Тишина взорвалась.
— Слыхали⁈ — первым заревел Гром, с оглушительным грохотом хлопнув меня по спине так, что я едва не вылетел из кресла. — Наш Саня скоро будет настоящим барином! Поедем всей командой дядю твоего выселять!
— Зверев, это же потрясающе! — Лиса подскочила ко мне, ее лицо сияло искренней, неподдельной радостью. — Скоро у тебя будет своя усадьба! Молоденьких служанок заведешь, — и весело рахохаталась.
Даже Ворон, вечно угрюмый и погруженный в себя, подошел и, положив свою сухую, пахнущую реагентами руку мне на плечо, коротко сказал:
— Это правильно. Так должно быть.
«Они вернут мне дом и родовую библиотеку со знаниями и заклинаниями, — билась в голове мысль. — Месяц. А может, и больше».
Вот только я умею наживать врагов. Даже месяц — это была целая вечность. Я не мог ставить все на одну карту. Мне нужна была сила.
Смена закончилась. Я шел по вечерним улицам к себе в общежитие, и радостный гвалт команды все еще звучал в ушах. «Наш Саня — барин!»
Рухнув на диван в своей каморке, глядя в пыльный потолок. Они были счастливы за меня. Моя семья. А я чувствовал только холодную, глухую панику.
Мне нужна была помощь того, кто сможет помочь выйти на Мстиславских и так, что бы они помогли с усилением. Просто к ним на вряд ли попасть я вспомнил свои мытарства с Волконскими. Мне нужен был тот, кто имел достаточно влияния, чтобы открыть дверь, в которую я не мог войти сам.
Была одна кандидатура, и желания с ней общаться было не много, но выбора у меня не было.
Я достал коммуникатор и нашел в списке контактов номер. Кирилл Строганов. Который я забил чисто на всякий случай переписав с визитки. Я нажал на вызов, скрипнув зубами от собственной беспринципности.
Гудки шли долго. Наконец, на том конце ответили. Голос был сонным и крайне недовольным.
— Слушаю.
— Строганов. Это Зверев. У меня есть к тебе дело.
В трубке на мгновение повисла тишина, послышался вздох.
— Зверев? Ты хоть знаешь, который час? Приличные люди в такое время еще спят после вчерашнего.
— У меня серьезное дело, — отрезал я.
Пауза. Сонливость в голосе Кирилла мгновенно улетучилась, сменившись заинтересованными, хищными нотками.
— … Ресторан «Онегин» на Невском. Через два часа. Не опаздывай. Гудки.
В назначенное время я вошел в «Онегин». Это было место из другого мира — позолота, хрусталь, официанты в белоснежных перчатках и тихая музыка скрипки. Мир, в котором я еще вчера был гостем, а сегодня снова чувствовал себя чужаком в своих джинсах и куртке.
Я сразу заметил Кирилла. Он сидел за столиком у окна, лениво потягивая вино. И был он не один.
Рядом с его столиком, заложив руки за спину, стояли двое. Два амбала в идеально сшитых, но все равно трещавших на их плечах костюмах. Я узнал их. Те самые двое, которых я когда-то раскидал, как щенков. Их тяжелые, полные ненависти взгляды впились в меня, как только я вошел в зал. Они меня тоже узнали.
Я спокойно, не меняя темпа, пошел через зал к Строганову. Все разговоры вокруг, казалось, стихли. Я чувствовал на себе десятки любопытных взглядов. Когда я подошел, один из охранников напрягся, подавшись вперед, его кулаки сжались.
Кирилл, даже не поворачивая головы в его сторону, лениво поднял руку ладонью вверх, останавливая его.
— Спокойно, — бросил он через плечо. Охранник замер, продолжая буравить меня взглядом.
— Присаживайся, — сказал Кирилл, указывая на кресло напротив себя. Его голос был спокоен, но в глазах плясали веселые, жестокие искорки. Он явно наслаждался ситуацией. — Ну, давай, удиви меня, Зверев.
Я сел, игнорируя его телохранителей.
— Мне нужен выход на Мстиславских, — без предисловий начал я. — Не просто консультация. Мне нужен доступ к их полной программе аугментации.
Кирилл откинулся на спинку кресла и рассмеялся. Громко, искренне.
— Высоко метишь. Очень высоко. Но мне нравится твой размах… — Он сделал глоток вина. — Я могу это устроить. Более того, я лично пойду с тобой и представлю тебя старому князю Мстиславскому как своего протеже.
— Подозреваю, что за этим последует «но», — тут же добавил я.
— Ты прав, — ухмылка Кирилла стала хищной. — Есть условие. Как говорится, ты мне, я тебе. Помнишь Егора Воротынского? Того с которым ты дрался в Яме?
— Помню, — я напрягся. — Так вот, у него есть старший брат, Никита. Три месяца назад мы играли в карты в одном закрытом клубе. Ставки были высоки. Я был уверен в своей карте… и ошибся. В итоге проиграл ему одну ценность. Часы.
— Часы? — переспросил я.
Его лицо на мгновение помрачнело.
— Это не просто часы, Зверев. Это единственное, что осталось у меня от прадеда. Ручная работа старого мастера Леграна — он делал часы для самой Императорской семьи. Корпус из цельного куска золота, механизм виден сквозь сапфировую крышку… таких в мире больше нет.
Я молчал, слушая. Теперь я понимал масштаб проблемы.
— Я предлагал ему деньги, чтобы выкупить их. Пять миллионов. Но он отказывается. Носит их демонстративно, хвастается, как унизил меня. Для него это символ победы надо мной.
И тут я все понял. Та необъяснимая злость Кирилла на Егора в «Яме». Он просто срывал на младшем брате свою ярость и унижение от старшего.
— Кстати, Никита зол на тебя за то, что ты прилюдно опустил его младшего брата, — как бы невзначай добавил Кирилл. — Говорят, он ищет возможность с тобой поквитаться. Это тебе так, к размышлению, с чего начать ваш разговор. Как только часы будут у меня, наш уговор будет исполнен.
— Кто этот Никита? Что он из себя представляет? — спросил я.
— Ничего сверхъестественного, — лениво махнул рукой Кирилл. — Просто маг третьего ранга.
Я тихонько сглотнул. Третий ранг. Это было выше, чем у Кайла.
— Но проблема не в его ранге, Зверев, — продолжил Кирилл, и его лицо стало серьезным.
— Проблема в том,