседу.
– Вам понравился пикник?
– Разумеется! Семейство Альфиосов так тщательно подготовилось, что он просто не мог не понравиться.
– Дженит с нетерпением ждала сегодняшнего дня. Особенно она обрадовалась тому, что вы приняли ее приглашение.
Когда Иджекиил упомянул Дженит, я подняла глаза и посмотрела на него. По его лицу было трудно сказать, о чем он думал. Я снова перевела взгляд вперед и произнесла:
– У нас с леди Магритой хорошие отношения.
– Верно. Я до сих пор помню ваш дебютный бал.
В этот момент я внутренне застонала, сама того не сознавая. Зачем он вспомнил мое темное прошлое? Это был мой первый выход в свет, прошу, проявите хоть каплю сочувствия!
– Я прекрасно помню время, что провел тогда с принцессой, словно это было только вчера. – Но Иджекиил еще не закончил. – Временами мне даже хочется, чтобы эти воспоминания были не такими четкими.
Его эмоциональный голос снова заставил меня взглянуть на него. В этот момент он смотрел на меня, и наши взгляды встретились. Иджекиил слегка улыбнулся. Но это была не настоящая улыбка. Я знала, как он искренне улыбается, и могла с уверенностью сказать, что сейчас он умело притворялся. Поэтому я приподняла уголок губ и тоже улыбнулась:
– Правда? Я не из тех, кто долго помнит прошлое.
– Вот как?
– Похоже, что у вас прекрасная память, лорд Альфиос.
Мы наконец дошли до кареты, и Иджекиил легонько сжал мою ладонь.
– Это может прозвучать грубо, но я не хочу отпускать вашу руку.
– Лорд Альфиос.
– Я знаю. Тогда позвольте мне с вами попрощаться.
Я не смогла отказать ему в этой просьбе. Дар речи оставил меня при виде серебряных ресниц, из-под которых сияли золотые глаза. Вскоре губы Иджекиила коснулись тыльной стороны моей ладони. В этот момент все будто бы замерло, даже растения, и юноша прошептал:
– С нетерпением жду нашей следующей встречи.
Как только тепло исчезло с моей руки, я отвернулась и села в карету. Дверь закрылась, и экипаж тронулся.
Я намеренно не смотрела в окно, за которым остался Иджекиил, и устремила взгляд на мелькающий за стеклом пейзаж.
– …
Мои мысли долгое время где-то блуждали, а затем вернулись к Дженит. Мне казалось, что в последнее время она стала какой-то апатичной. В детстве она была более уверенной в себе. Она в одиночку последовала за мной во время бала дебютанток, чтобы вернуть мне упавшую ленту, и даже поприветствовала Клода, открыто глядя ему в глаза. И в романе она была смелой красавицей.
Дженит и сейчас была милой и красивой, но… Что-то было не так. А еще Иджекиил…
Я выглянула из окна кареты, чувствуя себя немного подавленной от крутившихся в голове мыслей.
– Пикник как пикник. Ничего особенного.
– А! – Я вздрогнула от неожиданности. Громкий голос раздался совсем рядом, и я тут же убрала руку, на которую только что оперлась. – Лукас!
– Чего?
Чего? Он еще спрашивал?! Что он тут забыл?!
– Почему ты здесь? Меня чуть кондратий не хватил!
Глава 131
Я была напугана, а Лукас смотрел на меня так, словно моя реакция его забавляла. Вот уж точно, главный козлина района.