Маззикс при поддержке Фарадея добил еще двух Надсмотрщиков. Поле стремительно пустело, и преимущество было явно на стороне команды Лу.
В строю остался лишь один – тот самый Джайтон. Он уже не был похож на прежнего юного гоминоида: пальцы стали гибкими и растягивающимися, с острыми пылающими шипами на концах. Окруженный со всех сторон, он вышел лицом к лицу с Фарадеем.
Коса хотел ударить его со спины, но Нортон жестом остановил: это была личная битва Фарадея. Опыт, который ему был необходим. В случае угрозы Нортон всегда мог вмешаться.
Фарадей сосредоточился. Посох из Электрума был заряжен до предела. Таймер показывал, что через минуту раундеры начнут снижаться. Он стал медленно приближаться к врагу. Джайтон внезапно рванул вперед. Фарадей выпустил поток энергии, но Джайтон уклонился.
Я хотел быть чемпионом… – прохрипел он. – А стал чудовищем. Для них.
Он вскинул голову и уставился прямо на трибуну.
Пусть теперь они посмотрят вблизи на то, что сделали.
В тот же миг он задал раундеру новую траекторию – прямо на ложу, где сидели Асаг и Трент.
Монахи-снайперы среагировали молниеносно. Пули из плутония впивались в его тело, они причинили ему боль, но раны мгновенно затягивались, оставляя заряды внутри. Лишь восьмой выстрел, попавший в голову, оказался смертельным. Он успел сделать то, что задумал – раундер все еще несся к трибуне. Зрители бросились врассыпную. Только Асаг остался сидеть, даже не шелохнувшись. Он знал, что на арену перед боем установили энергетический щит. Раундер ударился о невидимую преграду, как о бетон, и, разрушившись, рухнул вниз с оглушительным грохотом.
Бой еще не был окончен, но исход был очевиден. Команда надсмотрщиков осталась без поддержки воздуха.
Нортон предложил им сдаться. Но капитан, бросив взгляд на Трента, пошел в последнюю атаку. Команда Нортона вынуждена была добить их.
Толпа взорвалась восторгом. Комментаторы наперебой восхваляли мужество и тактику бойцов. Победа была убедительной, и трибуны ликовали.
Лу, наблюдая за происходящим, испытывал гордость. Но в этой гордости таилась тревога. Он заметил, как Трент подошел к Асагу и что-то прошептал ему на ухо, не отрывая взгляда от самого Лу.
Вопросы закрутились в голове. Ответов не было. Только усиливающееся беспокойство.
Эпизод 2. Чей план лучше?
– А я думаю, ты, Альфо Солберг, излишне самоуверен, – громко заявил Трент, расхаживая по кабинету Асага.
– Проиграл – смирись с поражением, – ответил Альфо с усмешкой.
– Это ты так говоришь, пока сам не оказался на моем месте. Задай себе вопрос: кто мы в Городе Порталов? Я – закон, ты – финансы, Асаг – правитель. Мы – лицо власти. И что будет, если кто-то начнет в этом сомневаться?
– Не кто-то, а только Лу Принц. И только в тебе, – рассмеялся Альфо.
– Трент! – перебил их Асаг. – Ты раздражаешь. Сядь.
Трент замер, испуганно посмотрел на Асага и тут же опустился на стул.
– Назойлив, но в словах твоих есть зерно истины, – сказал Асаг.
Трент выдохнул. Он знал, чем заканчивается раздражение Асага.
– Команда Лу действительно набирает силу. Мою они не одолеют. А вот твою, Альфо… вполне возможно. Тогда все начнут сомневаться не только в тебе, но и в нас.
– Полностью с тобой согласен, – кивнул Альфо.
Трент метнул на него презрительный взгляд, но промолчал. «Быстро меняешь сторону», – подумал он. Альфо всегда умел сохранять лицо.
– Есть предложения, как устранить угрозу? – спросил Асаг.
– Эббот, – сразу сказал Трент. – Судья Эббот, распорядитель Арены.
– Он уважаем. И состоит в твоем же Совете, – усомнился Альфо.
– Продолжай, – приказал Асаг, глядя на него с холодным раздражением.
Трент оживился. В его голосе появилась уверенность:
– Эббот – один из троицы первопроходцев. Он, Принц-старший и бывший главный надсмотрщик – друзья с Востока. Говорят, Эббот до сих пор связан с Лу. Он сливает ему информацию, дает привилегии, меняет расписание боев. В прошлый раз он дал им доступ к раундерам на целый день.
– Только слухи. Как ты это докажешь? – спокойно отозвался Альфо.
– Докажу. Уверен, – прошипел Трент, глядя прямо ему в глаза.
Альфо не поддался на провокацию. Он внимательно следил за Асагом. Если план Трента получит одобрение, ему придется предложить нечто свое.
– Есть и у меня вариант, – заговорил Альфо. – Все никак не доберусь до семейства Чарльзон. Фарадей – один из них. Дестабилизируем обстановку через него.
Асаг молча скрестил руки на груди. Лицо оставалось непроницаемым, но глаза выдавали сосредоточенность.
После паузы он встал и подлетел к окну. Несколько секунд молчал, а затем, не оборачиваясь, произнес:
– Я даю добро.
– Э-э… – Трент замешкался. – На чей план?
– На оба. Приступайте. Сейчас же, – повысил голос Асаг.
Трент и Альфо переглянулись – коротко, нервно – и поспешно покинули кабинет.
Глава 15
Эпизод 1.1
Вечер у судьи Тарклина Эббота проходил в спокойной семейной атмосфере. Он, супруга и дети собрались отпраздновать день рождения внучки. На ужин – курица с медом в соусе терияки и гарнир из брюссельской капусты с планеты 238. Эббот всегда сам готовил главное блюдо, не пользуясь услугами поварих и гувернанток.
Дом наполнился суетой и детским смехом. Внучка, ее братья, сестры и соседские дети бегали по саду среди воздушных шаров и мягких игрушек. Эббот смотрел на них с улыбкой – в такие моменты жизнь казалась ему по-настоящему прекрасной.
Зазвонил дверной звонок.
– Это еще кто? Дорогая, посмотри, пожалуйста, – попросил он жену.
В дом вошли надсмотрщики. Последним появился Трент.
– Тарклин Эббот, – сказал он с дерзкой ухмылкой.
– Трент? Что за безобразие? Вон из моего дома! – закричал Эббот.
– Вы обвиняетесь в фальсификации документов, разглашении конфиденциальной информации и превышении должностных полномочий. Наручники на него!
– Да кто ты такой, чтобы врываться ко мне?! – Эббот потянулся к коммуникатору, но Трент с размаху ударил его огненным хлыстом по руке, обжигая запястье. Судья закричал, но Трент не остановился – подсечкой сбил его с ног. Судья рухнул, опрокинув стол с тортом.
Праздничный смех сменился плачем. Комната наполнилась криками, гостей охватили страх и паника. Где-то в углу всхлипывала внучка.
– Всем выйти! – рявкнул Трент. Надсмотрщики начали вытеснять гостей.
***
Наутро Эббот очнулся в душной комнате с мешком на голове и руками, закованными за спиной. Его привязали к стулу. Еды не давали, разрешали только пить воду с рук молчаливого надсмотрщика. В туалет не пускали. Тесное помещение наполнял удушливый запах страха и отчаяния. Тарклина трясло от ужаса и непонимания.
Дверь со скрежетом открылась. Свет пробился сквозь мешковину.
– Фу, как воняет! Ха, он обоссался! – крикнул Трент, презрительно