– Вчера к тебе заходил доктор Гринджер?
Маззикс молча постучал пальцем по точно такой же папке, лежавшей на тумбе.
– Что будешь делать? – тихо спросил Фарадей.
– Это мои солдаты. Если есть шанс их освободить, я не могу отступить.
– Я с тобой.
– А твой интерес в чем?
– Гальтон – мой брат.
– Понятно, – задумчиво ответил Маззикс.
После ужина они отпросились у Нортона под предлогом похода на рынок и направились к окраине города, решительно и молча.
***
– Вот, держи: два костюма и документы. Надзиратели на пропускном пункте предупредили. Быстро идем за антами, – на бегу бросил Продитор Гальтону.
Облачившись в обновку, Гальтон почувствовал себя, словно раздетым; каждый шаг казался новым испытанием. Ему было не по себе от пристальных взглядов охранников и заключенных. Казалось, его вот-вот узнают, и план рухнет. Чем дальше он шел, тем больше удивлялся: встречные быстро отводили взгляд, надсмотрщики его игнорировали, а заключенные демонстративно плевали вслед. Костюм и документы делали свое дело, превращая его в обычного надзирателя. Сердце бешено колотилось, но решимость росла.
Лагерь добычи Стразурита был разделен на зоны для гоминоидов, людей и антов, чтобы избежать конфликтов. Зоны разделялись прозрачными металлическими заборами, у входов располагались пропускные пункты. Основным жильем служили палатки; в центре стояла большая палатка-столовая, служившая по праздникам сценой. Постоянный ветер с озер проникал сквозь ткань, лишая это место малейшего намека на домашний уют. Запах сырости и гнили подчеркивал, что лагерь предназначен не для жизни, а для выживания.
Подойдя к пропускному пункту, Продитор и Гальтон вошли в палатку. За столом сидел надзиратель-северянин. Печка слабо обогревала помещение, пропитанное запахом сырости и дыма. Гальтон почувствовал сухость во рту, но держался уверенно.
– Добрый день, мы за двумя рабочими, – спокойно произнес Продитор.
– Меня предупредили, – буркнул надсмотрщик. – Документы.
Продитор протянул бумаги. Охранник, едва взглянув на них, позвонил старшему. Через пару минут в палатку вошел запыхавшийся ант.
– Вызывали?
– Криниакс и Зартил. Приведи их немедленно, – приказал северянин.
Ант уже повернулся, но вдруг замер, внимательно рассматривая Гальтона и Продитора.
– Вы же… – начал было он.
– Чего встал, идиот? Срочно! – рявкнул охранник.
Ант поспешно вышел, все еще в замешательстве.
– Ну, как у вас? Лучше, чем здесь? – спросил надзиратель, пристально разглядывая их.
Гальтон с трудом сохранял спокойствие, мысленно готовясь к худшему. Его взгляд метнулся к стоявшей у печки кочерге – на всякий случай.
– У нас? Неплохо, – растерянно пробормотал Продитор.
Надзиратель на секунду замер в замешательстве, но вдруг рассмеялся:
– Ахаха! – Да уж, понимаю. Я как-то был на облаках, так там ветра еще сильнее, чем на наших болотах! А хорошее чувство юмора одобряю.
– Ха-ха, – натужно поддержал Продитор, бросив растерянный взгляд на Гальтона.
Их разговор прервал посыльный, приведя Криниакса и Зартила. Он не стал задерживаться и быстро ушел, явно избегая лишних вопросов. Гальтон и Продитор подписали бумаги и надели на антов наручники. На выходе без лишних вопросов их пропустил через ворота.
Отойдя на безопасное расстояние, анты забеспокоились, не понимая, кто их ведет. Гальтон жестами и словами объяснил ситуацию и велел сохранять тишину.
Дойдя до пункта назначения. Они остановились.
– Здесь договорились встретиться. Он был здесь…, – сказал он, осматриваясь.
