— Вот как. Ты подозреваешь корабельного главврача?
— Если честно, я не знаю, что и подумать. Чанда спала. Укол мог сделать кто угодно.
— Ясно. Понятно. — Эсперо помрачнел. — Закройся у себя в каюте и никого к себе не пускай.
* * *
Капитан «Горизонта» проверил бластер и вернул его в кобуру. «Чанда всегда была с сумасшедшинкой, — размышлял он, быстро шагая к лазарету. — Если Ставич ошибся насчёт пола крота, получается, у нас есть хороший подозреваемый. Но мотивы… мотивы мне непонятны».
В госпитале Кая встретила тишина. Её нарушал лишь мерный шум вентиляции. Чанда Хара стояла над капсулой с полумёртвым Алеком, разглядывая товарища сквозь заиндевевшее стекло. При появлении капитана супервирина, словно почуяв неладное, выпрямилась и уставилась на Эсперо своими огромными, чёрными, как смоль, глазами.
— Что-то ты, капитан, нынче без предупреждения.
— Точно, так и есть. У меня срочное дело. Говорят, Вэньхуа не в себе. Настолько не в себе, что вот-вот умрёт. Покажи-ка мне больного.
— Хорошо, следуй за мной. Давай, через арку дезинфектора, а не мимо.
Кай молча кивнул, шагнул сквозь невидимое поле очистителя, склонился над неподвижным псиоником, чуть сдвинул его голову, осмотрел и ощупал шею.
— Ты чего? — на лице Чанды появилась гримаса удивления — то ли настоящего, то ли наигранного.
— А то, что у парня виден прокол яремной вены. И что ему туда ввели — хотел бы я знать.
— Ничего не ввели. По крайней мере — при мне ничего. Если не при мне…
— Что значит «не при мне»? — голос капитана оставался спокойным, но за этим показным спокойствием Чанда различила знакомую ей ярость Кая — не частую, но чрезвычайно опасную.
— Я очень устала, — быстро заговорила она. — Выходила на пять минут — надо было умыться. Потом примерно час спала. Меня разбудила Русанова. Спроси у неё, почему у Вэньхуа прокол на шее.
— Значит, Русанова… — голос Эсперо сделался обманчиво мягким, словно мурлыканье тигра. — Ну-ну, голубушка, ври дальше. Как будто я не знаю, какая ты стерва и кто помогал доктору Расту в его опытах на Меркурии.
— Кай! Мы там все повиновались Расту. Ты сам знаешь, почему.
— Да, знаю — ошейники-шокеры.
— Именно. А теперь примени логику — зачем теперь мне убивать Вэньхуа? Если фрегат останется без связи, нас разнесут на куски, меня, конечно, тоже.
— Логично, но в логике дефект. Возможно, ты планировала побег.
— Слушай, ты меня достал! — на этот раз Чанда взвизгнула; на её смуглых щеках загорелся румянец ярости. — Да, я всего лишь клон и многое не помню! Однако слышала, что ты смылся со «Стрелы» очень вовремя — как раз перед тем, как команду отравили! Струсил или сам всё спланировал?
— Заткнись, стерва!
Эсперо шагнул ближе и схватил Чанду за запястья вскинутых рук. С полминуты они стояли неподвижно — невероятно сильная супервирина пыталась освободиться, но так и не разжала стальную хватку Эсперо.
— Ладно, мы оба погорячились, — заговорил уже спокойно, внезапно отпуская её руки. — Извини, сестричка, я был зол, но и ты сильно забылась. Что касается Русановой, она, конечно, не виновна, а вот насчёт тебя уверенности нет. Иди-ка, дорогая, в каюту — под домашний арест.
— Я-то пойду, подумаешь — хотя бы высплюсь наконец. А вот твоя забота о ничтожной девчонке просто смешна. «Папочка Кай». Ха!
Чанда Хара вышла из госпиталя, виляя бёдрами и напоследок одарив Кая убийственным взглядом смоляных глаз.
— Система, проследи, чтобы лейтенант Хара оказалась у себя в каюте, — приказал Эсперо, активировав браслет. — Как только она окажется там, дверь заблокируй. Коды доступа лейтенанта Хары с этого момента аннулированы.
«Будет сделано. Что-то ещё?»
— Проверь, все ли члены команды сейчас на борту.
«Проверила. Отсутствует лейтенант Шандор — он в скафандре на внешней стороне обшивки, наблюдает за её ремонтом. Повар тоже сейчас на грунте — сутки назад вы отправили его закупить еду. Ещё отсутствует командир десанта, Роза Резерфорд».
— Стоп. Уточни — где сейчас лейтенант Резерфорд?
«Уточняю. Место нахождения неизвестно».
— Чёрт! Чёрт, чёрт!
Эсперо в отчаянии сжал кулаки.
«Чанда всегда недолюбливала Розу, — мучительно соображал он, бесцельно рассматривая мигающие панели приборов и капсулу с полумёртвым Алеком. — На Тилии Чанда свела счёты, убив клона Розы, чтобы насолить мне. Получается, она и сейчас убила клона Розы, чтобы свалить на неё покушение. Но что, если всё обстоит ровно наоборот… Что, если Роза зашла в госпиталь, ввела Вэньхуа нейрояд и прошла мимо спящей Чанды незамеченной… Но зачем? Мы с Розой всегда были заодно. Проклятье! Связи с Ферей нет. Фелиция Минтари молчит…»
Интерлюдия
Ферейские мотивы
Серые облака стлались над городом, почти касаясь кыш. Шпиль здания Сената пронзал их насквозь и терялся мутно мгле. Заседание малого круга сената происходило в просторном зале, но при закрытых дверях. Присутствовал первый сенатор Аристарх Саурадо, трое его заместителей и еще десять сенаторов, включая Сэмирая Олари, высокого светловолосого ферейца, в узком кругу известного как Сэм.
Двенадцать человек заняли кресла в первом ряду полукруглого, зала, тринадцатый устроился на возвышении в центре.
— Итак, мы собрались здесь, чтобы принять крайне ответственное решение. Которое в любом случае изменит судьбу планеты, — заговорил Саурадо, цепко всматриваясь в лица сенаторов. — Все знают, что Ферей почти триста лет входит в Альянс свободных миров и является первейшим союзником Земли.
При этих словах двенадцать сенаторов все, как один, кивнули.
— Так же ни для кого не секрет — Земля сейчас переживает тяжелые времена, ввязавшись в войну с малоизученной формой жизни. Да, я знаю, что Лига не была инициатором военных действий, но факт остается фактом — логистика Альянса дезорганизована и прямо сейчас Земля находится под ударом.
— Так и есть, — подал голос Сэмирай.
— В этой ситуации мы должны решить — пошлем ли на помочь Земле наши эскадры, или, быть может, нет, — продолжил первый сенатор.
— Поодиночке криттеры нас разобьют — подала голос женщина-сенатор, все