— Понимаю, — выдавил он сквозь зубы.
— Я надеялся на большее от командира вашего уровня, Рокот, — Кудасов говорил спокойно, но каждое слово било, как удар. — На гораздо большее. Вы меня разочаровали.
Пауза. Долгая. Унизительная.
Рокот молчал. Не оправдывался, не спорил. Бесполезно.
Кудасов вздохнул, и тон изменился. Стал чуть мягче, но не намного.
— Впрочем, — продолжил он, — не все так плохо. Протосубъект все же у нас. Пусть и мертвый, но это лучше, чем ничего. Научники уже в восторге от предварительных данных. Так что задание выполнено частично. Очень частично.
Рокот выдохнул. Чуть отпустило. Значит, не все потеряно. Еще можно исправить.
— Что с синтетом? — спросил он осторожно. — Продолжаем поиски?
— А вот здесь у меня хорошие новости, — тон Кудасова изменился, стал удовлетворенным, почти довольным. — Синтет только что попал в объектив одного из окулюсов — и мы знаем, куда он направляется.
Рокот оживился, выпрямился.
— Куда? — спросил он быстро.
— В Сити, — ответил Кудасов. — Башня ГенТек.
Рокот нахмурился. Башня ГенТек? Что синтет там забыл?
— Понял, — сказал он, отбрасывая вопросы. — Отправляемся немедленно. Возьмем его. Живым. Все сделаем в лучшем виде, обещаю.
— Погоди, — остановил его Кудасов. — Не спеши, Рокот.
— Но… — начал Рокот.
— Задание несколько меняется, — Кудасов говорил спокойно, но твердо, не терпя возражений. — Вам все так же нужно взять синтета. Но только после того, как он сам найдет то, что ищет. Понятно?
Рокот нахмурился сильнее.
— После? Но… зачем? — не удержался он. — если мы знаем, где он, почему не взять его сразу?
— Я полагаю, что синтет должен изъять в башне некую информацию, — проговорил Кудасов. — И эта информация имеет критическое значение. И не только для корпорации, Рокот. Для всех нас. Так что, после того, как научники закончат, вы отправитесь туда. Проследите за ним, дождетесь пока он найдет то, что ищет. А потом возьмете его. Живым. На этот раз — без ошибок, без потерь, без провалов. Ясно?
Рокот помолчал секунду, обрабатывая.
— Ясно, — сказал он наконец.
— Отлично, — Кудасов, кажется, остался доволен. — Действуйте, Рокот. Не подведите меня снова.
— Так точно, — Рокот выпрямился.
Кудасов отключился.
Связь оборвалась, в наушнике стало тихо.
Рокот стоял, смотрел на планшет в руке, хмурился. Мутная история. Что синтету могло понадобится в башне ГенТека? Почему Кудасов подчеркнул, что информация касается не только корпорации? Какого хрена вокруг этого ублюдка вообще столько суеты?
Впрочем, не его дело. Его дело — выполнять приказы, а не думать. Думает пусть Кудасов, у него голова большая…
К нему подошла Вьюга. На лице — неизменная серебряная маска. В руках планшет. Остановившись в паре шагов, она посмотрела на Рокота.
— Командир, — сказала она тихо. — У меня кое-что есть. Полагаю, вам будет интересно.
Рокот обернулся, посмотрел на нее.
— Что? — спросил он коротко.
— Записи с камер экзокостюмов Резака и Костоправа, — Вьюга протянула планшет. — Техники восстановили файлы с локальных накопителей костюмов. Частично повреждены, есть глитчи и помехи, но большая часть читается нормально.
— И что там? — Рокот взял планшет, посмотрел на экран.
— Бой с синтетом, — Вьюга говорила тихо, почти шепотом. — Полностью. От начала до конца. От момента, когда они подошли к нему, до момента… до момента их гибели.
Рокот кивнул молча.
— Скидывай, — сказал он.
