У Дженит были очевидные проблемы, и я всерьез подумывала сменить тему. Но если бы я это сделала, те же самые вопросы появлялись бы снова и снова. Пусть лучше она сейчас ответит на них. К тому же мне не хотелось вмешиваться в отношения между Дженит и Иджекиилом.
Я посмотрела на девушку, которая будто бы задумалась о чем-то.
– Принцесса, к вам пожаловал маг Черной башни. – Как раз в тот момент, когда Дженит собралась что-то ответить, с другого конца сада ко мне подошла Сет.
Маг Черной башни? Что происходит?
– Передайте ему, чтобы он вошел.
И магом Черной башни, который вошел в сад с моего разрешения, был…
– Мира и процветания Обелийской империи. Прошу прощения за то, что потревожил вас, принцесса.
…боже, это же Лукас! Я на мгновение растерялась, глядя на его склоненную передо мной голову, а затем спокойным голосом приказала ему подняться.
– Ах!
– Ой! Это же!..
– Боже-боже-боже-боже-боже!
Все девушки при виде Лукаса либо покраснели, либо завизжали. Некоторые пытались делать вид, что он их не волнует, но все равно поглядывали на него.
– В чем дело?
– Глава башни поручил передать вам кое-что. Что-то насчет формулы, насколько я понял.
А, точно! Клод поручил мне улучшение формулы к фестивалю урожая, и я обратилась к главному деду за советом. Однако последнее время он вообще не покидал своей лаборатории и бесконечно экспериментировал с прядью моих волос, поэтому увидеть его было почти невозможно. Хорошо, что он смог посмотреть формулу до фестиваля!
– Спасибо. Прошу, отнесите во дворец. Слуги покажут вам дорогу.
– Хорошо.
Я не знала, передал ли он только материалы или еще и инструменты для экспериментов, поэтому решила оставить все в пустующей комнате рядом со своей. Лукас вежливо попрощался и покинул сад. Хм, он действительно работает на башню?
Лукас умел выполнять поручения! Я-то думала, что он целыми днями просто бездельничал, развлекался и ел, а тут такой поворот…
– Ах, Одинокий черный волк!
О нет, она тоже была здесь! Я удивленно повернулась в сторону, откуда донесся приглушенный мечтательный голос. Там сидела девушка-лилия и затуманенными глазами смотрела на то место, где только что стоял Лукас.
Я вздрогнула и тут же оглянулась. Хвала небесам! Лукас уже ушел. Он же не слышал, что его назвали Одиноким черным волком, да? Ах, девушка-лилия, ты только что была на волосок от смерти!
– Господин маг такой классный!
– Я всегда восхищалась одеянием магов, но, когда вижу эту родинку-слезу под его глазом… просто таю.
– Через пару лет он догонит по популярности лорда Альфиоса!
Лу-Лукас, дамы очень неровно к тебе дышали.
– Принцесса, раз вы оба живете в императорском дворце, то видитесь, наверное, каждый день?
– Нет. Он редко выходит из башни.
Он, конечно, регулярно заявляется ко мне в комнату, но это останется нашим секретом.
– Ах, я слышала, что маги башни оставляют светскую жизнь и полностью посвящают себя магическим исследованиям.
– Ох, какая жалость. Выходит, господин маг даже никогда не женится?
– Хм, не думаю, что это какое-то требование, но почти все маги одиноки.
Даже если они и женятся, то целыми днями сидят в башне, так можно ли считать это полноценным браком? Сразу после этого заявления дамы заметно сникли. Лукас в мгновение ока из «крутого мага, который через пару лет станет идеалом» превратился в «бесполезно крутого мага, за которого и через пару лет не будет смысла выходить замуж».
– Ах, значит, его судьба – вечное одиночество!.. – Одна лишь девушка-лилия продолжала жить в своих фантазиях.
– А почему у лорда Альфиоса до сих пор нет невесты?
– Да, ему уже пора жениться.
Девушки снова переключились на Иджекиила.
– Леди Магрита, вы знаете причину?
– Иджекиил… – Ее взгляд на мгновение остановился на мне, но мне могло просто показаться. – Не думаю, что он намерен в ближайшее время жениться.
– У него есть кто-то на примете? – не упуская возможности, быстро спросила одна из девушек.
Я заметила, что другие гостьи тоже навострили уши, и не смогла сдержать смешка. Они были такими миленькими.
– Я не могу знать, что у него на сердце. – Как и в прошлый раз Дженит сперва помедлила с ответом, но затем продолжила без запинок. – Насколько мне известно, сейчас я – самый близкий ему человек.
Тихий певучий голос девушки мягко пронесся по саду. Однако ее слова можно было истолковать по-разному. Я заметила недоуменные взгляды, которыми обменялись другие девушки.
– Я слышала, что вас с ним видели в городе на прошлой неделе.
– Да, мы гуляли.
– Но ведь был слух, что в тот же день лорда Альфиоса видели в кафе с какой-то девушкой?
В тот же момент руки Дженит замерли в воздухе.
– Но никто не мог сказать, с кем он был. Наверное, это просто пустые слухи?
Как хорошо, что сразу после встречи с Иджекиилом, я воспользовалась магией, чтобы сбить с толку окружающих. Иначе по всей Обелии прошел бы слух, что лорд Альфиос был замечен на свидании с таинственной незнакомкой, похожей на принцессу Атанасию!
Глава 136
Дженит озадаченно покачала головой в ответ на вопросительные взгляды девушек.
– Хм, такой слух был?
– Леди Магрита, вы не знали?
– Нет, не знала… Как бы близки мы ни были, я не могу знать о нем все.
Я взглянула на Дженит, которая опустила чашку на стол. Разговор вскоре свернул в другую сторону. Дженит сидела спиной к цветущему саду, молча слушала, а затем плавно поднялась.
– Извините, я ненадолго.
С такой фразой обычно уходили в уборную, поэтому на нее никто не обратил особого внимания.
– Леди Магрита ушла, и мы теперь можем говорить свободно, – произнесла одна из девушек, когда Дженит покинула сад. – Может, лорд Альфиос питает к вам нежные чувства, принцесса?
– Ой, что вы такое говорите?.. – Со смущенной улыбкой я попыталась уйти от ответа на этот скользкий вопрос. Однако другие девушки, одна за другой, присоединились к разговору.
– Если честно, я тоже так думала. Леди Бабид ведь тоже?
– Да, мне всегда так казалось, но было неловко говорить это при леди Магрите.
– Верно. Ведь лорд Альфиос был ей самым дорогим человеком с раннего детства, да?
– Но при этом лорд Альфиос питает чувства к принцессе? Расскажите нам подробнее, пожалуйста!
– Не думаю, что об этом стоит говорить… Но у меня возникло именно такое ощущение, когда я видела взаимодействие на банкете или балах. Или на прошлом пикнике.
– Ах, я не смогла приехать на тот пикник, но слышала, что к вам присоединился лорд Альфиос.
Слушая разговор девушек, я не могла найти