Вся команда уже была в сборе. Они стояли в полной боевой выкладке у голографического монитора в центре комнаты. Карта города, висевшая над ним, пестрила десятками тревожно мигающих красных точек. Гром, Ворон и Кайл, уже в броне, выглядели мрачными и уставшими, словно и не ложились спать. Все обернулись на меня.
— Ближе всех живёт, а явился последним, — с язвительной улыбкой протянула Лиса. В её глазах, впрочем, плясали не столько смешинки, сколько отблески красных огней с карты.
— Надо было заскочить за формой и снаряжением, — буркнул я, защёлкивая на ходу крепления своего бронежилета.
— Раз все в сборе, слушайте, — прервал нас Кайл. Его лицо было серьёзным. Он указал на карту. — Дежурная смена захлёбывается. Прорывы по всему городу одновременно. Нас бросают в Адмиралтейский. Там уже легло два патруля. Судя по данным, мелочь, «копейки» и «двойки», но её очень много. В первую очередь двигаем в недострой, указал Кайл на одну из точек, и спустя пару минут мы уже грузились в машину.
Ворон гнал с невероятной скоростью, прошивая утренний поток, и я понял, что он борется за каждую секунду. Мы молча раскачивались в такт его резким манёврам.
Недостроенный небоскрёб, прозванный в народе «Иглой», мы увидели издалека. Он возвышался над промзоной, как зазубренный клык, вонзённый в серое небо.
Когда мы припарковались я огляделся, картина была удручающая. Строительная техника — краны, бетономешалки, самосвалы — застыла на своих местах, брошенная посреди рабочего дня. Валялись инструменты, недоеденные обеды в контейнерах. А поодаль, у самого оцепления, которое уже успел выставить прибывший патруль, жалась кучка перепуганных рабочих в грязных робах. Они молча курили и смотрели на тёмный силуэт «Иглы».
Кайл подошёл к ним, мы — за ним.
— Кто старший? — без предисловий спросил он.
Вперёд вышел коренастый мужчина в каске — бригадир. Его лицо было бледным.
— Что тут у вас стряслось? — спросил Кайл.
— А хрен его знает, — выдохнул бригадир, нервно сжимая пачку сигарет. — Минут сорок назад грохот раздался. Сверху. Будто… не знаю, будто там плиту бетонную уронили. А следом крики и рычание. Но такие, что кровь в жилах застыла. Нечеловеческий.
— Я видел! — вмешался молодой парень рядом с ним, его глаза были круглыми от ужаса. — Я на лесах был! В окне мелькали тени! На двадцатом этаже, может, выше. Огромные!
— Кто-то поднимался туда? — спросил Кайл.
— Нет! Там только голый бетон и ветер гуляет. После этого крика мы и рванули со стройки и вас вызвали. Жизнь дороже.
Кайл обменялся с нами коротким, мрачным взглядом. Крик, тень, грохот. И короткий всплеск «пустой» энергии, который засекли наши датчики. Картина начинала складываться.
Кайл выслушал бригадира, его лицо превратилось в непроницаемую маску.
— Ясно, — коротко бросил он и повернулся к нам. — Работаем тихо. Движемся вверх. Этаж за этажом. Саня, ты первый, Гром, страхуешь его. Лиса, Ворон — замыкаете. Ищите любую мелочь — следы, магический фон, что угодно. Пошли.
Мы вошли в бетонное чрево небоскрёба. Внутри здание встретило нас давящей, неестественной тишиной и холодом.
Я шёл первым, как живой миноискатель, заглядывая в каждое пустое помещение, в каждый тёмный угол. За мной, как тени, бесшумно следовала команда. Мы двигались, как единый, отлаженный механизм, общаясь только жестами. Взгляд Кайла, кивок Грома, едва заметное движение руки Лисы — этого было достаточно.
Этаж за этажом. Пятый. Десятый. Пятнадцатый.
Ничего.
Только голый бетон, покрытый слоем пыли, торчащая из стен арматура и завывающий в пустых шахтах лифтов сквозняк. Не было ни следов, ни тел, ни малейших признаков магической активности.
Напряжение нарастало с каждым пройденным пролётом. Это не было похоже на засаду. Это было похоже на приглашение. Длинный, пустой коридор, ведущий прямо в пасть хищнику. А мы, как тупые мыши, лезли всё выше и выше за бесплатным сыром, который лежал где-то наверху. Чувство, что мы поднимаемся в гигантскую, заранее расставленную мышеловку, становилось почти невыносимым.
На двадцатом этаже воздух изменился. Я замер и поднял руку, сжав пальцы в кулак — сигнал «Стоп». Едва уловимый, но безошибочно узнаваемый запах крови. Лиса, шедшая за Громом, тоже остановилась и коротко кивнула мне. Она тоже его чувствовала.
Мы двинулись дальше, теперь уже не как исследователи, а как хищники, идущие по следу. Напряжение стало почти физически ощутимым.
Дверь на двадцать третий этаж была сорвана с петель и валялась в нескольких метрах, скрученная винтом, словно была сделана из фольги. Я осторожно заглянул внутрь и, не обнаружив движения, дал команде знак входить.
Зал был огромен и пуст, но картина, открывшаяся в центре, была чудовищной.
На бетонном полу, в лужах собственной крови и ихора, лежали тела. Двое людей разрубленные на куски, они лежали в начертанном кругу. А вокруг мертвые демоны, которых было не меньше тридцати, в основном копейки, но были и другие. Походу двойки или даже тройки, и было их не меньше трех. Их тела были разрублены на части, как и людские. Аккуратно, с хирургической точностью. Срезы были идеально гладкими, без единого рваного края, словно это сделал не меч, а лазерный скальпель. Это была работа профессионала. Безжалостного и невероятно сильного.
Этот почерк… он был мне до боли знакомым. Где-то я уже видел такие удары.
— Странно, — медленно произнёс Кайл, его взгляд перемещался с растерзанных людей на разрубленные тела тварей.
Он обвёл нас ледяным взглядом.
— Кто, чёрт возьми, убил ДЕМОНОВ?
Вопрос Кайла повис в густом, пахнущем кровью воздухе, как приговор. Мы переводили взгляды на ужасную картину, и до нас медленно, с леденящим ужасом, доходила вся чудовищность ситуации. Мы пришли сюда за ними, а нашли лишь останки. Убитых кем-то… или чем-то… несравненно более сильным.
И в этот момент, словно в ответ на наш невысказанный страх, Лиса резко, судорожно выдохнула и отшатнулась назад, схватившись за виски. Её лицо за мгновение стало белым как бумага.
— Тц… — прошептала она, её глаза были полны первобытного ужаса. — Оно такое же… как там… в доках… То же самое чувство… Он здесь.
— Кто «он»? — резко спросил Кайл, его рука уже легла на рукоять пистолета.
— ОН! — голос Лисы сорвался на визг. — Демон… Пятый уровень. Я чувствую его. Он рядом!
Инстинкты взвыли. Мы вскинули оружие, разворачиваясь