Эпизод 2.1
– Вот, держи, – сказал Гальтон, доставая из своей заначки тонкие высушенные листья болотного растения. Он протянул их своему новому знакомому – западнику по имени Продитор, с которым подружился в лагере добытчиков Стразурита.
Продитор с жадностью схватил листья, начал торопливо жевать. Его лицо было осунувшимся, глаза чуть впали – вчера один из южан устроил драку с антом, и надсмотрщики по ошибке заперли Продитора в изоляторе на сутки без еды.
Съев все, он облизал пальцы, запил водой, отрыгнул и, словно ничего не произошло, заговорил:
– Слышь… – ковыряя в зубах, сказал он. – Я вчера, когда сидел, разговорился с тем самым антом. Тот, с кем была драка. Ты меня слушаешь? – добавил он, чтобы убедиться, что Гальтон не отвлекся.
– Слушаю, – кивнул Гальтон, насторожившись. Было ощущение, что сейчас прозвучит что-то серьезное. Он вышел из палатки, будто проверить обстановку, не сказав ни слова. Прислушался.
Тихо.
Но возвращаться он не спешил.
– Ну че ты все выглядываешь? Нет там никого! – занервничал Продитор.
Гальтон продолжил стоять у входа.
– Ладно, слушай, что я тебе хотел рассказать! – резко сменил тему. У него на свободе есть один из… ихних, – с сомнением выговорил он, будто не до конца был уверен, правильно ли говорит. – Тот, что в команде гладиаторов на Арене… как его… Мазик? Маз… Майонез? Ну, не суть.
Он почесал затылок и продолжил:
– Говорит, этот Маз… Мазик… а хрен с ним, – в общем, он подкупил надзирателей. Побег послезавтра. И он может взять нас с собой.
– Им-то мы зачем? – спокойно спросил Гальтон.
– А вот! – оживился Продитор. – Не все надзиратели в курсе. Только те, что на пропускном пункте. Остальных как-то нужно обмануть.
– Ну и как? – Холодно спросил Гальтон.
– Вижу, тебе совсем неинтересно, – обиделся Продитор.
– Ты прав, – отрезал Гальтон. – Думаю, надзиратели возьмут деньги и нас же сдадут.
– Ты что, думаешь, я совсем глупый? – скривил лицо Продитор. – По плану у нас два костюма надзирателей и поддельные документы. Мы с тобой переодеваемся и выводим антов из лагеря под предлогом конвоирования на облака. А потом, по этим же документам, – на Сунне-Твеген.
– Потише, – сказал Гальтон. – Не кричи.
– Да никто нас не слушает! – отмахнулся тот. – Если что – скажешь, что это была моя идея. Меня уже достало это место. Я не хочу больше жить, как скотина! И если придется рискнуть – рискну. С тобой или без.
– Как я уже сказал, мне это неинтересно, – повторил Гальтон.
Продитор будто не услышал его слов.
– Вспомнил! – Продитор хлопнул себя по колену. – Маззикс его зовут! Ты же слышал о них? Команда с Арены – «Союз Разных Сердец».
– Нет, не слышал.
– Как так? Все только о них и говорят!
– Видимо, я – не все, – сухо ответил Гальтон.
– У них капитан Нортон. Есть Крастер, Арабелла, Коса, Фарадей, этот Маззикс и еще человек по имени Игорь…
– Стоп. Повтори, – насторожился Гальтон.
– Игорь? – неуверенно произнес Продитор
Гальтон подался вперед:
– Нет, имя до этого. До Маззикса.
– Э… Фарадей?
– Да. Фарадей. Что ты о нем знаешь?
– Да ничего особенного. Гоминоид-южанин, как и мы. Поддержка в команде.
– Что еще? – Гальтон подошел ближе. – Есть еще информация?! – резко выкрикнул он.
– Эй, не ори! Погоди, – Продитор полез в свой ящик. – Вот, держи.
Он протянул Гальтону газету, ткнув в статью.
– Здесь, читай.
