– А где живут стражи? – спросила, кутаясь в одолженный очередным щедрым добряком плащ.
– На том берегу озера, ближе к Разлому. Но это меньшая часть, большинство по одному охраняют внешнюю границу, – ответил Киар, поворачиваясь.
– Ты сторожил границу, что расположена рядом с Зиргом? – сообразила я.
Мужчина с улыбкой кивнул.
– Мне надо сменить повязку. Поможешь? – Я закатала рукав и размотала так удачно размокшую в тёплой воде ткань, иначе пришлось бы отдирать. Несмотря на заживляющую мазь, рана слегка воспалилась.
Мы без спроса – ибо, чтобы спросить, пришлось бы человека разбудить – растормошили котомки Ярины. Запасливая подруга прихватила с собой целительский набор. Нашлась в нём и чистая ткань, и скляночка с нужной мазью.
– У меня к тебе предложение, – пользуясь возможностью поговорить с глазу на глаз, тихо произнесла я. – Присмотрись к Ярине. Было бы здорово, создай вы семью. Это обезопасит её от притязаний дракона, а тебе подарит возможность почувствовать себя отцом. При должном старании не единожды. Почему-то я уверена, что, если Тени и отличаются от своих создателей, то только в лучшую сторону.
– Тай, прекращай сводничать! – раздался за нашими спинами возмущённый возглас.
– А что в этом плохого? – спокойно пожала я плечами. – Испокон веков старшее поколение даёт советы, а то и устраивает договорные браки младшему. По статистике такие союзы распадаются куда реже.
– С каких это пор ты являешься относительно меня старшим поколением? – продолжала негодовать подруга, попутно приводя себя в порядок – расчёсывая вынутым из-за пазухи гребешком растрепавшуюся за время сна рыжую гриву.
– С тех самых, как родилась на месяц раньше.
– С тобой бесполезно разговаривать, – в сердцах заявила подруга. На Киара она взглянуть не смела.
Зато ташид, закончив с перевязкой, шагнул к девушке и произнёс:
– Буду рад, если ты согласишься составить мне пару.
Даже несмотря на то, что сама это предложила, получилось всё равно неожиданно. Я зажала ладошкой рот, чтобы не сболтнуть какую-нибудь ерунду и не испортить судьбоносный момент. То ли ещё будет. Вот как пойдут косяком в Хаттан невесты. Лично отбор устрою. Абы кого до красавчиков-стражей не допущу. Размечтавшись, я чуть не пропустила мимо ушей тихий ответ подруги. Яра, вопреки ожиданиям, не покраснела, лишь голос слегка задрожал от волнения:
– Я согласна.
– Мама! – послышался со стороны повозки требовательный голосок.
Н-да… Надо будет на время медового месяца вызвать сюда бабушку с дедушкой, а ещё лучше – мою маму.
Ярина бросилась к дочке, я одобрительно похлопала Киаритэя по плечу.
– Что происходит? – заподозрил неладное подошедший к нам Эллар.
– Тебя к Разлому ещё не тянет? – поинтересовалась я вместо ответа. – Может, пора возвращаться?
– Пора, – согласился ташид, переводя подозрительный взгляд с меня на Киара и обратно.
– Тогда поехали.
***
Оказалось, что нашего возвращения очень ждали. Ко мне сразу подошёл тот самый блеклый мужчина, что так неодобрительно смотрел во время переговоров в Доме совещаний. Сообщил, что Дарк желает видеть подотчётную ему веду, без спроса и предупреждения умотавшую невесть куда в сопровождении представителей пока ещё не дружественного народа. Всё выглядело и звучало настолько правдоподобно и убедительно, что Ринка и недружественные ташиды с лёгким сердцем меня отпустили. Да и о чём беспокоиться там, где дома если и огораживают, то исключительно кустарником и клумбами?
Вот так глупо и смешно я попалась, зайдя следом за Сарваром в один из окружённый густой тёмной зеленью двор, где получила оглушающий удар по своей бедовой головушке.
Очнулась совсем в другом месте, тривиально привязанная к дереву. На шее ощущалось что-то холодное и тугое. Попыталась применить дар, чтобы освободиться. О нет! Только не это… Опять кетановый ошейник. Голова гудела. Место удара болезненно пульсировало. Во рту пересохло. Ладно хоть кора дерева оказалась гладкой и не саднила прижатую к ней спину. Руки мне связали спереди, а поверх спеленали всё тело верёвками.
Невинно синело небо, в кроне беспечно щебетали птицы, под ногами курчавилась низкорослая травка. И не души. Куда подевались мои похитители? Кляпа во рту не было, поэтому я на пробу крикнула:
– АУ! Эй! Кто-нибудь!
В ответ лишь на мгновение смолк птичий гомон, словно пернатые прислушались к моим словам, не услышали ничего интересного и возобновили развесёлые трели.
Я решила не тратить силы на бесполезные крики, успокоиться и подождать, что будет дальше. Однако тело продолжало слегка потряхивать.
Сарвар – тёмная лошадка – что ты затеял? Чего добиваешься?
Раздались шаги, приглушённые густой травой.
Первым в поле моего зрения попал человек, вторым – незнакомый ташид с золотисто-русыми, забранными в высокий хвост волосами. Взгляд синих глаз равнодушно скользнул по пришпиленной к древесному стволу пленнице и снова обратился к сообщнику.
– Эта болтливая дрянь едва всё не испортила, – обласкал меня Сарвар. – Суёт нос куда не следует. С Владыкой чуть ли не с первого слова на короткой ноге. Вчера к Разлому подалась. На месте дыру вьёт, мерзавка. Про клятву магическую заикнулась, чтобы наши о ваших благах Леонту не проболтались.
¬– Что вам от меня надо? – рискнула я обратить на себя внимание похитителей.
– Твоя жизнь, – столь же безэмоционально, будто говорил о чём-то незначительном, ответил ташид.
– Вы один из заговорщиков? – понадеялась я потянуть время за болтовнёй, а там, глядишь, кто-нибудь спохватится и поспешит на помощь.
Данный вопрос проигнорировали. Попыталась задать другой:
– Зачем вам моя жизнь? Толку с неё. Лучше выкуп за меня попросите. Я невестка самого короля.
– Что за чушь ты городишь? – не выдержал Сарвар.
– Начнём, – коротко бросил ему ташид, призывая не отвлекаться.
К нам подошёл третий сообщник, и вот он-то был Тенью. Изящная вязь рисунка наползала от