– Завтра мне уже пора возвращаться на аэродром, – сказал Джонатан, – но когда буду опять в отпуске, съездим втроём покататься. Вы двое и я.
– Ты серьёзно? – не поверила я.
Его карие глаза смотрели вполне серьёзно.
– Слово джентльмена, – произнёс он.
Остальные ждали нас на дальнем конце поля. Джонатан разглядел знакомых и послал Обана рысцой в их сторону.
– Почему ты не говорила мне, что у тебя такой классный брат, – повернулась я к Мэгги.
– Я и сама не знала, что он такой классный, – покачала она головой и добавила: – А почему ты сказала, что никогда не хромала? Он слышал про твою косолапость, и про операцию в курсе.
Я пожала плечами. Мне и самой было непонятно почему.
– Я не хромая, – только и ответила я.
Хотя это была не совсем правда. Я всё-таки ещё немного припадала на одну ногу. Но сами эти слова – хромая, калека, уродина… Мне хотелось поскорей забыть, что когда-то они ко мне относились.
После бумажной погони Тортоны устроили охотничий, как они назвали, завтрак, хотя к еде мы приступили не раньше трёх.
– После охоты любая еда – завтрак, – пояснила Мэгги. – Хотя по мне тоже странное название. – Она рассказала, что если бы не война, то есть бы нам сейчас пирог с почками. Вместо этого давали вултонский – чрезвычайно мерзкая военная стряпня из запечённых овощей вперемешку с овсянкой для густоты.
Уже почти стемнело, когда я наконец вернулась домой. На окнах усилиями Сьюзан давно стояла маскировка, и они с Джейми сидели, сгрудившись вдвоём у огня. Завидев меня, Сьюзан подняла голову и улыбнулась.
– Ну как, понравилось? – спросила она.
Я стянула в прихожей грязные сапоги и кивнула, тоже улыбнувшись. Сьюзан встала и подошла ко мне.
– А мне тут пришла в голову замечательная идея насчёт твоего подарка, – сказала она и протянула мне листок бумаги. – Держи. С Рождеством.
Я ввалилась в комнату и плюхнулась на диван, сдвинув Джейми. Развернула листок. На нём крупным отчётливым шрифтом значилось:
«Передаётся в собственность: лошадь по кличке Коржик.
От кого: Сьюзан Элизабет Смит.
Кому: Аде Марии Смит.
Дата: 26 декабря, 1940 года».
Глава 13
Коржик.
Аде Марии Смит.
Мне.
Я сглотнула.
– Если это шутка, – выдавила я, – то не смешно.
– Да зачем мне шутить? – удивилась Сьюзан.
– И что, теперь его никто не сможет у меня отобрать?
– Никто, – подтвердила Сьюзан. – Ни при каких обстоятельствах.
– А если вдруг так выйдет, что я не смогу за ним следить? – засомневалась я.
– Тогда я помогу. Я же твой опекун. Вместе мы справимся.
– А если с тобой что-то случится?
– Ничего со мной не случится, – отрезала Сьюзан. Только откуда она может знать? – Мы справимся, – повторила она. – Пока же справлялись.
Я сжала листочек в обеих руках и прошептала:
– Спасибо.
А потом спохватилась и ринулась наверх.
– Ты куда? – крикнула мне вслед Сьюзан.
– Сложить в коробочку, к свидетельствам!
Накануне Сьюзан показала мне, как искать слова в словаре. И сегодня вечером я долго сидела в кровати с зажжённым светом и читала.
Опекун. Тот, кто опекает, оберегает. Попечитель, наставник. Личный страж. См. тж. Ангел-хранитель.
Ангел-хранитель. Ангел, чьё предназначение – оберегать определённого человека или место либо наблюдать за человеком, местом.
Ангел. Мистическое существо, действующее, согласно верованиям, в качестве посланника Бога, по его указанию. Как правило, представляется в образе человека в длинных одеяниях, обладающего крыльями.
Честно сказать, понятней не стало. Опекун опекает, с этим ясно; опекать – значит оберегать. Этого я и ожидала в принципе. Но при чём здесь люди с крыльями? При чём посланники Бога? Тут надо было разбираться.
Протеже. С этим словом оказалось не так-то просто. Оно могло значить любого, кому оказывают покровительство – очевидно, и меня тоже. А ещё там было сказано: Происходит от французского «защищать, оберегать».
На следующее утро я спросила у Сьюзан, пока она нарезала хлеб к завтраку, есть ли у кого-нибудь из её знакомых ангел-хранитель.
Она ответила, не поднимая глаз.
– Возможно. Это такое немного странное понятие из религии. Идея заманчивая, но мало что меняет.
Она почему-то упорно не хотела на меня посмотреть.
– А ты их видела? – спросила я.
– Нет. А увидела бы – порядком удивилась. Помоги-ка лучше накрыть стол. И где Джейми?
За столом я сказала:
– Ты назвала меня в день охоты своим протеже. Но протеже само происходит от слова «оберегать».
На сей раз она одарила меня внимательным взглядом.
– Ты читала словарь?
Я кивнула.
– Что ж, тут главное понимать, что происходит – не равно значит. Протеже значит не «тот, кто оберегает», а, наоборот, «тот, кого оберегают». К примеру, всякие девочки, которые находятся под опекой взрослого и поэтому не обязаны тратить на жизненные переживания так много нервов.
– Давай ты просто теперь будешь наша мама? – встрял Джейми.
– Какая она нам мама, – огрызнулась я.
– Ада, – остановила меня Сьюзан. – Пусть называет меня, как хочет, я не против.
Я подумала и сказала:
– Лучше давай я буду тем, кто оберегает. Или хотя бы помогает.
Сьюзан не спеша отхлебнула из чашки, потом сказала:
– Ада, ты всю жизнь сама пробиваешь себе дорогу. Настало время, когда по этой дороге тебя поведёт кто-то другой. Настало время, когда можно расслабиться, почувствовать уверенность, потому что тебе больше ничего не угрожает.
– Ха! Это мне-то – ничего не угрожает? – усмехнулась я.
– Ну конечно.
Никогда у меня не было такой уверенности, будто совсем ничего. Угрожать может всё что угодно и в любой момент – это мамина смерть отлично доказала.
– А ты сама уверена, что тебе ничего не угрожает? – спросила я у Сьюзан.
Она посмотрела на меня с удивлением.
– А как же. Ну, наверно, не считая тех ночей под бомбёжками, или когда все ожидали вступления немцев, или ещё той ночи в Лондоне – но в остальном, да, как правило.
– Но ведь Бекки умерла, – возразила я. – Оставила тебя одну-одинёшеньку.
– Это было, конечно, очень печально, – сказала она. – И до сих пор есть. Но это не причина утратить уверенность.
Я подумала.
– Можно, я тоже схожу на пожарное дежурство?
Сьюзан уже один раз была. Она стояла два часа на церковной колокольне, одна в ночи. Высматривала пожары. Оберегала город.
Сьюзан смерила меня взглядом и сказала:
– А что, замечательная идея.
Глава 14
В Добровольческой службе были рады, что я вызвалась помогать, но предупредили, что поставить