Вьюга коснулась экрана планшета несколько раз, передавая файлы. Планшет Рокота пикнул — файлы получены.
— Спасибо, — буркнул Рокот. — Свободна.
Вьюга кивнула, но не ушла. Стояла рядом, смотрела на него.
Рокот активировал воспроизведение, на экране появилось изображение — дергающееся, качающееся, как будто смотришь глазами бегущего человека. Рокот смотрел молча, стиснув зубы. Вот Костоправ и Резак неспешно, страхуя друг друга, по всем правилам подходят к синтету. Окликают его, приказывают лечь на песок… Синтет поднимает голову, смотрит на них…
«Может, тебе еще станцевать?».
Рокот замер, а сердце пропустило удар. Это лицо… Этот голос, насмешливые, издевательские интонации… Он слышал этот голос. Слышал не раз. И лицо ему было знакомо. Но… Этого просто не может быть!
— Командир? — тихо, осторожно позвала Вьюга. — Эй, командир!
— Что⁈ — вскинув голову, рявкнул он, гораздо резче, чем был намерен. Вьюга от неожиданности отшатнулась.
— Прости. Просто… Ты выглядел так, будто призрака увидел.
Рокот медленно, очень медленно повернул голову к ней. Посмотрел на девушку, но будто не видел, смотрел сквозь, куда-то вдаль.
— Призрака? — голос тихий, задумчивый, отстраненный.
Долгая пауза. Тяжелая, давящая.
— Пожалуй, в каком-то смысле так и есть, — невесело усмехнулся Рокот, убирая планшет в подсумок. — Давай к остальным. У нас корректировка задания. Как только научники закончат — вылетаем.
— А… — Вьюга вопросительно посмотрела на тела Резака и Костоправа.
— Загрузим к научникам. Вернемся — попрощаемся, как положено. Все! Собираемся.
Вьюга внимательно посмотрела на Рокота, кивнула и неохотно направилась к коптеру, оставив командира в глубокой задумчивости смотреть на реку.
Пожалуй, теперь он и сам хотел взять синтета живым. И, до того, как передать его Кудасову, задать ему несколько вопросов.
От ответов на которые, возможно, будет зависеть очень, очень многое…
Глава 21
Служебный вход оказался именно там, где я его и ожидал увидеть — хотя откуда, мать его, я это знал, было совершенно непонятно. Невзрачная дверь из серого металла, наполовину сорванная с петель и криво висящая на единственной оставшейся, поддалась от легкого толчка ногой и со скрипом распахнулась, открывая узкий коридор, пропахший плесенью и застоявшимся воздухом. Стены когда-то были выкрашены в унылый корпоративный бежевый, а теперь покрылись разводами сырости и граффити — кривыми знаками, смысл которых был мне неясен.
Хаунд зашел первым, принюхался и недовольно фыркнул. Место ему явно не нравилось. Мне, если честно, тоже.
Я включил фонарь, и луч света прорезал темноту, выхватывая детали: обрывки проводов, свисающих с потолка, перевернутый стул у стены, ржавый огнетушитель, валяющийся на полу. Дальше по коридору тянулись двери служебных помещений — все настежь открыты, будто здание выдохнуло последний раз и замерло в ожидании. Я заглянул в одну из дверей — подсобка, пустые полки, мусор на полу. В другую — бытовка с обшарпанным столом, сломанными стульями и холодильником с распахнутой дверцей, от которого несло гнилью так, что я поморщился и поспешил пройти мимо.
В конце коридора обнаружилась еще одна дверь, массивнее остальных, с полустертой табличкой: «ПОЖАРНАЯ ЛЕСТНИЦА. СЛУЖЕБНЫЙ ПРОХОД».
Вот она.
Дверь была оборвана с петель и валялась в стороне, словно какой-то великан швырнул ее в приступе ярости. Я переступил через нее и оказался в лестничной