— «Сова», это Кайлов! У нас контакт с объектом высшего уровня! Требую немедленной поддержки! Повторяю, у нас…
Он замолчал, с силой стукнув по наушнику. В наступившей тишине я услышал лишь треск статики. Мёртвая, абсолютная тишина в эфире. Кайл посмотрел на нас, и в его глазах была холодная ярость.
— Связь пропала.
И в тот же миг единственный выход из зала начал темнеть. Это не была тень. Сам свет, казалось, втягивался и умирал в этом дверном проёме, как вода в воронке. Температура в зале рухнула так резко, что наше дыхание стало видно в воздухе клубами пара.
В центре этой противоестественной, пожирающей свет темноты начал медленно вырисовываться высокий, тёмный человеческий силуэт в доспехах. Тот самый.
Он сделал медленный, плавный шаг из тьмы в тусклый свет зала. Он не спешил. Он наслаждался моментом, как хищник, загнавший добычу в угол.
Первым открыл огонь капитан. Два его тяжёлых пистолета взорвались огнём и грохотом, который многократно отразился от бетонных стен, ударив по ушам. Артефактные пули, способные пробить самую мощную демоническую броню, невидимым роем устремились к тёмной фигуре.
— ПАЛИ! — взревел Гром, и к оглушительному лаю «Коршунов» Кайла добавился низкий, утробный рёв его штурмового дробовика. Крупная картечь, способная остановить и носорога устремилась к цели.
Только тогда демон отреагировал. Он перестал идти.
Он смещался из стороны в сторону с такой скоростью, что казался смазанным. Он не просто уворачивался — он двигался между выстрелами, словно заранее знал траекторию каждой пули, каждого осколка картечи. Для него это была не битва. Это был танец.
Пули с визгом проходили мимо, высекая снопы искр из стен и потолка. Картечь разрывала в клочья воздух там, где он был долю секунды назад. Мы палили в пустоту, в его остаточный след, в его насмешливое эхо.
Он был слишком быстр, слишком… совершенен. Все наши тренировки, вся наша сила, весь наш опыт — всё это было бесполезно. Это была не битва, где у обеих сторон есть шанс. Это было избиение, которое ещё даже не началось.
Стрельба стихла так же резко, как и началась. В наступившей тишине оглушительно громко прозвучал лязг затворов — Кайл и Гром перезаряжались.
Демон перестал танцевать. Он замер в центре зала, идеально неподвижный, не сделав ни единого лишнего движения. Игра закончилась.
Мой взгляд метнулся по залу в поисках выхода. И я его увидел. В дальней стене был тёмный проём, ведущий на небольшой балкон, с которого свисала веревка. Это был наш единственный шанс.
— ЛИСА! — заорал я, перекрикивая эхо от недавних выстрелов. — БАЛКОН! БЕГИ И ВЫЗЫВАЙ ПОДМОГУ!
Лиса на долю секунды замерла, и наши взгляды встретились. В ее глазах я увидел нерешительность. Она всё понимала. Уйти сейчас — означало бросить нас здесь, скорее всего, навсегда. Она не хотела. Она не могла.
— ЛЕЙТЕНАНТ, ЭТО ПРИКАЗ! — взревел Кайл, перекрывая любой возможный спор. Его голос был голосом командира, отправляющего солдата на верную смерть ради шанса на победу. — ВЫПОЛНЯТЬ! МЫ ЕГО ЗАДЕРЖИМ!
Этот приказ, отданный тоном, не терпящим возражений, вырвал ее из оцепенения. Я увидел, как в ее глазах блеснули злые слёзы. Она коротко кивнула, развернулась и сорвалась с места, отчаянным рывком устремляясь к проёму, ведущему на балкон.
На мгновение у меня появилась надежда. Она успеет. Она сможет. Она спасётся.
Но демон, сделал свой ход.
Он не побежал. Он просто исчез.
В одно мгновение он был в центре зала, а в следующее, быстрее, чем мог уследить человеческий глаз, он уже стоял на пути у Лисы, у самого выхода на балкон, преграждая ей путь.
Она в ужасе попыталась затормозить, её ботинки с визгом проехали по бетонному полу, но было поздно.
Демон не ударил её. Он не стал тратить на это силы. Он просто, почти лениво, отмахнулся тыльной стороной закованной в латную перчатку руки, как отмахиваются от назойливой мухи. Удар был несильным, но в нём была чудовищная, сверхъестественная мощь.
Лису буквально смело с ног. Она пролетела несколько метров и с глухим, страшным стуком врезалась в бетонную стену. Её тело мешком сползло на пол. Она не двигалась.
В звенящей тишине, нарушаемой лишь далеким воем ветра, я смотрел на неподвижное тело Лисы у стены. И что-то внутри меня оборвалось.
Из моей груди вырвался нечеловеческий, полный боли и ненависти рёв. Я рванул к демону, больше не думая. Только ненависть. Только желание вонзить свой меч в эту тварь, даже если это будет последнее, что я сделаю.
Но он словно не заметил меня. Пока я несся на него, он, как тёмная молния, пролетел мимо, направляясь к следующей своей цели — к Ворону.
Он успел прицелиться и нажать на гашетку, расстреливая автоматный рожок в упор. Но это было всё равно что пытаться остановить лавину. Демон нанёс тот же самый, ленивый на вид, но сокрушительный удар тыльной стороной ладони. Ворона со звоном отлетел в сторону. Сам он, как и Лиса, был отброшен ударом, словно невесомый, и с глухим стуком врезался в дальнюю стену, оседая на пол без движения.
Следующим был Гром.
Демон, словно игнорируя меня, оставив позади неподвижного Ворона, появился прямо перед нашим гигантом. Тот, с яростным рёвом, вскинул дробовик, но демон был быстрее. Он нанёс короткий, точный удар в грудь. Я не увидел, кулак это был или ладонь — лишь смазанное движение. Здоровенного охотника подбросило в воздух и с грохотом впечатало в бетонную колонну. Гром остался лежать в обломках, без сознания.
Остался Кайл. И я, всё ещё пытающийся догнать эту неуловимую тень.
— Саня, бей ему в спину! — крикнул он мне, и в тот же миг демон ринулся к нему.
Кайл разрядил в несущуюся на него тень последние два патрона. Пули, лишь бессильно срикошетили от доспехов. С холодным блеском в глазах он отшвырнул в сторону бесполезные пистолеты. Одним плавным, отточенным движением он выхватил топоры.
— ЗА РЕБЯТ! — из груди Кайла вырвался яростный, первобытный рёв, полный боли за павших друзей. Он не стал ждать. Он сам рванул навстречу своей смерти.
В тот же миг я, активировав «Проблеск», зашёл демону со спины, меч нацелился ему точно между