– А трудные там вопросы?
– По-разному бывает! Если хорошо учишься, то лёгкие. А если плохо, то не сможешь ответить.
– Я обычно хорошо учусь. Значит, будет легко.
– Конечно, – согласилась Эйна.
Глава 7. Школы здесь и там
Эйна стояла у входа в школу, рядом с другими детскими помощницами, которые тоже пришли встречать воспитанниц. За несколько дней она запомнила их лица, но ни с кем не познакомилась. Некоторые стояли группами по трое, по четверо, оживлённо болтали, смеялись. Наверное, не первый год были знакомы. Скорее всего, они знали и предшественницу Эйны, о которой она часто думала.
Ни Распорядительница Альфия, ни Лива, ни Даца так и не объяснили, что с ней случилось и почему её уволили, хотя Эйна уже не раз спрашивала. Крия бы рассказала, но она и сама ничего не знала. В конце учебного года родители её предупредили, что приедет новая помощница, а потом увезли Крию в Первую зону на всё лето.
Эйне хотелось подружиться с этими девушками. Детские помощницы приходили не ко всем ученикам. Кого-то отводили домой старшие братья и сёстры, учившиеся в этой же школе. Кого-то забирали родители, если в это время не работали. За некоторыми приезжали водители на ярких машинах.
Звонок в этой школе трещал так же громко и неприятно, как и там, где училась Эйна. Вскоре на крыльце показались дети: сначала немного, потом всё больше, и вот уже по ступеням хлынула вниз пёстрая галдящая толпа.
Эйна издали увидела Крию – узнала её по ярко-алому платью с белым воротником. «Как цветок в Ботаническом саду», – подумала Эйна. Подняла руку, помахала, но Крия её не заметила. Спустившись во двор, она стояла с подружкой, что-то рассказывала и не смотрела по сторонам. Но тут к подружке подошла одна из детских помощниц. Эйна отметила про себя: «Тоже, как я, держится в сторонке от остальных. Надо с ней познакомиться». Они ушли, а Крия обернулась и подбежала к Эйне.
– Привет! Я задержалась. Мы с Тиной игру придумали, я ей правила объясняла.
– Как это? Придумали вместе, а правила только ты знаешь?
– Ну да. Я их прямо сейчас придумала.
– А мне расскажешь?
– Конечно! Только ты никому не говори, ладно?
– Клянусь! – торжественно сказала Эйна.
– Ладно. Слушай. Мы устроим тайник. Никто не будет знать, кроме нас с Тиной.
– Даже я?
– Ты – будешь знать. Потому что я же не смогу туда одна ходить. И Тинина помощница тоже узнает.
– А где? Вы уже выбрали место?
– Пока нет. Ты мне поможешь?
– С удовольствием! Но мне надо знать, что вы туда будете прятать. Важно понять, какого размера нужен тайник.
– А… Ну… Мы ещё не придумали! Завтра решим.
– Хорошо. А правила?
– Правила такие: я туда прихожу во второй день недели, забираю тайную посылку Тины, оставляю свою. А она туда приходит в четвёртый день недели, забирает мою посылку и оставляет свою.
– Понятно. Знаешь, у нас в приюте тоже был тайник.
Эйна замолчала, нащупала рукой шнурок, который охватывал шею и прятался под платьем. Рядом с дырявым камушком на этом шнурке сейчас висел ключ от квартиры. Эйна вспомнила, как началась её дружба с Валитой. Если бы не анонимные записки, которые она писала Валите от имени вымышленного поклонника и незаметно прятала в тайник – углубление в кирпичном заборе, рядом с калиткой, – Эйна бы так и оставалась изгоем.
– Расскажи! Что за тайник? – прервал её воспоминания голос Крии.
– Мы там оставляли вещи, которые нам не разрешали проносить в приют.
– А кто не разрешал? И почему?
– Наставницы. Это примерно как детские помощницы, только у меня одна воспитанница – это ты, а у них – по тридцать. И они нам говорили, что можно делать, а что нельзя. У нас были правила.
– И вы всё делали по правилам? Слушались наставниц?
– Ну, не всегда. Если бы слушались, то и тайник бы не понадобился. Мы иногда находили на улице что-нибудь хорошее: расчёску, например, или зеркальце, или мячик. А в наших спальнях наставницы проверяли, что у нас в тумбочках лежит. Если находили что-то лишнее, наказывали.
Крия замедлила шаг, повернулась к Эйне и крепче вцепилась в её руку:
– Что, правда? Наказывали за зеркальце или мячик?
– Правда. Мы так жили.
– А в школе? Там тоже такие строгие правила были?
– Нет, в школе за нами не следили и вещи наши никто не проверял.
– Значит, вы с девочками из приюта хотя бы в школе нормально себя чувствовали! – обрадовалась Крия.
Но Эйна грустно улыбнулась:
– Нет, Крия. У девочек из приюта не было никакой школы. Училась только я одна.
– Как это? Разве так бывает? А остальные почему не учились?
Эйна вздохнула: как же сложно было объяснить ребёнку из Второй зоны, по каким правилам жили в Третьей! Но она попыталась. Рассказала, что сирот никто не готовит к вступительным испытаниям, поэтому они не могут попасть в школу.
До самого дома Крия молчала. И только после обеда, по дороге в парк, она сказала:
– Это нечестно. И неправильно. Ты же говорила, что после приюта девочки идут работать на завод или на фабрику, да?
– Да.
– И очень глупо, что их не учат читать. Они бы лучше работали, если бы могли читать всякие инструкции.
Эйна невесело улыбнулась:
– Кто же им даст инструкции… У работниц только одно правило: чётко выполнять приказ мастера.
До самого вечера Крия ходила задумчивая и вздрагивала, когда Эйна обращалась к ней с вопросами, – как будто её оторвали от важных мыслей.
Когда Эйна села рядом с кроватью Крии, чтобы почитать ей сказки перед сном, Крия забрала книгу, отложила в сторону и сказала:
– Давай лучше поговорим.
– Давай. О чём?
– О твоём приюте.
Эйна вздохнула. Сейчас Крия разволнуется, не сможет быстро заснуть, утром будет плохо соображать и не сможет нормально заниматься в школе. А виновата в этом будет Эйна!
– Может, лучше в другой раз? Тебе уже спать пора.
– Ну хоть немного! Расскажи, почему ты поступила в школу, а другие нет.
– Это долгая история. Давай я тебе коротко отвечу, а потом всё-таки сказки почитаем.
– Хорошо. – Крия приподнялась на кровати, села перед Эйной, взяла её за руку и приготовилась слушать.
– Пока я жила с родителями, они всегда говорили, что надо учиться… – начала Эйна.
Она старалась говорить тихо, размеренно, как будто