— Тогда за работу! — скомандовала Ай, и я послушно последовал за ней, зная, что настоящие чудеса города начинаются с таких вот минут.
* * *
— Вот тут у нас штаб-квартира, — сообщила Ай, когда мы устроились в уголке библиотеки. Вокруг сновали дети: кто-то строил башню из книг, кто-то пытался заполучить фломастеры, а один особенно находчивый — объявил себя «главным по пирогам».
— Ай, не сердись, — шепнул я, когда она грозно посмотрела на любителя пирогов, — пусть все помогают. Настоящий сценарий — это когда каждый герой на месте. Но главная ты, спору нет.
— Тогда я — режиссёр и сценарист! — заявила она, гордо расправляя плечи.
— А я, выходит, твой ассистент, — ухмыльнулся я, — но учти, ассистенты иногда делают революцию.
— Ну-ну, — фыркнула Ай, — революцию будут делать только если пирог получится смешным!
— Значит, ставим задачу: сделать пирог таким, чтобы даже Йоко рассмеялась. А она, знаешь, не из лёгких.
— Я всё продумала, — Ай разложила листы с рисунками: на одном Йоко в облаке смеха, на другом — Чоу с оранжевым пламенем, а я — в короне, как положено. — Дети могут быть актёрами. А ты будешь… главным пирогом!
— Вот это перспектива, — вздохнул я. — И всё же, если кто-то будет спорить — пусть спорят. Главное, чтобы сценарий был живым.
— Он будет! — уверенно сказала Ай, а дети вокруг подхватили: — Пирог! Пирог! Пирог!
Я усмехнулся, чувствуя, что даже самый могущественный дьявол иногда превращается в ингредиент для хорошей шутки. Но в этом городе — иначе и быть не может.
— Ай, почему ты нарисовала меня с рогами и хвостом? — спросил я, когда она выложила очередной лист с изображением меня в короне и с явно демоническими признаками.
Девочка пожала плечами, как будто это самый обычный вопрос:
— Потому что ты такой и есть. Только рога у тебя не настоящие, а смешные — они, знаешь, светятся, когда ты смеёшься или злишься. Я всегда вижу у людей второе лицо. Вот у Саракэ — он вообще, как медведь, просто прячется хорошо. А в тебе… есть что-то большое и доброе. Немного страшное, но не опасное.
— А в Кохаги, бывшей директрисе, ты видела… — я замялся.
— У неё была длинная шея. Мне никто не верил, но я всегда знала, что она — монстр. Она была злая. Ты — не такой.
— Значит, ты чувствуешь, кто хороший, а кто не очень? — уточнил я.
Ай кивнула:
— Иногда да. Бывает сложно, если человек прячется. Но у духов — всё видно. Они светятся, как лампочки, только разными цветами. А у тебя — тёмно-красный, но не злой, а какой-то… смешной. И добрый.
Я усмехнулся, хотя внутри что-то кольнуло — вот уж кто умеет видеть насквозь.
— Ай, а кто кроме меня… ну, необычный? — осторожно спросил я.
Девочка задумалась:
— Саракэ — медведь, а Асано-сан — сильная, но добрая. Йоко и Чоу — они блестят, как костёр ночью. А Юко… она как лиса, но сейчас её нет.
— И все они… — начал я, но Ай перебила:
— Они хорошие. Просто прячутся. Потому что люди боятся тех, кто не похож на них.
Я кивнул, размышляя. Вот уж кто умеет объяснить суть мира за пару минут. Взрослые придумывают легенды, а дети просто видят.
— Спасибо, Ай, — тихо сказал я, — ты — мой лучший советник.
— А ты — самый смешной дьявол, — улыбнулась она. — Пойдём, пирог ждёт.
Я последовал за ней, зная, что ответы иногда приходят не от мудрецов, а от тех, кто умеет смеяться и видеть искренне.
Глава 6
— Вот ты где, — Рио встретил меня у входа в офис, демонстративно постукивая по кипе сценариев. — Кацу, не забывай, у нас сроки не резиновые. Йоко велела ввести нового героя, и желательно — не очередного клоуна. Хотя, если ты будешь его играть, может и выйдет.
— Считай это моим фирменным стилем, — усмехнулся я, забирая бумаги. — Клоун с интеллектом — редкая зверушка, его ещё не приручили.
Банко, не отрываясь от ноутбука, буркнула:
— Нам бы не зверушку, а спасателя. Сценарий трещит по швам, а ты всё шутишь.
— Банко, сценарий крепче, чем кажется, — подмигнул я. — Главное — ввести персонажа так, чтобы зрители сами захотели ему аплодировать.
— А ты, значит, будешь его играть? — Рио с интересом поднял бровь.
— Ну, если уж никто не берётся, — пожал плечами я. — Меня ведь уже планируют сделать пирогом на детском спектакле, почему бы не сыграть героя на поле битвы?
Кохаку фыркнула:
— Вот ещё, сам себя в сценарий вписываешь. Может, и премию сразу себе назначишь?
— Премию — потом, — хмыкнул я. — Сейчас — работа. Йоко ждёт чуда, а у меня в запасе как минимум три.
— Тогда покажи хотя бы одну, — Рио кинул мне ручку. — У тебя час, потом идёшь к ней на ковёр самолично.
— Сценарий — это магия, — философски заметил я, садясь за стол. — А магию, между прочим, никто не отменял. Особенно если ты — не совсем человек.
Коллеги переглянулись, но никто не стал спорить вслух. В этом офисе даже самые ярые скептики знают: если Кацу берётся за дело, скучно не будет.
— Ладно, — резюмировал Рио, — фокусник, покажи класс.
— Только если мне принесут кофе с двойной порцией вдохновения, — ухмыльнулся я, принимаясь за правки.
В конце концов, новый герой — это всегда шанс начать всё заново. А у меня, как известно, с перерождениями — богатый опыт.
* * *
— Кофе не принесли, но я ведь не зря демоном работал, — пробормотал я себе под нос, разглядывая кипу бумаг так, будто в них вот-вот проявится тайный портал. Коллеги, к счастью, не обращали внимания: каждый был занят чем-то своим, кто-то спорил о бюджете, кто-то притворялся, что погружён в «креатив».
Я краем глаза отметил: ауры у всех ярче, чем раньше. Чоу мелькнула у входа — темно-оранжевая, как всегда, но теперь будто бы искрится. Йоко, в кабинете, отбрасывала тёмно-синий свет, словно прожектор, и почему-то видно сквозь стены. Остаётся надеяться, что между нами нет чего-то серьёзного. Банко — золотистая, Рио — серебристая. Ни у одного не человеческая, хоть тресни.
Но спрашивать напрямую — значит насторожить. Старый Кацу мог бы ляпнуть, но я теперь не рискну. В этом мире лишняя откровенность — не признак ума, а билет в один конец.
— Сценарий готов? — Чоу подсела ко мне, чуть наклонившись, и я почувствовал лёгкий запах апельсина. Магия или духи, неважно — главное, что работает на атмосферу.
— Почти, — отозвался я. —