Я стремительно теряла силы: веки стали тяжёлыми, сердце билось через раз. Единственной мыслью в данный момент было то, что хотя бы дети в безопасности, а то бы тоже пострадали. Эту обезумевшую от злости женщину ничего бы не остановило.
– Ещё как поможет! – ответила она мне, когда дочитала текст. – Видишь ли, драконы в последнее время стали рождаться не такими сильными, какими были их далёкие предки. Непонятно по какой причине они утратили часть магии помогающий их обороту. Чтобы снова её приобрести, надо иметь дополнительную подпитку огненной магии, которую может дать женщина, обладающая таким даром, но таковых очень мало. Встретить такую женщину для дракона очень большая удача, ведь родить крепкого наследника, сразу способного обращаться тоже может только она. Многие драконы уже смирились, но дед Марка – нет. Он спал и видел, как восстановить силу своего драконьего рода. Не зря у него хранился портрет твоей нищей тётки, как огненной магессы.
Корнелия ликовала и насмешливо болтала, в то время как мне становилось всё хуже. Лапушок почувствовал это и отчаянно бился в магической сетке, пытаясь вырваться.
– А ну заткнись я сказала! – накинулась на него Корнелия. – Эх, не был бы ты фамильяром, давно бы тебя прикончила.
Отцепив Лапушка вместе с сеткой от потолка, она тряхнула его и, развернувшись, стала подниматься по лестнице на второй этаж, приговаривая: – Побудешь на чердаке, пока я не стану твоей новой хозяйкой.
– Лучше я умру! Но сначала убью тебя! – огрызнулся мой питомец и снова стал усиленно вырываться.
– Ой как страшно! Ха-ха-ха! – доносился злорадный смех Корнелии со второго этажа.
Пока её не было, я, несмотря на сильную слабость, попыталась освободиться, призвав остатки магии, чтобы сжечь верёвку связывающую меня. Но только магия не отзывалась. Неужели я её уже потеряла? Или она запряталась так глубоко, что выудить её мне будет сложно.
Закрыв глаза и получше настроившись, я повторила попытку. Опять ничего.
Шаги возвращающейся злодейки по лестнице, заставили меня потерять последнюю надежду на спасение. Неужели это всё? Так жаль и обидно, что я не смогла сберечь своё новое тело. А всё потому, что поддалась слабости, позволила себе влюбиться в дракона.
Как я могла не узнать в нём того противного жениха?! Плохо, что такую досадную ошибку нельзя исправить.
Раздавшийся где-то наверху звон стекла, заставил меня встрепенуться. Неужели это помощь подоспела? Хотя кто ко мне придёт? Призрак и тот отказывается помогать. Как был он вредным стариком, так им и остался. Напрасно я думала, что он только прикидывался плохим.
По лестнице вниз сбежала Корнелия и заорала на меня:
– Какая сволочь его освободила?! Он не мог сам из сети выпутаться!
Я сразу подумала про Дядюшку. Это точно он его освободил. Ну хоть какое-то доброе дело сделал, а то я боялась, что совсем нас бросил на растерзание ведьме.
А вот и он сам! Призрак материализовался, повиснув в воздухе под потолком над головой Корнелии. Выглядел он бледнее обычного и лицо у него было таким свирепым, когда смотрел на злодейку, что мне самой стало страшно. Так выглядят хищники перед броском на жертву.
Что в скором времени и произошло: Дядюшка стал дуть на корнелию ледяным воздухом.
Она не сразу поняла, что происходит: взяв книгу, продолжила читать заклинания, но вдруг сама начала чувствовать себя нехорошо.
– Что это? Почему так холодно? – поёжилась, сморщив красивое лицо. – У тебя точно огненная магия? – спросила она меня.
Мне очень хотелось показать ей неприличный жест в ответ, благо руки впереди связаны за запястья, пальцами двигать могу, да боюсь, не поймёт она его значения.
Дамочка повернулась, подняла лицо к потолку и замерла от страха.
– Т-т-ты-ы-ы, к-кто? – начала она заикаться.
– Смерть твоя! – ответил Дядюшка и потянул к её шее удлиняющиеся руки с неестественно шевелящимися пальцами, как щупальцами.
Корнелия, прикрывшись магической книгой, начала пятиться. Призрак не отставал. Помогая ему, я изловчилась, извернулась и… – мои ноги оказались на пути отступающей злодейки.
Корнелия, споткнувшись, рухнула. Дядюшка метнулся к ней и ухватил за горло. Я очень удивилась: как ему это удалось? Ведь призраки не могут причинять вред живым! Видимо тут дело в магии.
– Отпусти! Отпусти! – завизжала Корнелия.
Используя шанс, я поползла к столу. Там должен был лежать кухонный нож, сама его утром там оставила, нарезая яблоки.
Пока Корнелия визжала и каталась по полу, я, собрав последние усилия, встала на колени, дотянулась до ножа и, зажав его коленями, стала резать верёвки на запястьях.
Порезалась! Но и веревки спали с рук!
Я стиснула нож и стала разрезать верёвки на ногах.
Дядюшка отчаянно боролся в Корнелией, но он проигрывал.
– Пшёл вон! Отстань! – орала она, отбиваясь от привидения книгой.
Дядюшка уже был очень бледным, едва заметным, и вот-вот он исчезнет.
Как ему помочь?!
– Спасайся, дура! – гаркнул он на меня и, получив последний удар книгой, рассыпался, оставив вместо себя сероватую дымку, которая, медленно оседая на пол, превращалась в пепел.
Пока злодейка приходила в себя, я, опомнившись, бросилась к люку в подвал.
– Куда? А ну стой! – заметила мой побег злодейка.
Она бросилась ко мне, но я уже успела открыть люк и спуститься в подвал, захлопнув за собой крышку. А чтобы Корнелия не смогла открыть его снаружи, я просунула в петли, где раньше была задвижка, кочергу, что так удачно оказалась рядом.
Да и магическая лампа, которую я недавно приобрела специально для подвала, вовремя зажглась.
– Открой! Открой я сказала! – бесновалась наверху Корнелия, тарабаня, прыгая и топая от бессилия. – Тебе всё равно не сбежать от меня!
Я не отвечала, стараясь унять сильно бьющееся сердце и придумать, как спастись.
Сил у меня не было. Разве что руки-ноги освободила. Но для спасения этого мало.
– Открой, ну открой а! Пожа-а-а-а-алуйста, – резко сменила тон Корнелия. – Давай договоримся. Ты отдашь мне магию, а я не стану тебя убивать. Ну же, отличное предложение!
Сомнительное и лживое. Я больше чем уверена, что дар забирается только с жизнью. Нервно хихикнула и поняла, что Корнелия и впрямь поехала кукушкой, если думает, что я могу на такое согласиться.
Я не отвечала, пытаясь прийти в себя и хоть что-нибудь придумать.
– Ты пожалеешь! – рассвирепела Корнелия. – Выходи, иначе я дом подожгу! Ты задохнёшься! И дар тебе не поможет!
Безумные люди на