Выйдя из воды, они оделись, и Дима принялся сворачивать походный лагерь, наблюдая, как Мари расчёсывает волосы широким частым гребнем, вычёсывая всю лишнюю влагу. Он улыбался. А ведь может быть, что она уже беременна. Эта мысль заводила его. Жена повернулась к нему и тоже улыбнулась, но тут же её лицо скривила гримаса страха.
– Дима! – завизжала она и указала пальцем ему за спину. Сердце сжалось.
Рефлекторно отпрыгнув в сторону, Волков увидел, как позади что-то промелькнуло, нечто чёрное и большое. Он резко обернулся. За его спиной стояло какое-то человекоподобное животное, немного ниже ростом, покрытое шерстью, чем-то похожее на обезьяну, а чем-то – на большую рептилию. Из раскрытой пасти чудища, замедлившего атаку в осознании, что жертва заметила его, торчали клыки, по две пары с каждой стороны, и вытягивался тонкий длинный язык. Глаза были выпяченными и чёрными, почти без белка, грудь и шею покрывали чешуйчатые пластинки, и шерсть там, в отличие от остального тела, не росла. Ноги были длинными, а руки короткими, но с четырьмя длинными пальцами на каждой, оканчивающимися острыми когтями. Один коготь был сломан, а через всю грудь шёл шрам. В целом хищник, а его сходство с человеком заставляло думать, что это – суперхищник, производил впечатление очень сильного и опасного противника даже для подготовленного соперника.
Дима осознал, что пистолет лежал ровно за спиной монстра. Вот же, чёрт побери. Страх начал сменяться на ярость – организм быстро продюсировал нужные гормоны. Он почувствовал, как его восприятие стало более резким и чётким, сердце застучало в невероятном ритме, мышцы мгновенно пришли в тонус. Но что человек мог сделать с чудовищем, которое, издавая глоткой какие-то клокочуще-рычащие звуки и странно перещелкивая когтями, приближалось к нему? Так. Нужно каким-то образом его обойти и добраться до оружия. Ещё как-то надо не подпустить его к Мари. Боже, Мари. Он даже не мог пошевелить головой, понимая, что жена где-то слева, но не видя её. Сейчас он был приматом, готовящимся к смертельному поединку, и древние инстинкты не давали ему отвлечься, даже на неё.
Зверь взревел и забрызгал его какой-то слюной и тут же прыгнул в сторону Волкова. Тяжёлое тело мгновенно повалило его на землю, а длинные когти вонзились в щеку и в грудь. Рот наполнился кровью, челюсти щелкали у лица, но каким-то чудом Дима умудрился схватить монстра за шею и сейчас пытался рвать его руки. Невероятно мерзко воняло и было очень больно, несмотря на объём адреналина в крови. Раздался выстрел, и животное взвыло. Мари, нет!
Отпустив Диму, зверь развернулся. Сквозь кружащуюся пелену в глазах, он видел, как жена с пяти или шести метров всадила в зверя ещё три пули, после чего хищник упал рядом с ним.
– Дима! – Мари подбежала к нему. – О боже, ты весь в крови! – она закричала, будто Волков умирал на её руках.
«Я в порядке, вызови Богданова», – хотел сказать Дима, но рот был заполнен кровью, и язык еле ворочался, так что вырвалось только что-то вроде «А оакэ ыуы боаноа», щедро разбавленное хрипом и кашлем.
Если Андреич не приедет быстро, он тут загнётся. Мари пыталась чем-то перетянуть ему грудь, а что делать с щекой – Дима и сам не понимал, пытаясь изнутри заткнуть рану языком. Увы, там было, видимо, две или три дырки.
Раздалось похожее клокотание, совсем рядом. Ну конечно же, это наверняка стадные животные, как и любой суперхищник. «Мари, берегись», – захотел закричать он, но смог только пробулькать что-то и вовсе нечленораздельное. Однако жена поняла и так, повернувшись к нему спиной, а к лесу лицом.
– Блин, ещё трое или четверо! – закричала она и сделала пару выстрелов. – Кажется, отпугнула.
Дима попытался встать, но почувствовал, что мышцы его не слушаются, а рана в груди отозвалась мгновенной острой болью. В кино герой с такими ранениями ещё полфильма бегает и рвёт врагов на части. А он лежал под защитой своей же женщины и мог только стонать и думать, как бы не помереть. Волков всё же смог приподняться на локтях, но ему всё равно не было видно, что происходит.
– Э оы? – спросил он, сплюнул и повторил. – Дэ оны?
– За деревьями. Ляг, прошу, ляг! – Мари снова повернулась к нему. И тут же, отвлекая её, раздалось то же клокотание. Однако следом за ним Дима услышал лёгкий шум электромотора. Богданов мчит. Может, услышал выстрелы? Он почувствовал, как гормоны отхлынули, его накрыли невероятная усталость и боль. Что ж. Волков, как мужчина, сделал что мог – защитил Мари своим телом. Её спасут, а чего ещё желать. Дима посмотрел на жену, заботливо прижимающую его раны, и хотел сказать, как её любит, но не вышло. Как нелепо, умереть вот так, в самом романтичном месте, где ты бывал. В месте, где ты наконец-то решил завести ребёнка. А может быть, любимая и правда беременна, после него хотя бы ребёнок останется…
– Едут, Дима. Слышишь? Они едут! Сейчас, сейчас. Хорошо, не знаю, сколько патронов у меня здесь, ты же понимаешь… Дима, ты чего глаза закатил? Не отключайся!.. Дима!..
* * *
Он мало чего помнил из следующих часов. Суету Богданова, Рамиреса и Мари вокруг него. Какую-то стрельбу, на этот раз вроде автоматическую. Помнил, как его затаскивали в машину, помнил, как Мари не давала спать, оставляя в мутном, но сознании. Помнил бешеный темп езды по джунглям, помнил пару перевязок в пути. Или не пару, а одну, всё могло слиться. Потом свет лампы, какой-то стол, лицо Катрины, очень встревоженное, а потом он отрубился, видимо из-за наркоза.
Сейчас Дима очнулся и смотрел на расплывающиеся круги света под потолком. Лампы были приглушенными, но создавалось впечатление, что светили они очень ярко. Во рту была вата. В буквальном смысле. Щека болела, а ещё неожиданно болела шея – видимо, ударился при падении. Где же он находится? Наверное, в их импровизированной больнице. Тут не было стационарных палат, так что, возможно, прямо в процедурном помещении. Дима попытался повернуть голову налево, там, казалось, было больше света, но щека и шея заныли ещё больше. Тогда он повернул направо. Так легче. Его взгляд упал на диванчик, на котором он обнаружил Айка и Мари. Жена спала, а друг читал что-то в телефоне. Стоит что-то сказать, но как? Он просто промычал и попытался улыбнуться.
– Волков! – Кинг вскочил и разбудил Мари. – Ну ты и напугал, скотина! Ты посмотри, до