– Тогда и мне то же самое, – махнул он бармену.
Бармен с улыбкой принял заказ, а Арабелла подумала, что вечер может оказаться интереснее, чем она рассчитывала.
Из-за всех столиков «Прищуренного Глаза» доносились громкие голоса, смех и звон бокалов. Алкоголь развязывал языки, и с каждым часом болтовня становилась все оживленнее.
Карл Вегбер, в отличие от большинства, предпочитал чай. Сегодня он ждал того, кого очень давно не видел.
– Свободно? – спросил светлошерстный гоминоид, остановившись у его стола.
– Смотря для кого, – настороженно ответил Карл, не поднимая взгляда.
– Для того, кто увлекается астрономией, – незнакомец без приглашения сел напротив.
Карл медленно скользнул рукой под стол, нащупал кобуру, взвел курок и крепко сжал рукоять пистолета.
– И что же он там увидел, этот астроном? – спросил он, не изменив выражения лица.
– Он заметил, что Фобос приближается к Марсу, – улыбнулся гость.
– А Деймос отдаляется, – отозвался Карл. Он убрал оружие, успокоившись. – Рад видеть тебя, дядя Саргос.
– И я тебя, – ответил тот. – Но зови меня Бенжамин.
– Тебя и правда не сразу узнаешь. Ты принес, что я просил?
Бенжамин достал из сумки папку и, не спеша, передвинул ее по столу.
Карл, даже не заглянув внутрь, убрал ее во внутренний карман.
– Зачем тебе информация о нем? Вряд ли он еще на что-то способен.
– Заказчик связан с Советом Асага. В обмен он даст нам то, что нужно.
Бенжамин вздохнул:
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Ты до сих пор не носишь синхронизатор?
– Мне он не нужен.
– Ничто не вечно, Карл, – тихо заметил Бенжамин, отпивая чай. На мгновение за столом повисла тишина.
Карл бросил взгляд в сторону неонового окна. За стеклом сновали прохожие – что-то происходило.
– Что там за суета? – спросил он.
Бенжамин поднял глаза:
– Завтра открывается портал на Сунне-Твеген. Все официально. Я смогу бывать здесь чаще.
– Это меняет расстановку. Нужно быть готовыми, – задумчиво сказал Вегбер. – Нужно быть готовыми. Ты еще в Тайной полиции?
– Нет. Крафт убрал всех, кто был хоть как-то связан с Дарвином. Теперь я – просто массажист.
– Делай, что делаешь. Я соберу все, что нужно. Мы покончим с убийцей моих родителей.
– Удачи, Карл.
Карл кивнул. Бенжамин допил чай и ушел. Спустя десять минут Карл встал и, не торопясь, вышел вслед.
Уже у выхода он случайно столкнулся с южанином.
Фарадей, обойдя с десяток заведений, почти был уверен: Арабелла не пропустила бы новое модное место. Столкнувшись с незнакомцем, он на миг притормозил – лицо казалось смутно знакомым. Но не придал этому значения.
Он шагнул внутрь, надеясь найти ее среди огней, шума и музыки.
«Кедровица-Убийца» и еще ряд настоек очень сильно подействовали на Арабеллу и ее нового собеседника. В какой-то момент собеседник положил свою руку ей на колено, между их глазами пролетела искра. И незаметно для них обоих, они соприкоснулись своими губами.
Фарадей, который наконец-то нашел свою возлюбленную, опешил от увиденного. Его разум наполнился яростью, и он сжал кулаки. Быстрым шагом он подошел к парочке. Арабелла даже не сразу заметила его присутствие.
Фарадей посмотрел с ненавистью в ее глаза и неожиданно ударил гоминоида в лицо. Удар был недостаточно сильным, и гоминоид поднялся со стула, накинувшись на Фарадея в ответ. Охрана, заметив, как два гоминоида катаются по полу, вовремя разняла их.
Фарадей в порванной одежде поднялся с пола и посмотрел на Арабеллу. Ничего не сказав, он молча покинул бар. По пути он чувствовал, как гнев и обида разрывают его сердце. Ночной воздух казался холодным и отрезвляющим. Ему нужно было решить, что делать дальше со своими чувствами и отношениями.
Придя домой, он присел за стол и положил голову на скрещенные руки. Сейчас ему хотелось только одного – мгновенно исчезнуть из этого мира. Он хотел, чтобы все, что с ним произошло, стерлось из его памяти. Он не знал, куда себя деть. Неожиданно его мрачные мысли развеял нежный голос.
– У меня здесь припасена бутылочка белого вина и сыр, ну, очень вкусный. Будешь?
Фарадей приподнял голову и увидел перед собой Лидию. Взглянув в ее голубые глаза, он подумал: почему он никогда не замечал, какие они красивые?
Глава 14
Эпизод 1. Главный бой
Прошло полгода. Команда была готова к самому серьезному бою за все время своего существования – сражению на Арене против бойцов Трента. За это время Нортон, не выдержав одиночества, вернулся в лагерь. В постоянной суете он чувствовал себя куда комфортнее. Свою квартиру он сдал в аренду. Не раз ему приходилось применять свои кулаки к тем, кто не хотел платить или устраивал в ней шумные вечеринки, на которые жаловался хозяин «Чавк-чавк».
Фарадей, получив от Лу информацию о своих братьях, немного успокоился. Они договорились: как только команда займет первое место, они освободят Гальтона и попытаются вернуть всех домой.
Тем временем отношения с Арабеллой постепенно разрушались. Они то сходились, то расходились, но каждый раз расставание становилось все дольше и болезненнее. В конце концов они почти перестали разговаривать, лишь на тренировках обмениваясь взглядами, в которых смешивались любовь и ненависть.
Зато с Лидией Фарадей все чаще находил общий язык. В свободное время они вместе возились с конденсаторами, вспоминая свою прежнюю профессию.
Игорь и Овод сблизились и часто прикрывали друг друга в бою. Это порой раздражало Нортона, который требовал от каждого точного следования приказам. Для него любое самовольное действие, пусть и оправданное, подрывало дисциплину. Но он понимал: их связь говорит о сплоченности, а в этом – сила команды.
Коса заметно вырос. Он стал собраннее, научился сдерживать порывы и сохранять хладнокровие даже в самых напряженных моментах, что вызывало уважение товарищей и положительно сказывалось на общей динамике команды. Единственное, что оставалось загадкой, – его частые исчезновения. Но к этому уже привыкли.
Маззикс, верный солдат своего герцога, продолжал копить деньги, сам не зная, когда они ему пригодятся. Его жизнь сводилась к одной цели – победить королеву Шик’Зару Верховную. Лу, став для него чем-то вроде личного банка, велел держать это в тайне. В глубине души он гордился упорством подопечного, хоть и скрывал это под суровостью.
Неизменным оставался только молчаливый Крастер. Отправляя все сбережения семье, он обретал душевный покой. Ему было достаточно тренировок и телевизора – больше от города он ничего не ждал.
Он держался особняком, но никто не сомневался в его преданности. На тренировках Крастер выкладывался на полную и всегда был готов подставить плечо в нужный момент.
По вечерам команда собиралась