Они остановились в небольшой впадине, похожей на кратер, скрытой от глаз. Через несколько минут на пригорке появился силуэт гоминоида. Когда тот приблизился и окликнул его, сердце Гальтона замерло.
– Гальтон! Наконец-то! – радостно закричал Фарадей, бросаясь к брату.
Анты поднялись на холм, где их встретил осторожный Маззикс, велев спрятаться за валунами.
– Я сразу тебя не узнал, ты сильно изменился, – с улыбкой сказал Гальтон, обнимая брата. – Познакомься, это мой друг…
Гальтон обернулся, чтобы представить Продитора, но того рядом не было.
– Он был здесь… Куда он делся? – спросил он настороженно.
– Кто? – нахмурился Фарадей.
– Мой соратник.
– Я видел, как он поднялся на холм в сторону лагеря, – напряженно ответил Фарадей.
В этот момент из-за ближайшего холма донесся приглушенный звук – то ли быстрые шаги, то ли тихий шорох. Гальтон насторожился, сжав кулаки, и быстро обернулся к Маззиксу, который внимательно следил за происходящим.
– Нас подставили! – громко крикнул Гальтон.
Укрытие, в котором они спрятались, оказалось ловушкой. По краям холма, словно из воздуха, возникли шесть солдат-монахов Асага… с автоматами Калашникова, направленными прямо на Гальтона и Фарадея. Они выстроились полукругом, перекрыв пути к отступлению. Затем на вершине появился Станис, рядом с которым стоял Продитор, понуро опустив голову и избегая взгляда Гальтона.
– Всем стоять на месте, вы арестованы за попытку побега! – холодно и угрожающе произнес Станис, после чего резко повернулся к Продитору: – А где анты?! – рявкнул он, схватив его за воротник.
– Я-я… – заикнулся Продитор. – Только что здесь были… исчезли!
– Надеть на них наручники! – приказал Станис монахам.
Один из них начал осторожно спускаться вниз. Однако, как только он поравнялся с Гальтоном, тот неожиданно ударил его камнем, заранее поднятым с земли. Солдат рухнул без сознания, уронив оружие.
Фарадей, не теряя времени, активировал свой посох и выпустил мощный электрический разряд. Волна мгновенно оглушила всех монахов. Станис успел спрятаться за валуном. Понимая, что действовать надо немедленно, Фарадей и Гальтон бросились карабкаться вверх по склону.
Станис вылез из укрытия и прицелился из винтовки Ф-22 – модифицированной с синхронизатором времени. Электрический пучок ударил Гальтона в спину: шерсть моментально побелела, позвоночник деформировался от временного сдвига. Он рухнул на колени – тело не слушалось, а легкие, потеряв эластичность, едва справлялись с дыханием.
– Гальтон! – крикнул Фарадей, бросаясь к брату, который судорожно хватал воздух, словно рыба, выброшенная на берег.
– Вставайте уже! – рявкнул Станис, подбежав к одному из монахов и грубо подняв его за воротник. Всех в расход, кроме Фарадея. Его брать живым! – приказал он, пытаясь вновь прицелиться в Гальтона.
Однако второй выстрел сделать он не успел. Его внимание привлек боевой крик:
– Zz'raak-to! 19– раздался клич Маззикса.
Криниакс и Зартил, используя мечи, переданные им Маззиксом, рванули в атаку и успели нанести смертельные удары двум монахам. Ф-22 Станиса с глухим звуком выпала из рук – меткий бросок Маззикса попал прямо в синхронизатор времени.
Подняв взгляд, Станис увидел самого капитана антов. Его красный плащ развевался на ветру, придавая фигуре грозный вид. В глазах полыхала ярость, каждый шаг был уверенным и твердым.
Фарадей, таща на спине брата, почти добрался до вершины холма. Внезапно прогремел выстрел. Он почувствовал, как что-то обожгло плечо. Боль пронзила все тело, но адреналин не дал сразу осознать произошедшее. Пригнувшись, он осторожно опустил Гальтона на землю. На шерсти брата появилось красное пятно.