«Проблеск».
Я оказался у него за спиной. Удар клинком наполненный моей маной, он прошел сквозь толстую, бугристую шкуру. Рывок в сторону, уходя от неуклюжей атаки. Еще один удар, на этот раз по ногам. Тварь взревела и рухнула. Я подошел и, не тратя времени, приложил ладонь к ее голове. «Поглощение». Через десять секунд все было кончено.
Я почувствовал прилив силы, но он был слабым, почти незаметным. Как глоток воды после долгой жажды.
Вторая цель оказалась хитрее. Третий уровень как ни как. Существо, способное сливаться с тенями и атаковать длинными, острыми отростками. Оно устроило мне засаду у старой водонапорной башни.
Но я был готов.
Когда из темноты выстрелили черные, как смоль, щупальца, я уже был в движении. Удар мечом отсек одно. Второе я перехватил «Темными Узами». Заклинание сработало безупречно, сковав тварь. Рывок вперед, прямо в сгусток тьмы, где скрывалось его тело. Короткая, яростная схватка в темноте, звон стали, и снова — моя ладонь на его пульсирующей сердцевине. Поглощение.
Слишком легко. Слишком предсказуемо. Хотелось настоящего вызова.
Я подошел к Лире, которая ждала неподалеку.
— Это все? — спросил я, и в моем голосе прозвучало неприкрытое разочарование. — Твари второго и третьего уровня… я убиваю их уже без особого труда. Мне нужно что-то более весомое. Что-то сильнее.
Я посмотрел ей в глаза.
— Я готов к Четвертому уровню.
— Не готов, — только и сказала она.
— Не готов? — я вспылил. — Я только что разобрал тварь третьего уровня меньше чем за минуту! Что еще нужно⁈
— Четвертый уровень, Александр, — ее голос был спокоен, но тверд, как гранит. — Это не просто «чуть сильнее». Разница между третьим и четвертым уровнями колоссальна. Это экспоненциальный скачок. У них выше не только физическая мощь и прочность. У них есть разум . Тактика. Они владеют магией, способной нанести огромный урон. Бой с четвертым уровнем в одиночку для тебя сейчас — это не испытание. Это самоубийство.
Она сделала шаг ко мне.
— Еще не время.
Я сжал кулаки, чувствуя прилив бессильной ярости. Она была права, и это бесило еще больше. Я был силен. Но все еще недостаточно.
Мы вернулись в мою комнату. Разочарование смешивалось с упрямой решимостью.
Проснувшись в комнате было слишком тихо. Не орал будильник, а на часах половина десятого. Точно. Мой выходной.
Я перевернулся на другой бок, пытаясь снова уснуть, но тщетно. Тело ныло после вчерашней тренировки, а в голове, как заевшая пластинка, крутилась одна и та же мысль: Никита Воротынский. Маг третьего ранга. Гвардейский полк.
И чем себя занять? Пойти в яму?
Не много обдумав эту мысль я ее отбросил, не то. Мне нужно было не просто выпустить пар. Мне нужна была скорость .
Я вскочил. Джинсы, футболка, куртка. Ключи в карман. Я спустился на задний двор общаги, где в гараже ночевал мой Цербер. Я сорвал с него чехол. Мотоцикл блеснул черным, матовым боком. Я сел на него, и металл привычно, холодно принял меня. Ключ в замок.
Р-Р-Р-РААААУУУМ!
Рев двигателя разорвал сонную тишину двора. Я усмехнулся. Вот оно. Настоящее веселье.
Я вылетел со двора, как пробка из бутылки шампанского. Я не поехал в центр. Я поехал прочь из города. На КАД, а оттуда — на трассу.
Это была не просто поездка. Это был побег. Я летел. Сто сорок. Сто шестьдесят. Сто восемьдесят. Ветер ревел в шлеме, пытаясь вырвать меня из седла, превращаясь в плотную, упругую стену. Машины на трассе становились размытыми пятнами, которые я обходил, закладывая немыслимые виражи.
Вот оно. Веселье.
В какой-то момент, вылетев на прямой, пустой участок трассы, я рассмеялся. Я закрыл глаза на долю секунды и ударил по баку.
— Ну, давай! — крикнул я ветру. — Попробуй догони!
Я пригнулся к баку, сливаясь с машиной. Адреналин бил в кровь чистым, незамутненным кайфом. Вот она, настоящая жизнь. Не интриги в дорогих ресторанах, не поглощение демонов. А вот это — рев мотора, запах бензина и смертельный риск на каждом метре.
Я гнал, пока бак почти не опустел.
Остановился только через полтора часа, у какой-то захудалой заправки в трехстах километрах от города. Руки мелко дрожали от напряжения, ноги гудели. Я слез с мотоцикла. Двигатель оглушительно тикал, остывая. Тишина. Вокруг — только лес и серое небо.
И вся эйфория мгновенно схлынула.
Проблемы никуда не делись.
Я заправил байк. Иллюзия свободы закончилась. Вместо них внутри разлился холодный, спокойный лед.
Сев на своего железного зверя отправился обратно. Спокойно, ровно, не превышая скорости. Я не убегал. Я возвращался. Возвращался, чтобы принять бой.
Когда я вернулся в свою каморку в общаге, она больше не давила на меня. Это было просто место, где можно было переночевать.
Достав коммуникатор. Нашел в сети всю открытую информацию о клубе «Грифон». Часы работы. Адрес. Условия входа. План начал обретать форму.
Следующая смена выдалась образцово показательной в плане тишины. Она близилась к концу. За окнами отдела начиналось рабочее утро. Я как раз заканчивал какой-то дурацкий отчет, когда у Кайла раздался звонок на коммуникатор.
Он коротко ответил, слушал несколько минут, изредка бросая «да» или «понял». Затем он прервал вызов и посмотрел прямо на меня.
— Саня, подойди, — позвал он.
Я прошел к его столу, чувствуя неприятный холодок.
— Саня, — начал он, и его лицо было серьезным. — По твоему вопросу с наследством. Звонил поверенный, Сергей Павлович Волков.
Я напрягся.
— Что-то не так?
— Наоборот. Дело движется быстрее, чем мы ожидали, — сказал Кайл. — Судебное заседание назначено. Через три дня. В городском суде Нижнего Новгорода.
Я замер. Нижний. Мой родной город. Я не был там почти год, с тех пор как уехал из Академии.
— Волков сказал, что твое личное