Мичико засмеялась, остановилась и приложила руку ко лбу.
– Боги, эта девочка просто несносна! Ты знаешь, что она заявила вчера вечером? Сказала, что хочет просить дедушку разрешить ей остаться на Марсе, чтобы учиться тут, а заодно работать! Кажется, у нас появляется новое поколение учёных!
Над этим Джесс тоже порой думала. Учёные старой школы знали, что путь к открытию тернист, далеко не каждый способен достичь чего-то в своей жизни. Ты можешь копать в поисках клада и ничего не обнаружить за долгие годы. Метаться от проекта к проекту, упираться в тупики, в нехватку финансирования, в недостаток компетенции. И если тебе повезло, и ты, пусть даже как член команды, нарвался на какой-то прорыв, он всё равно не менял жизнь кардинально. Именно поэтому Джессика изучала программирование – отрасль, в которой инженерные навыки всё ещё создавали существенные изменения. Те же нейросети, искусственный интеллект, автоматизация. Даже в медицине девяносто пять процентов прорывов были связаны с усовершенствованием информационных технологий, мощностей процессоров, а не с какими-то фундаментальными открытиями.
Однако сейчас наука стала совершенно другой. Перед землянами раскинулось бескрайнее поле, заваленное золотом – просто нагибайся и бери его. Системное мышление и готовность к обучению, впитыванию большого объёма новых знаний гарантировали успех. Да, это не то же самое, что выработать гипотезу и доказать её экспериментально, но зато на каждому углу тебя ждали чёткий результат и отсутствие творческих тупиков. Учёные старой формации всё ещё подходили к задачам осторожно, пытаясь осознать каждую мелочь, публикуя любой промежуточный результат и подвергая свою же работу разнообразной мысленной критике. Но молодые, которых это всё ещё не коснулось, применяли новый подход – хватали знания огромными кусками, не боялись объединять и думали о практической пользе в первую очередь. Они и в самом деле были готовы менять мир.
Забрав Эбигейл и освободив счастливо улыбающегося Шана от ноши няньки, девушки пошли обедать в своё обычное место. Жизнь в маленьком научно-туристическом городке под куполом имела преимущества: всё располагалось невероятно близко, транспорт не требовался, да его и не было в привычном виде. Ни одной дороги. Никакого шума от машин. И, хотя местами можно было увидеть людей на электросамокатах или летающих платформах, Джесс всё же предпочитала перемещаться пешком. Здесь можно было легко ходить на каблуках, ноги от этого не болели, и обычно предпочитающая кроссовки миссис Чжоу-Хилл вовсю этим пользовалась. На каблуках при низкой силе тяжести она двигалась, как ей самой казалось, с грацией пантеры, мысленно пританцовывая, и была на пару сантиметров выше мужа, который, впрочем, от этого приходил в восторг.
В кафе у озера они заняли «её столик» под дубом и принялись решать, закажут кто чего хочет или же одинаковый обед на всех. К последнему варианту склонялась Эби, Мичико хотела лапшу и вьетнамский суп, а Джессике, впрочем, было неважно. Так что у них на столе красовался говяжий суп Фо Бо, а также лапша с курицей, овощами и каким-то островатым соусом. Венчал обед выбранный Эби имбирный лимонад в запотевшем графине со льдом.
– Ну, Эбигейл Уайт, поведай нам, что тебя так заинтересовало в физике? – спросила Джесс, помешивая испускающий пряные ароматы вьетнамский суп.
– Как что?! – удивилась девочка, чуть не подавившись. – Там столько всего интересного! Мистер Чжоу рассказал мне, как вы работаете над электрогенераторами на основе ти-частиц! Это фантастика! Папа больше не будет жаловаться на цены на бензин! Все машины смогут работать на бесплатном электричестве!
– Ну это будет лет через десять, дорогая, – уточнила Хилл. – Наши технологии слишком грубы, сотни тысяч человек работают над миниатюризацией процессов, но всё равно электростанции получаются размером в четыре стадиона. А у Кен-Шо они размером с наш стол.
– Так это тем более интересно! Как и то, что первый компьютер был с целый дом, а сейчас в моем телефоне гораздо большие вычислительные мощности! – с горящими глазами продемонстрировала знания Эби. – По этой электростанции можно будет экскурсии школьникам устраивать, чтобы они поняли, как она работает. А если бы всё влезало под стол, хоть кто-то смог бы разобраться в важных процессах?
Да, интересный вопрос. Спроси кто-нибудь Джессику, как работает современный телефон, она бы не сумела толком объяснить и показать, какой модуль в нём за что отвечает.
– Да и вообще, раз уж я вспомнила про компьютеры… давно хотела спросить… – задумчиво произнесла девочка. – Почему на кораблях Согласия есть пилоты? Даже наши самолеты управляются автопилотом. У столь развитых рас уже давно должен быть создан чрезвычайно мощный искусственный интеллект, который сам бы направлял корабли сквозь космос.
Мичико, держа тарелку в левой руке, а ложку в правой, быстро поглощала суп, с любопытством глядя на Джесс. Её глаза говорили «даже я знаю, но мне интересно посмотреть, как объяснишь ты».
– Сложный вопрос, Эби, – сказала Джессика. – Конечно же, у них есть искусственный интеллект, и их зонды работают полностью автономно, отправляя лишь отчёты и получая новые вводные, в самых общих чертах. С кораблями интереснее. Во-первых, насколько мы успели узнать, пилот там – достаточно условная должность. Хотя и на нашем корабле, где Айзек Кинг и Дмитрий Волков числились пилотами, это было почти ненужной функцией. В целом любой корабль Согласия может летать без людей, выполняя миссии. Но так как они не возят грузы, то на любом корабле есть кто-то старший, кто определяет задачи и цели. Корабль получает от него приказы и выполняет их уже с помощью искусственного интеллекта.
– А военные корабли? – спросила Эби.
– Военный корабль должен реагировать достаточно быстро. Ни один человек не способен принять решение об атаке, прыжке или включении защитного поля так быстро, как компьютер. Рассчитать, как именно нанести удар сквозь ти-пространство или выстрелить гравитационным лучом, двигающимся с невообразимой скоростью, – подобное недоступно людям.
– Так зачем там они? Не проще ли было бы не посылать военных рисковать своими жизнями, отправляя лишь пустые корабли, на которых при этом не требовалось размещать всякие системы жизнеобеспечения и жилые модули, увеличив их относительную мощь и скорость?
– Ты очень умные вопросы задаёшь, Эби, – осторожно ответила Джессика. – Кто тебе рассказал про мощь и скорость?
– Мистер Чжоу. Я его расспрашивала. – Девочка уже доедала суп и пила бульон прямо из тарелки.
Что же ответить ей? Если честно, Джесс не особо задумывалась, для чего люди рискуют собой в боевых кораблях. Это же очевидный вопрос. А она и не знала ответа. Вряд ли сотня тысяч человек, погибших в недавней битве, была