– Александр согласился?
– Нет.
– Но, судя по всему, вы уверены, что никуда он от уготованной ему участи не денется?
Со стороны друга донеслось что-то похожее на приглушённое рычание раненого зверя.
Надо признать, такой вариант развития его судьбы показался мне намного гуманнее, чем предыдущий. И тем не менее…
– Ваша очередь, Тайрин.
Я вздрогнула, успев отвлечься от разговора и утонуть в мучительных размышлениях.
– Киар – тот самый ташид, что опустошил мой резерв. Я не знаю, почему Эллар скрыл, что он его брат-близнец. Наверное, пытался таким образом защитить. Вдруг бы вы потребовали непременной выдачи Киаритэя в качестве преступника? В таком случае можно было бы подсунуть любого другого ташида. Когда всё случилось, я хотела привезти Киара в Отрам, показать ведунам-магистрам, однако он желал как можно скорее вернуться в Хаттан. И я его отпустила. Потому что за время нашего путешествия он не причинил мне вреда, наоборот защищал и оберегал. У нас даже возникла взаимная симпатия. Вот она-то и подтолкнула Киара наведаться в Отрам, чтобы снова меня увидеть.
– И помочь расправиться с драконами? – не то чтобы Ивар мне не поверил, но сведения про взаимную симпатию с его точки зрения, очевидно, были лишними.
Я перевела дух и хмыкнула:
– Одной левой. Ташиды не могут управлять энергией, но зато физически они сильнее людей и даже драконов. Поэтому дружить с ними нам выгоднее, чем воевать. И уж коли вы с такой лёгкостью устраиваете чужую судьбу, может и нам с Киаром пособите?
Теперь уже вскинулся Марен:
– Тайрин, ты о чём?
– О своём женском счастье, которое я не хочу терять в браке с драконом. Если выйду замуж за ташида, это станет для меня дополнительной защитой как здесь, так и на территории Хаттана. В том числе от слухов. Вы же лишили меня жениха, вот и дайте мне другого.
– А жених согласен? – с насмешливой улыбкой уточнил Ивар.
«Куда он денется», – чуть не ляпнула я и после короткой заминки кивнула:
– Да.
ГЛАВА 30
Марен вышел проводить Ивара, оставив нас с Алом наедине. Друг опустился в одно из кресел для посетителей с высокой спинкой и гладко отполированными, не обтянутыми тканью подлокотниками. Парень склонил голову и устало потёр ладонью лоб. Я подошла, присела рядом на корточки, взяла в свои его руку.
– Ты серьёзно насчёт свадьбы с Киаром? – спросил Ал, хотя вряд ли он сомневался в здравомыслии принятого мной решения.
– Ты же слышал, что он нам рассказал про своё, по сути, рабское положение в Хаттане? Тени лишены возможности создать семью даже после смерти хозяина просто потому, что ни одна хаттанка не согласится выйти замуж за двойника. Или ей не позволят. Ведь женщин у ташидов меньше, чем мужчин, и они их очень ценят.
– Тебе-то это зачем? – дёрнул уголком рта в горькой усмешке парень.
– Во-первых, этот брак защитит от дальнейших посягательств драконов. Сомневаюсь, что они так легко оставят меня в покое. Во-вторых, мы сумеем с Киаром договориться об удобных условиях совместного проживания. Мы можем даже не становиться настоящими супругами. Просто жить вместе, как… как друзья или брат с сестрой.
– Тай, ты такая наивная, – рассмеялся друг, однако смех его прозвучал отнюдь не весело.
– Киар тоже так считает, – смущённо улыбнулась я. – В любом случае, он сможет выйти из-под власти Эллара и закрепиться здесь в Равии. Найти своё дело и призвание.
– А если его призвание как раз в том, чтобы быть двойником-защитником? Тай, он – магическое создание. Возможно, ему не нужна семья. Не нужна семейная жизнь. И счастье его состоит в чём-то ином, совершенно отличном от нашего понимания.
– Тогда почему ему так понравилось путешествовать с нами? Ночевать у костра? Пить вино? Любезничать с девицами? Танцевать? Да-да! Я прекрасно помню ваши безумные пляски в Калиновке. Он был счастлив, как ребёнок, который видит что-то впервые или получает то, о чём раньше не мог и мечтать.
– И всё равно рвался в Хаттан, – возразил друг.
– Потому что боялся из одного рабства попасть в другое, – быстро нашлась я с ответом. – Но брак со мной дарует ему свободу от Эллара и защиту от наших ведунов. Я не позволю ставить над моим мужем какие-либо эксперименты.
– А если Киар не согласится? – Алек отнял руку и откинулся на спинку кресла, словно стараясь увеличить расстояние между нами.
Озвученная мысль, конечно, приходила мне в голову, но далеко не в числе самых первых.
Я поднялась на ноги и не чинясь присела на подлокотник, вполоборота к собеседнику.
– Его проблемы. Моё дело предложить.
– Вот так легко и просто? – не поверил Ал. – И никаких чувств, никаких сожалений?
Я прикусила губу изнутри. Не глядя на друга, тихо спросила:
– Что ты хочешь услышать?
– Я пытаюсь понять, зачем тебе это надо? Врождённая потребность помогать сирым и убогим? – с каждым словом голос Ала становился всё холоднее и резче.
Вспомнилось, как обещала сбежать с ним в Хаттан. Вместе. Но ведь это бы не изменило статус наших отношений. Мы – просто друзья, давние приятели и такими бы остались даже там – в другой стране. С Киаром я чувствовала себя совсем иначе. Между нами всегда ощущалось напряжение, как между симпатизирующими друг другу мужчиной и женщиной. А вот с Алом…
Я перевела взгляд на приятеля. Черты его лица заострились, глаза потемнели, губы сжались в тонкую бескровную линию. Вообще-то между мной и Алеком последнее время тоже творится что-то странное. И даже тот ночной разговор нисколько не прояснил ситуацию, скорее ещё больше запутал.
– Ты прав. Ведь Киар действительно сирота. У него нет родителей и других родственников, но при этом он должен притворяться тем, у кого всё это есть. Неудивительно, что в конце концов он стал хотеть того же. Потому-то и явился сюда, чтобы снова нас увидеть.
– Киар тебе нравится? – без обиняков спросил Алек и уточнил: – Как мужчина?
В ответ я красноречиво зарделась и ляпнула:
– Он вполне симпатичный, – и поспешила перевести разговор на другую тему: – А ты что решил? Едешь к драконам? Почему король вдруг предложил тебе брак с