На следующий день Эйна снова стояла перед школой среди других девушек. Заметила помощницу Тины и решилась подойти к ней – та стояла одна и смотрела куда-то в сторону.
– Здравствуйте! Я Эйна. Наши воспитанницы дружат, я вчера видела, как вы уводили Тину.
– Здравствуйте. Да, я тоже вас видела вчера. Я Фризия.
– Очень приятно, – сказала Эйна, она надеялась продолжить разговор.
Но Фризия даже не ответила, только холодно кивнула и отвернулась. Когда из школы выбежали дети, Крия снова постояла во дворе с Тиной, прежде чем подойти к Эйне.
– Ну как, решили насчёт тайника? – спросила Эйна.
– Да, мы всё придумали! Будем писать записку с каким-нибудь своим секретом и добавлять к ней маленький подарочек. Конфету, например. Или карандашик. Или игрушку. Получится, что каждая из нас будет один раз в неделю делиться чем-то важным.
– А место выбрали?
– Нет ещё! Давай сегодня сходим в тот парк, где много качелей. Тина тоже туда ходит со своей помощницей. Где-нибудь под деревьями найдём место.
– Хорошо, сходим.
Крия больше не хотела говорить о тайнике, она отвернулась, подпрыгнула и поймала рукой жёлтый лист, медленно кружившийся в воздухе.
– Смотри! У меня получилось! А ты так можешь?
Эйна попыталась сделать, как Крия: прыгать, вытягивать руки, рывком бросаться к падающему листку, – но он как будто уворачивался и ускользал из-под пальцев.
Запыхавшись от резких прыжков, девочки добежали до дома, а там их ждали обычные дневные дела: рисование, обед, уроки. Потом – прогулка в парке, где они облазили каждый куст и каждый камень, чтобы найти подходящее углубление для тайника: не слишком высоко и не слишком низко, не большое и не маленькое. Но так ничего и не выбрали.
У Крии испортилось настроение от этой неудачи, и Эйна хотела её отвлечь. А заодно и расспросить о том, что её давно интересовало.
– А расскажи мне о своей школе. С чего здесь начинается учёба? Ты помнишь?
– Конечно, помню! Я же только прошлым летом пошла в школу. У нас тоже было испытание. Наверное, такое же, как у вас.
– А что вы там делали?
– Сначала нам дали текст. Надо было прочитать вслух. Потом писали своё имя и родовой номер – у меня он Два сто пять.
– Хороший номер, легко выучить!
– Да. И потом ещё картинку рисовали.
– А что рисовали? Сами решали?
– Это я не помню. Кажется, нам сказали нарисовать себя в школе. Но если не хотим, можно и что-то другое.
– А ты что нарисовала?
– Я – школу, перед ней большое дерево, а под ним несколько человечков.
– А ты сама училась рисовать? Или тебе кто-то показывал, как надо?
– Ну, папа мне сначала говорил, как надо. Но у меня ничего не получалось. А потом Сирина мне показала. Тогда я поняла, чего они от меня хотят.
– Крия, а ты знаешь – приняли всех детей, которые пришли на испытание? У вас вообще все дети в школе учатся?
– Учатся точно все – это мне папа говорил. Но школы не все одинаковые. Кто хуже всех прошёл испытание, тех в нашу школу не взяли. Есть другие школы, там проще учиться. Но после них в гимназию не берут, поэтому туда никто не хочет идти.
– Погоди, до гимназии мы ещё не дошли, – улыбнулась Эйна. – Давай сначала про твою школу поговорим. Какие у вас там предметы?
– Разные. – Крия наморщила лоб, вспоминая. – Письмо, чтение, счёт – это самое главное, первые три урока. Потом телесное здоровье – мы там играем, бегаем, всякие упражнения делаем. Летом на улице, зимой в зале. А после этого ещё идём в мастерские – там у нас или рисование, или ручные ремёсла.
– Надо же, – удивилась Эйна. – В точности как у нас! Первые три урока по полчаса, с перерывами по десять минут. Потом почти час телесного здоровья, потом почти час ремёсел. Всего четыре часа получается. Только мы учились с восьми до двенадцати, а вы с десяти до четырнадцати.
– Да, здорово, что у вас такая же хорошая школа была!
– Но это только в начальной школе так. Первые два года. Потом предметов стало больше, и уроков больше. У вас тоже?
– Да я пока не знаю! Вот в следующем году пойду в третий класс, тогда и расскажу.
– Ладно. А всего сколько классов?
– Восемь.
– Это тоже как у нас! А после школы можно ещё где-то учиться? В университете, например, – неуверенно сказала Эйна. Ей не хотелось, чтобы Крия заметила её волнение. Рано ещё было признаваться в такой необычной мечте.
– Конечно! Почти все в университет поступают! Только не сразу. Не после школы.
– А когда?
– После гимназии. Там два года учатся. Но я про это ничего не знаю. Мой брат там учился, но я ещё маленькая была, не помню. Ты сама его спроси.
– А как я его спрошу? Он же не живёт с вами.
– Ну, когда вернётся. Он учиться уехал, в Первую зону. Мы летом к нему в гости ездили.
Больше ничего Эйна не успела разузнать – они уже подошли к дому, столкнулись на улице с Распорядительницей Альфией, и она начала расспрашивать Крию о прогулке, о школе и о планах на выходной день, а Эйна молча слушала их разговор.
После ужина Крия взяла альбом, нарисовала высокий дом с окошками и много маленьких человечков перед домом – наверное, так выглядел её рисунок на вступительном испытании, только там ещё было дерево, а человечек – только один. Не переставая закрашивать небо голубым карандашом, Крия задумчиво сказала:
– А ведь в этом вашем приюте могли сделать подготовительный класс. Брали бы туда всех сирот, кому исполнилось семь лет. Назначили бы кого-нибудь заниматься с ними. У вас в приюте были дарительницы знаний?
– Нет. Откуда? Я же говорила, что сироты не учатся в школе. У нас там только наставницы были. Они нас воспитывали. И учили шить.
– А сами эти наставницы – они умели читать?
– Конечно. На эту работу только образованных брали. Они эту профессию на курсах получали.
– Ну вот! Значит, любая наставница могла бы вас учить. Там же всё просто: буквы показать, цифры… За год бы всех научила, и все бы пошли в школу.
Эйна вздохнула. Идея была прекрасная, и Крия молодец. Если бы Наставница Фламия была хоть чуть-чуть похожа на Крию! Насколько легче жилось бы девочкам! Но государству это было невыгодно. Вот только как это объяснить