– Э-э-э… Николай? Здравствуйте, – поприветствовала она. Тот кивнул и двинулся к ней. Глаза. Его глаза не казались добрыми. Скорее, какими-то сосредоточенными. Впрочем, доброты сейчас от солдат никто не ждал, они постоянно были на дежурствах, в патрулях. Но этот взгляд выглядел слишком жёстким.
Повинуясь инстинкту, Мари отступила на пару шагов. Нормального человека это остановило бы, он бы подумал, что что-то не так, что он её пугает. Но Николай не отреагировал и очень быстро оказался рядом.
– Вам надо идти прямо, сзади опасно, я чувствую там опасно, – повторяясь и коверкая английский язык, тихо сообщил он, разворачивая и подталкивая её.
Может, мужчина всё же случайно оказался рядом и тоже чувствовал что-то?
– Что там? – уточнила Мари, но послушно начала идти вперёд. – Вы связались с начальством? Я напишу Диме… Волкову.
– Нет времени, бегите, бегите туда. – Он снова подтолкнул её и шёл сзади.
– Мы… мы же идём к лесу, – сказала немка. Подозрение уже не закрадывалось, а врывалось в её голову. – Нам нужно в центр!
– Нет, идите туда, идите! – её толкнули более грубо.
– Николай, вы что? – она повысила голос и откинула его руку, остановившись. – Я с вами туда не пойду. Не знаю, что происходит, но я поговорю об этом с мужем.
– Вы не оставить мне выбора, – он пожал плечами и ударил её по голове.
Мари осела, на миг потеряв сознание, голова закружилась, но даже в тот момент девушка почувствовала, как Николай закинул её на плечо и куда-то побежал. Сквозь боль она поймала себя на мысли, что охранник слишком силён для человека.
Раздались крики и какие-то выстрелы, а потом зазвучала сирена. Мари пришла в себя и начала пытаться вырваться. Однако первый же взгляд, брошенный на своего похитителя, заставил её завизжать. Её нёс не Николай, а морлок. Ни с чем не перепутать чёрную шерсть на рептильной коже, когти на мускулистых руках-лапах. Она хотела отбиваться, пыталась его ударить, но чудовище держало её крепко. В какой-то момент бегущее к лесу животное схватило её за волосы и подняло лицо к своей морде.
– Не сопротивляйся, если хочешь жить, – глядя чёрными бездонными глазами, сообщил морлок, и Нойманн потеряла сознание.
* * *
Очнулась Мари связанной, в тени каких-то развалин. Неба не было видно, но по тусклому свету за проломом она поняла, что ещё не ночь. Руки оказались крепко стянуты, ноги тоже. Она лежала на правом боку и видела кострище и какие-то ящики. Попытавшись потянуть путы и, потерпев поражение, девушка застонала. Голова всё ещё болела от удара. Как мог Николай её ударить? И куда он делся? Откуда взялся морлок и почему не убил её, а связал? И… он ведь говорил с ней на английском? Ей не почудилось?
– Она очнулась, шеф, – раздался за спиной знакомый голос. Голос Николая. Предатель!
Мари повернулась и увидела двух связанных мужчин, полусидя устроившихся около какого-то камня.
– Здравствуйте, Мари… – грустно сказал Денис Богданов, выглядевший так, словно по нему проехал грузовик. – Хотел бы сказать, что рад вас видеть, но, увы, нет.
– Денис? – она не понимала, откуда он тут взялся. – Вы же улетели на Землю.
– Я? Нет, что вы, я никуда не улетел. Меня захватили во время боя. Шпион З’уул, мимикрировавший под морлока, утащил меня сюда, приложив как следует, после чего связал. Николай тут давно в плену, он мне и рассказал, что они научились притворяться разными людьми и даже расами, подделывая и внешность, и голос. Какая-то крутая технология.
В голове у Мари всё перемешалось. То есть на Конкордии есть агенты З’уул, умеющие притворяться людьми? Ну то есть землянами. А ещё и морлоками? И это выяснилось как раз тогда, когда сбежал Зоам?
– Шеф… – Николай, повернувшийся к Богданову, выглядел насмешливо, да и голос был такой, словно радовался чему-то исподтишка. – Мари говорит, что вы улетели, значит, на Землю отправился один из них в вашем обличье. Как и тот, который ходил, изображая меня. Скоро поймёте, кто тут предатель на самом деле.
Он говорил по-русски, Мари поняла не все слова, но что-то восстановила из контекста.
– Погодите… – сказала она, – Николай… так вы точно не тот человек, который преследовал меня?
– Никого я не преследовать, я тут очень давно находиться, – он говорил, но его акцент и кривизна речи казались идентичными с особенностями речи шпиона. – Вас преследовать шпион, но все хотеть думать, что плохой я.
– А что ему от вас потребовалось? Зачем вас держат? Зачем им Денис Богданов? Я-то зачем, в конце концов?
Мари чувствовала, как переходит на крик, и увидела, что Богданов делает ей знаки глазами, а потом кивнул куда-то позади неё.
Она повернула голову, насколько позволяли верёвки, которые и верёвками-то не были, равно как и жгутами, привычными землянам. За её спиной стоял морлок. Тот самый монстр, которого она убила. Она легко узнала его по шраму и отсутствующему когтю. Страх снова подкрался к ней.
– Ты задаёшь правильные вопросы, слабая, – сообщил монстр на практически академическом американском английском, и на его морде отпечаталось что-то вроде улыбки. – И я не вижу смысла утаивать ответ. Мы обменяем вас на безопасный вылет с планеты.
– Ну и улетайте. Никто даже не знает, что вы здесь. – Мари решила, что раз шпион готов на диалог, надо хотя бы попытаться схватиться за эту соломинку.
– Узнают, как только мой командир привезёт сюда капитана Зоама Ват Лура. Благодаря слежке за вами я узнал, что он уже на свободе. Но для ваших лидеров его жизнь стоит много больше, чем жизнь этих двоих, – монстр протянул лапу в сторону Дениса и Николая, – кстати, того, кто тут давно, вам стоит потом убить, ведь именно он сдал вас всех, рассказал, кто у вас важный, кто знает про господина Зоама Ват Лура. И то, что жизнь Мари Нойманн достаточно дорога, чтобы обменять её на капитана, я знаю именно благодаря ему.
Слова, доносящиеся из пасти, пугали её. Пугали своей логикой, жесткостью и организованностью. Чёрт возьми. Она сама дала шпиону нужную ему информацию.
– Но зачем вы притворились морлоком, чтобы украсть меня? Украли бы как шпион З’уул, а так никто и не поверит, что с кем-то надо вести переговоры, мы от монстров ожидаем лишь насилия.
За спиной она услышала, как Богданов что-то гневно шепчет Николаю на русском. Да уж, парень попал. Он ведь и правда предатель. Если, конечно, отродье З’уул не пытается их просто поссорить, настроить друг против друга.
– О, этот вопрос я решу, – ответил ей монстр. – В своё