— А, это опять ты.
— Капитан приказал проверить здоровье.
— Ну, если явилась — занимай место под медисканером. Давай, включай его и действуй сама. Хотя, погоди. Проверишься потом. У нас тут проблема поважнее.
— Какая?
— Вэньхуа впал в кому. Не знаю, почему. В обороне Хелико он не участвовал — мы тогда пользовались устройством Шандора.
— Может, он надорвался раньше, у Сирмы-Нова?
— Не знаю. Нейрофизиология обычных людей — не мой конёк. Не болтай. Просканируй сначала себя.
Соня кивнула и легла на кушетку. Пять минут она рассматривала блок индикаторов и прислушивалась к стрекотанию приборов. «Давление — в норме. Пульс — учащён. Сердце и лёгкие — без патологий. Костно-мышечная система — без патологий. Мозговое кровообращение не нарушено. Амплитуда сигналов в теменной доле мозга увеличена. Диагностирован стресс».
— Почему стресс? — спросила Чанда с явным недоумением. — Твоё списание на грунт отменили — радоваться надо.
— Криттеры убили родителей.
— О! Извини.
Супервирина явно не придумала, что сказать, хотя и пыталась это сделать. «Она же клон, — подумала Соня, вставая с кушетки. — Бессмысленно обижаться на клона».
— Можно мне навестить Вэньхуа?
— Навести. Он во втором боксе. Ничего там не трогай.
Соня прошла через арку стерилизации и осторожно ступила в изолированную часть лазарета. Псионик лежал на койке; маска с трубкой скрывала половину лица, катетеры уходили в вены. Он не был ранен, но выглядел таким хрупким, бледным, испитым, что Соня ужаснулась. «Растратил всего себя». Она постояла рядом, потом поправила сбившийся ворот пижамы и отдернула руку.
На шее Вэньхуа ниже уха краснела крошечная точка прокола. «Ему сделали инъекцию. Совсем недавно. В шею. Зачем? Есть же катетеры».
Соня попятилась. По спине пробежал холодок.
* * *
Кай уходил со стыковочной палубы, не оглядываясь — ему не терпелось вернуться в каюту, стащить униформу и встать под душ.
— Да, «Поглотители» — штука неприятная, — посочувствовал хозяину Руперт, пока тот переодевался.
— Плевал я на «Поглотителей», — огрызнулся Эсперо. — Ты не поверишь — я побывал на болотах и меня покусали земные комары.
Голографический андроид по-человечьи рассмеялся.
— Ожидаем популяцию суперкомаров, так ведь, камарадо капитано?
— Чушь. Комары наелись наноботов и наверняка уже передохли.
— Почему?
— Да потому, что они — не люди. Для выживания нужно сходство со мной по трём доминантным аллелям. Чтобы попытаться стать бессмертным — совпадение по пяти мутантным аллелям.
— А такие люди есть?
— Едва ли.
— Хотите, поищу? — лукаво предложил Руперт. — Если найду — заведёте себе друзей. А что — всё очень просто, хозяин. Ваш геном — у вас на чипе, чип в кулоне, кулон висит на шее. Дайте мне доступ, я проверю базы Космофлота, найду максимальное сходство — и вуаля.
— Давай ищи, только зря потратишь время.
— У меня времени полно. На что будем спорить?
— На новый эмиттер для тебя.
— Идёт.
Отвязавшись от назойливого искина, Эсперо активировал шифрованный канал связи с шефом Кси.
— Ну что там опять? — отозвался крайне усталый Кир Ставич.
— Пришло сообщение от адъютанта адмирала Черенкова. «Громовержец» будет на орбите через сутки. Я побывал на грунте — в одном из тех мест, где «матки» криттеров всё же прорвались.
— И как?
— Плохо. Твари зачищают гражданских и собирают их ДНК. Похоже, пленник не наврал — фонд Шеффера и вправду закупает плазму. Атаку определённо наводили с земли, но меня удивил выбор цели.
— Почему?
— Небольшой аграрный посёлок в относительной глуши. Этакий сельский рай для селекционеров и огородников. Никакого стратегического значения. Не военная база, не технический центр. Там нет ни чиновников Лиги, ни бункеров, ни ракетных установок. Охотились прицельно за биологическими образцами.
— Хм… Возможно, у местных особая генетика? Они не стихийные ли супервиро?
— Нет. Мой стажёр Русанова — уроженка этих мест. Она человек без всяких модификаций. Даже не псионик.
— Любопытно… Это стоит анализа. Должна быть причина. Свидетели остались? Кто-то из жителей выжил?
— Никто. Там всё завалено серой слизью.
— Чёрт. Ладно, я разберусь. Ещё новости?
— По счастью, больше ничего.
— Зато у меня свежая информация. Республиканский сирмийский флот до сих пор не уничтожен и вполне боеспособен. Они дрались отчаянно, к тому же мы оттянули криттеров на себя. Теперь уцелевшие корабли Республики идут к нам на помощь и ударят противнику в тыл. Всё, как было задумано.
— Сирмийцев много?
— Нет. Около пятидесяти кораблей и ещё пятнадцать кораблей от дружественных гирканцев.
— Кто командует?
— Сам Ке-Орн лично.
— Он всегда был отчаянным.
— Он довольно рационален. Если Земле конец — их республике тоже конец. Без нашей помощи и под двойным ударом криттеров и имперского флота они не устоят.
— Знаю. От Эмиссара новости приходили?
— Нет. Как только появятся — я сообщу. Отбой.
Сказав это, Кир Ставич прервал сеанс связи. Эсперо отошёл к синтезатору и попытался сделать себе завтрак. Выбор оказался крайне скуден.
— Мы экономим энергию, — тут же подсказал заботливый Руперт. — Хотите что-нибудь повкуснее — поищите в столовой. Там есть земные продукты.
— И так сойдёт, — буркнул Эсперо, извлекая из агрегата флотский сухпаёк.
— Вы что-то невеселы, босс? К нам идут союзники — это повод для радости.
— Это повод не расслабляться, — пробурчал Кай, разжёвывая безвкусные галеты. — У того же у нас на «Горизонте» орудует шпион, а у меня нет времени искать его всерьёз. Что насчёт сообщений от Фелиции Минтари? Они приходили?
— Нет.
— Досадно. Как только будут — буди меня, если усну.
Эсперо уже собирался раздеться, когда браслет на руке завибрировал, сообщая о вызове по внутренней связи. Голограмма девичьего лица повисла в воздухе.
— Стажёр Русанова — почему не в госпитале?
— Я только что оттуда вернулась.
— Если серьёзных проблем нет — иди спать.
— Капитан Эсперо… Псионик Вэньхуа в коме. Чанда говорит — у него ускоренная нервная деградация.
— Да? Жаль.
— Это ещё не всё. У больного на шее — след инъекции, но в журнале искина о ней нет записи.
— Возможно, такое лечение применила Чанда, а про запись забыла. Что тебе не нравится? Ты не врач.
—