Джиа кивнула, но было неясно, убеждена ли она в правоте собеседницы.
– Айя выслала навстречу Фиро превосходящие воздушные силы, – вступил в разговор Кого Йелу. – Вполне вероятно, что мы сумеем быстро разгромить его и взять в плен, не понеся при этом больших потерь. Император необдуманно прибег к силе в стремлении отобрать у вас трон, чего, впрочем, стоило ожидать при его воинственном характере. Я уповаю на то, что, будучи схвачен, Фиро впоследствии оценит мудрость вашего решения заключить мир с льуку и сберечь множество жизней.
– Оценит впоследствии мою мудрость… – пробормотала Джиа. А потом с горечью рассмеялась.
На пороге спальни появилась «плавник дирана»:
– Госпожа, у Стены Спокойствия собралась целая группа министров и генералов, они хотят видеть вас. Если попросить их всех раздеться, то это затянется надолго…
– Мы поступим иначе, – промолвила Джиа, вставая с кровати. – Оденьте меня. Я соберу весь двор. Если мой сын хочет прямой конфронтации, он ее получит.
Никогда еще прежде, если верить придворным историкам, официальное собрание двора в Большом зале для приемов не проводилось в столь поздний час.
Впрочем, определение «официальное» было в данном случае не совсем точным. В свете шелкокрапинных ламп – которыми принцесса Айя, дабы снизить риск возникновения пожаров, распорядилась недавно заменить в Большом зале все факелы – открывалась не слишком презентабельная картина. Министры и генералы одевались в спешке, а потому многие предстали без подобающих придворных регалий: один забыл взять символ своей должности, у другого отсутствовала часть церемониального доспеха… Некоторые спросонья даже надели мантии наизнанку.
Когда императрица Джиа заняла свое место на помосте, возвышающемся над занавешенным Троном Одуванчика, к ней потянулись с докладами две колонны растрепанных чиновников и военных.
– Воздушные корабли у берега озера Тутутика стоят на своих позициях, – отрапортовал один «предусмотрительный».
– Другие воздушные корабли замечены к северу от Пана на расстоянии десяти миль, – сообщил второй.
– Еще корабли? – выпалила Айя. – Но как такое возможно?
На этот вопрос у «предусмотрительного» ответа не было. Он лишь сказал:
– Командор Дюн из Четвертой воздушной эскадры запрашивает разрешения на атаку.
– Нет! – отрезала Айя, вспомнив о предупреждении императрицы. – Наша задача – прикрывать столицу с воздуха.
– К югу от Пана замечены многочисленные огни фейерверков, – подал голос третий «предусмотрительный». – Точное место запуска неизвестно, но, похоже, это происходит не в каком-либо городе или деревне. Командор Муту, чьи люди несут дозор у ворот Каны, запрашивает разрешения направить разведывательную партию в составе пяти их отрядов, возглавляемых сотниками.
– В разрешении отказано, – заявила Айя. Кровь отлила у нее от лица. – Нам неизвестно, не отвлекающий ли это маневр… Передайте трем направляющимся к озеру Тутутика эскадрам приказ немедленно возвращаться! Что еще?
– Беспорядки у ворот Тацзу. Там собралась толпа, люди бьют в барабаны и цимбалы, играют на кокосовых лютнях и распевают куплеты из «Женщин Дзуди».
– В такую непогоду? – усомнилась Айя.
Молодой стражник, который принес донесение, кивнул:
– А еще они кричат… кричат, что… – Стражник испуганно покосился на императрицу.
– Называют меня узурпатором, тираном и шавкой льуку, а может, и еще как-нибудь похуже, – пришла ему на помощь Джиа. – Все в порядке, не тушуйся. Ты просто посыльный.
Молодой воин с облегчением сглотнул. И добавил:
– Командир гарнизона отправил к башне отряд с приказом арестовать зачинщиков, но солдаты… э-э-э… замешкались, и толпа успела рассеяться и скрыться.
– Почему же солдаты замешкались? – спросила Айя, подчеркнув последнее слово.
– Собравшиеся использовали какой-то фокус: наполнили воздух дымом, и в нем ярко проступила гигантская фигура императора Рагина. Некоторые из солдат попадали на колени и стали молиться императору, а остальные отказались разгонять толпу. Командир гарнизона велел высечь их.
– Рисана была бы довольна своим сыном, – проговорила Джиа тихим голосом. Судя по тону, новость эта словно бы ее позабавила.
Некоторое время все молчали.
– Что еще? – осведомилась императрица.
– Густой дым и неприятный запах распространяются из нескольких складов на Рыночной площади…
– Докладывают о появлении призраков императора Рагина и императрицы Рисаны в аудиториях Императорской академии…
– Солдаты у ворот Фитовэо забаррикадировались в дозорной башне. Они утверждают, что железные поручни заряжены шелкокрапинной силой и кусаются. Командир гарнизона затребовал инженеров…
– Многочисленные члены Коллегии адвокатов стоят на коленях перед дворцом, требуя сообщить, где находится секретарь предусмотрительности Кидосу…
И так далее в том же духе…
– Ну вот, а ты говорил, что Фиро не располагает значительной армией. – Джиа с горькой усмешкой посмотрела на Кого Йелу.
Тот поклонился:
– Император весьма предприимчив.
Айя почувствовала, как когти паники скребут ее горло. Прежде доклады «предусмотрительных» никак не указывали на то, что у Фиро имеются достаточные человеческие или материальные ресурсы, чтобы напасть на Пан с разных сторон, или что столица полна протестующих. На деле все оказалось не так, как она думала. Ее план обороны рухнул.
– Со стороны Фиро очень умно призвать на помощь призрак своего отца, – проговорила Джиа почти с восхищением. – Куни всегда умел расположить к себе сердца солдат.
Кого Йелу снова поклонился:
– Военные наблюдатели на всех уровнях сохраняют преданность вам. Хотя многие молодые солдаты находятся под впечатлением боевой доблести императора, старшим командирам можно доверять. Всеобщего мятежа не будет.
– А Фиро и не нужен всеобщий мятеж. Ему вполне достаточно, чтобы солдаты замешкались, когда он покажется.
– Ренга! – Айя обрела наконец дар речи. – Немыслимо, чтобы император повел нападение на Пан со всех сторон одновременно. Это наверняка провокация. На самом деле он концентрирует силы для настоящей атаки только с одного направления.
– Допустим, – не стала спорить Джиа. – Но мы не можем высылать отряды солдат и воздушных кораблей при каждой призрачной угрозе, чтобы убедиться, насколько все серьезно. Вполне вероятно, что у Фиро действительно имеется лишь немногочисленный корпус из преданных соратников, но, окружив нас привидениями, он свел на нет наше численное преимущество. Мы не способны определить, где находятся его настоящие силы.
– Неправда, – заявила Айя, – мы можем это сделать.
«Я – дочь Луана Цзиаджи и Гин Мадзоти. Меня не переиграть».
Кого Йелу и Джиа переглянулись.
– Император тщательно изучал тактику моей матери, – пояснила Айя. – Будучи непревзойденным мастером ложных маневров и неожиданных действий, маршал Мадзоти всегда говорила, что для запутывания противника следует казаться слабым там, где ты силен, и сильным там, где ты слаб.
– Продолжай, – кивнул премьер-министр.
– На западе воздушные корабли появились раньше всего, и они продолжают держаться в отдалении. – По мере того как принцесса излагала свои доводы, голос ее становился все более уверенным. – Кроме того, дозорные сообщают, что они вообще не двигаются. Напрашивается вывод, что эти корабли представляют собой