Я шел быстро, но осторожно, держа оружие наготове и постоянно проверяя пространство «Скатом». Слизь встречалась все чаще — толстыми разводами на полу и стенах, липкими дорожками, ведущими к вентиляционным отверстиям. Следы присосок и глубокие царапины от когтей виднелись повсюду. Запах не ослабевал — все тот же сладковато-металлический с гнилостным привкусом, густой и концентрированный.
Минут через пятнадцать, когда я уже начал думать, что все лестницы в этом проклятом здании обрушены к чертовой матери, мы нашли третий блок — в западном крыле, за очередным завалом из офисной мебели. Дверь с табличкой «ПОЖАРНЫЙ ВЫХОД» была целой, только немного перекосило на петлях. Я толкнул ее плечом — поддалась со скрипом, открылась.
За ней лестничная шахта. Узкая, темная, но главное — ступени были целыми. Во всяком случае, первые несколько пролетов, которые я мог разглядеть в свете фонаря.
— Так, ну у нас тут успех, — буркнул я. — Ладно, псина. Идем наверх. Тихо и аккуратно.
Мы начали подъем. Ступень за ступенью, марш за маршем, площадка за площадкой. Я держал «Каратель» у плеча, постоянно водил фонарем по стенам и потолку, проверяя вентиляционные решетки. Хаунд шел следом, настороженный, принюхивался к каждому углу.
Шестнадцатый этаж миновали без происшествий. Я уже начал думать, что, может, повезет дойти до верха без новых встреч…
Угу. Как раз мой случай.
На площадке между шестнадцатым и семнадцатым этажами из вентиляционного короба по потолком послышался знакомый звук — негромкий, но отчетливый. И в тот же миг взвыл сиреной «Скат», регистрируя движение.
Решетка с грохотом вылетела из короба, с лязгом ударилась о пол, а из вентиляции быстро и грациозно скользнуло темное тело. Мутант в полете оттолкнулся от стены, меняя вектор, и полетел в мою сторону.
Поймав его в прицел, я высадил длинную очередь, однак монстр каким-то непостижимым образом извернулся в прыжке, уходя с линии огня, и, вместо того, чтобы размозжить безглазую морду, пули лишь царапнули его бок. А из вентиляции, тем временем, выскользнула еще одна тварь. Твою мать, монстров двое!
Я отпрянул назад, врезался спиной в перила лестницы, чуть не перевалился через них в пролет, в последний момент отшатнувшись и уходя от удара. Монстр приземлился на площадку на этаж ниже, зашипел, когда я мазнул по нему лучом фонаря, и ринулся вверх.
Второй мутант развернулся к хаунду — видимо, счел пса более простой добычей, чем вооруженного киборга. Рванул на него низким стремительным прыжком.
Хаунд отскочил назад — и взорвался воем.
Низким, вибрирующим, протяжным. Звук наполнил лестничную шахту, ударил в уши, эхом покатился по бетонным стенам, усиливаясь и множась. Я почувствовал вибрацию в костях черепа, легкое давление на барабанные перепонки, но боли не было — Симба автоматически отфильтровал опасные частоты, действуя по уже известному алгоритму.
А вот мутанты отреагировали мгновенно.
Оба дернулись, будто их ударило разрядом тока. Замерли на долю секунды, потом начали метаться — мотали головами без глаз из стороны в сторону, челюсти щелкали вхолостую, хаотично, лапы царапали бетон пола судорожными движениями. Обостренный слух не выдерживал таких частот, вой причинял им физическую боль, сбивал ориентацию в пространстве.
Оп-па! То есть, громкий звук вам тоже не нравится? А если так?
Продолжая удерживать «Каратель» одной рукой, я выбросил вперед ладонь с генератором инфразвука и активировал имплант. По венам пробежало тепло, а потом в монстра ударила волна звука.
Тварь дернулась, попыталась отступить, наткнулась на стену, забилась в углу площадки, скребя лапами по бетону. Я зажал под мышкой приклад винтовки и утопил спуск.
Длинная очередь ударила в уродливую морду твари, ломая челюсти, вырывая куски хитинам и расплескивая по стенам содержимое башки. Тварь обмякла, сползла по стене, затихла…
Я развернулся ко второй. Та уже пыталась подняться, качалась на лапах, пыталась определить местоположение раздражающего источника воя по звуку и вибрации. Я хлестнул по ней инфразвуком, и добавил из «Карателя» в боковую проекцию — туда, где хитиновые пластины расходились, обнажая мягкую плоть. Тварь забилась под попаданиями, потоком хлынула желтоватая жидкость, мутант захрипел, рухнул набок, забился в конвульсиях, потом затих.
Я вырубил инфразвук, прижался спиной к стене и перевел дыхание. Хаунд умолк, тяжело дыша, облизывая нос. Видимо, сам себя немного оглушил своим же воем.
Тишина. Только наше дыхание и тихий скрежет металлических конструкций где-то в глубине здания.
Я стоял, не опуская оружия, и смотрел на мертвых мутантов. Две туши, из которых медленно вытекала вязкая темная жидкость, расползаясь лужами по полу.
— Неплохая работа, псина, — сказал я, глядя на хаунда. — Твой вой их реально достает до печенок. Будем использовать это.
Пес фыркнул, потряс головой — видимо, прочищал уши после собственного концерта.
В общем, тактика понятна. Вой хаунда дезориентирует мутантов, мой инфразвук усиливает эффект многократно, превращает их в беспомощные мишени на несколько драгоценных секунд. Этого достаточно для точных выстрелов. Работает. Четко работает. Надо запомнить и использовать дальше.
— Идем, — бросил я, проверяя магазин. Наполовину пуст. Перезарядился, старый сунул в карман. — Осторожнее. Их тут явно больше, чем хотелось бы.
* * *
Семнадцатый этаж прошли тихо. Лестница была целой, только местами осыпалась штукатурка да кое-где оборвались перила, болтались на последних болтах. Я шел медленно, держа оружие наготове, постоянно водя фонарем по сторонам и сканируя пространство «Скатом». Ничего. Пусто. Может, повезет дальше.
Хрен там.
На восемнадцатом началось снова.
Мы только ступили на площадку, как «Скат» вспыхнул ярко-красной точкой в интерфейсе — движение в лифтовой шахте поблизости, метрах в десяти. Я развернулся туда, направил фонарь.
Шахта лифта зияла черным провалом, двери были искорежены и сорваны с направляющих. Оттуда, из темноты, медленно выползал мутант — цепляясь присосками за металлические стены шахты, двигаясь осторожно, бесшумно.
Я не стал ждать, пока он полностью вылезет и нападет.
Активировал инфразвук, направил волну прямо на него. Тварь дернулась, потеряла хватку сразу несколькими лапами, повисла, качаясь, мотая головой. Я дал короткую очередь в морду, крупнокалиберные заряды пробили хитин насквозь, и мутант взвизгнув, сорвался. Тварь упала обратно в шахту с протяжным воем, который эхом прокатился по всему зданию. Грохот внизу, удар о дно шахты или о какие-то обломки. Потом тишина.
Убился там или просто ранен — не знаю. Проверять не стал, времени нет,