Гальтон пробежал глазами текст. Его лицо побледнело. Он замер, будто увидел призрака. На фотографии была команда… и в числе игроков – Фарадей.
Он узнал брата.
Пальцы дрожали. Он медленно провел рукой по изображению, как будто хотел прикоснуться к настоящему Фарадею.
– Я согласен, – прошептал он.
– Что? – удивился Продитор.
Гальтон молча кивнул. Затем, чуть громче:
– Что дальше?? – спросил он. Его голос больше не дрожал. В нем звучала решимость. Взгляд был твердым. Он будто только что снова нашел свое место в этом мире.
Часть 2.2
Фарадей и Лидия весело переговаривались, занимаясь профилактикой оборудования, порученной ему. Лидия решила составить Фарадею компанию, и их оживленный разговор прервал доктор Гринджер.
– Хм-хм… Можно? – раздался голос доктора.
– Конечно, заходите, – ответил Фарадей.
– Плановый осмотр, – сухо произнес доктор.
– Тогда мне пора на кухню, Винфриде помогать, – улыбнулась Лидия, послав Фарадею воздушный поцелуй.
Тот смущенно отвернулся.
Доктор достал из чемодана пульмоскоп:
– Дышите… Не дышите. Горло… А-а-а-а. Жалобы есть?
– Нет, доктор. Все хорошо.
– Отлично. У меня для вас кое-что важное, – он протянул папку в кожаном переплете.
– Что это? – удивился Фарадей, принимая ее.
– Касается вашего брата, Гальтона, – доктор избегал прямого взгляда.
– Что?! Что вам известно о нем?! – вскочил Фарадей, резко повысив голос.
Доктор испуганно замер, выпучив глаза. Фарадей поспешил смягчить тон:
– Простите за резкость.
Гринджер попытался ответить, но пересохшее горло выдало лишь хрип. Фарадей налил воды и протянул стакан:
– Выпейте.
После нескольких глотков доктор заговорил:
– Я осматривал рабочих в лагере добычи Стразурита.
– Продолжайте, – напряженно кивнул Фарадей.
Доктор опустил взгляд и тихо рассказал о готовящемся побеге, упомянув, что Гальтону срочно нужна помощь.
– Все подробности там, – указал он на папку и направился к выходу.
– Спасибо, доктор.
Фарадей остался один. Присев на кровать, он положил папку на колени. Его взгляд потускнел от внезапного страха. Он понимал, что внутри – нечто, способное изменить все. Отбросив сомнения, он открыл папку. Внутри лежало письмо, написанное незнакомым почерком.
В письме были инструкции, время и место встречи беглецов. Фарадей замер, осознавая, что выбора нет: слишком долго он готовился освободить брата. Но кому, кроме Маззикса, можно довериться?
Лу? Нет, он начнет перепроверять все до мелочей, а время не ждет. Нортон? Они с Лу заодно. Арабелла? После расставания они почти не общались. Овод и Крастер без приказа Нортона не сдвинутся с места. Коса слишком ненадежный. Игорь? Если он появится, тогда возможно.
Оставался лишь Маззикс. Теперь необходимо поговорить с ним наедине.
На следующее утро за завтраком собрались немногие.
– Игоря снова нет. Наверное, уснул где-то в кабаке, – вздохнул Овод. – А Коса опять куда-то исчез.
– И без тебя знаю, – раздраженно сказал Нортон. Обычно он знал все обо всех, кроме Косы. – Вернется – поговорю с ним всерьез. Игорь скоро подтянется, я ему звонил.
– Но сегодня же выходной, – вступился Крастер.
– Порядок должен быть всегда, – отрезал Нортон. – Как командир я обязан знать, где кто находится.
Напряжение разрядила Лидия, появившись с ароматной яичницей, которая отвлекла всех от размышлений.
Фарадей выждал подходящий момент и отправился к Маззиксу. Постучав в дверь, он услышал приглушенный голос:
– Входи.
– Кхм… Приветствую тебя, Маззикс, – произнес Фарадей, стараясь