– Принцесса, говорят, что к его величеству пришел сам маг Черной башни.
Но я не слышала его слов. Все мое внимание было поглощено силуэтом незнакомца, шагавшим на фоне садившегося солнца.
Ту-дум!
Что это? При виде его мне показалось, что реальность вокруг меня начала куда-то исчезать. Черная птица взмахнула крыльями и улетела в закат.
В этот момент мужчина, шагавший мне навстречу, тоже меня заметил. Я задержала дыхание и взглянула в его черные-пречерные глаза, устремленные прямо на меня. Неожиданно я осознала, что он остановился в десяти шагах. Между нами стал Феликс, закрывая меня собой.
– Ах, понятно, – медленно и лениво произнес высокий мужчина. – Это и есть принцесса Атанасия.
Мне нестерпимо хотелось, чтобы он перестал смотреть на меня своими черными глазами.
– Для меня огромная честь познакомиться с вами, принцесса. – То же касалось и его движений. Они казались театральными. – Думаю, мне стоит представиться.
Его поведение не выходило за рамки правил этикета, но было в нем что-то фривольное.
– Я маг Каракс, страж Черной башни. Долгих лет жизни и процветания Обелии.
Маг Черной башни. Услышав его слова, слуги, стоявшие позади, громко ахнули от удивления. Лишь мы с Феликсом сохраняли спокойствие.
– Тот самый маг Черной башни… это вы?
– Так меня иногда называют. – Каракс закончил свое представление и спокойно рассматривал меня.
– Понятно. Говорят, вы встречались с моим отцом. Долгих лет жизни и процветания Обелии. – Когда я равнодушно ответила на его приветствие, даже не стараясь изобразить удивление, глаза мужчины сверкнули. Но, конечно, меня потрясла его странная аура…
Клод называл его мошенником. Но почему он исчез на три года, а теперь снова явился?
– Хм…
Разрываемая сомнениями, я хотела обойти мужчину, как он неожиданно воскликнул и шагнул ко мне.
– Больше ни шагу. – Его остановил Феликс. Маг замер и с любопытством взглянул на меня. Его взгляд был вызывающим, поэтому я холодно отчитала его:
– Похоже вы не знакомы с правилами этикета императорского дворца.
– Ах, прошу прощения за грубость.
Глава 132
Но, услышав мои слова, он едва заметно усмехнулся. Затем его лицо резко стало серьезным.
– Принцесса, знаю, что невежливо задавать такой вопрос, но… – Мужчина понизил голос и торжественно прошептал, словно раскрывал тайну: – Вы верите в реинкарнацию?
–?..
На мгновение я не поверила своим ушам. Если бы я была в мультфильме, вокруг моей головы летала бы стайка вопросительных знаков. Я огляделась в попытке убедиться, что правильно его услышала, и заметила, что Феликс тоже выглядел озадаченным. Значит, я не ослышалась…
Что это за человек? Реин-что?.. Реинсталляция?
– Вы сейчас шутите?
– Разве мой вопрос прозвучал, как шутка?
Мне было не по себе. Слуги рядом со мной, наверное, были убеждены, что это всего лишь эксцентричный маг, но меня он изрядно пугал. И я не хотела иметь никаких дел с этим человеком. Надо просто игнорировать его и выкинуть из головы.
Найдя решение, я позволила себе легко улыбнуться, словно ничего и не было.
– Ой, я ведь собиралась зайти к отцу. Нельзя задерживаться. Да и вам надо успеть уйти до заката солнца. До свидания.
Я ему не доверяла и не собиралась попадаться на его удочку! Так что пусть локти кусает!
– Так вы верите в реинкарнацию? – прошептал он в тот самый момент, когда я поравнялась с ним по дороге к папе. Мои пальцы непроизвольно вздрогнули. Однако я не подала виду, что услышала его, и просто прошла мимо.
Кто он? Почему он задавал мне такой вопрос? От услышанного мне стало не по себе.
Я хотела вернуться и выяснить, что он имел в виду, но так и не решилась снова к нему подойти. Мне было тревожно рядом с человеком, называвшим себя магом Черной башни. Темно-зеленые волосы, черные как смоль глаза, что зрачок не отличить от радужки. Он не был похож ни на одного из моих знакомых.
Но почему? Почему я сперва приняла его за Лукаса?..
– Я и сам забыл про него. – Похоже, Клод тоже посчитал появление мага неожиданностью. – Только сегодня, увидев его, я подумал: «А, точно. Он уже приходил».
– У него очень странная аура.
– Согласен. Уж не знаю, чем он занимался последние несколько лет, но его аура почти не изменилась. Да и он как был мошенником, так им и остался.
Значит, он все же был липовым. Может, я слишком сильно доверяла суждению Клода, но, если он называл кого-то мошенником, то так оно и было… Однако от одной мысли о том человеке, которого я встретила по дороге сюда, мне делалось крайне не по себе.
– Ты в курсе, что появился маг Черной башни?
В такие моменты я могла поговорить лишь с Лукасом. Я рассказала ему о встрече с незнакомым магом, когда парень снова пришел ко мне ночью.
– Да? – равнодушно протянул он.
А ведь я была уверена, что его это заинтересует.
– Похоже, тебе это не очень интересно?
– Ну, он в любом случае фальшивка.
– Ой, а откуда ты знаешь, что он фальшивка? – немного удивленно спросила я.
Мне Клод об этом рассказал. А Лукас-то откуда знал? Все остальные ведь были уверены, что он настоящий маг Черной башни. Слуги Изумрудного дворца только о нем весь день и болтали. Лукас медленно расплылся в улыбке, а затем и вовсе рассмеялся:
– Разве ты не читала учебников истории? Один уже объявлялся, называл себя магом Черной башни, но был уличен и убит.
Я вздрогнула. Оказывается, это было в учебниках истории.
– Но в этот-то раз он может быть настоящим! Почему ты так уверен, что он липовый?
– Даже если я тебе расскажу, тебе-то что с этого? – Я не ожидала такой странной реакции. – Хм? Что делать будешь?
Сначала я онемела от удивления. Но, увидев Лукаса с его озорной улыбкой, потеряла дар речи уже по другой причине. Это напомнило мне, как в прошлый раз он появился в своей взрослой форме в темноте моей комнаты…
– Н-ну-у-у… что делать? Мне просто любопытно, вот и спрашиваю, – пробормотала я, заерзав на месте. Чтобы отдалиться от него, максимально отодвинулась назад. А он еще таким небрежным тоном со мной разговаривал.
– Так ты уже виделась с тем мошенником?
Ага! Он был тем еще сумасбродом.
– Он спросил меня, верю ли я в реинкарнацию.
– Пф!
Его это забавляло? Это что, было так смешно? Хотя я его понимала. С одной стороны, я чувствовала то же самое.
– Да, так